Ons het 'n dag saam met die InternationElles deurgebring, 'n span vroue wat die hele toerroete gery het om 'n veldtog te beywer vir die skepping van 'n vroueweergawe
Dit is die dag voor Fase 14 van die 2019 Tour de France. Môre sal die prof-peloton 'n roete van 111 km aanpak wat die Kategorie 1 Col du Soulor insluit en by die kruin van die magtige Tourmalet in die Pireneë eindig. Vandag is hierdie selfde berge egter die uitdaging wat die InternationElles in die gesig staar.
Die InternationElles, wat vanjaar gevorm is, is 'n span amateurvroue wat die hele roete van die Tour de France ry om vir gelykheid te veg. Anders as met baie ander sportsoorte, beywer hulle hulle nie vir gelyke prysgeld of gelykheid van televisiedekking nie. In plaas daarvan beklemtoon hulle dat, wanneer dit by die grootste gebeurtenis in fietsry kom, 'n vroueweergawe nie eens bestaan nie.
‘Soveel toevallige aanhangers weet nie eens dat daar nie 'n vroue Tour de France is nie. Hulle neem net aan daar is,’ vertel Helen Bridgman terwyl ons die Col du Soulor uit die noorde klim. Haar spanmaat Helen Sharp, terwyl sy langsaan ry, voeg by: 'Dit is 2019, daar moet net 'n platform wees. Fietsry is ver agter ander sportsoorte.’
Die InternationElles volg in die wielspore van 'n byeenkoms genaamd 'Donnons des Elles au Velo J-1', wat in 2015 begin het toe drie Franse vroue die Tour-roete 'n dag voor die mans gery het. Hulle het sedertdien elke jaar teruggekeer en meer ruiters en borge langs die pad gekry.
Hierdie jaar het die InternationElles gestig om te help om die boodskap verder te versprei; die 10 ryers is van Brittanje, Amerika, Nederland en Australië, wat 'n broodnodige Engelse stem na die saak bring. Almal het tyd weg van familie en werk geneem om dit te doen.
Die hele punt daarvan om een dag voor die manne te ry, is om maksimum aandag op die saak te vestig, en dit hou ook 'n sekondêre voordeel in.
‘Die ondersteuning langs die pad was fantasties,’ sê Bridgman. Aanhangers staan langs die paaie in gereedheid vir die volgende dag se aksie – veral waar vir die bergverhoë hier in die Pireneë – en hulle is in partytjiebui. Terwyl ons ry, is dit op 'n agtergrond van gejuig en bemoediging vanaf die pad.
Die hoogtepunt van Soulor is besig om te styg. Die Franse span is hier, saam met 'n kommersiële operateur wat betaalde ervarings van die hele roete bedryf, so die InternationElles is nooit lank alleen op die pad nie. Die vroue herken selfs 'n paar reisende aanhangers van vorige stadiums.
Terwyl elke ruiter oprol, word hulle toegejuig, high-fived en 'n drankie aangebied uit 'n paar supermark-gekoopte partytjiekoppies wat verskuif het van 'n bron van verleentheid na 'n embleem van hul lae begroting poging.
Meisies op toer
Hoe het die vroue van die InternationElles die roete van die Tour de France gevind?
Die ontsaglik mooi Col du Soulor kry goeie resensies, selfs van die laaglander Carmen Acampo, wat net twee jaar lank ry en nog nooit naby 'n berg gegaan het nie, maar haarself bewonderenswaardig vryspreek. Menings oor ander stadiums van die eerste twee weke is egter verdeel tussen die klimmers en rouleurs in die groep.
La Planche des Belles Filles in die Vosges-berge (Stage 6) word aangewys as beide die beste en slegste, met opmerkings wat wissel van 'So goed, ek was mal daaroor!' tot 'Gruesome'. Ek het gedink ek gaan moet stap.’ Maar die ‘vervelige’ 230 km Sneltrajek 7 kry die meeste stemme as die slegste.
Soos met die klim, neem die vroue die afdraande teen hul eie pas, en hergroepeer dan. Die afdraande waarmee ons van die Soulor af na Arrens is, is van die beste op enige plek – vinnig, vloeiend, goed op die oppervlak en bemoedigend gekrom – en die grynslag bevestig dit daarna.
Sodra dit in Vallée Lavedan af is, dui die gesig van die twee ondersteuningswaens wat geparkeer is op 'n welkome middagetestop onder die skaduwee van sommige bome. Dit is nie heeltemal voeding op WorldTour-vlak nie – stokbrood, kaas, ham, pasta, skyfies – maar dit kry die werk gedoen en daar is eenvoudig nie tyd om enigiets fyner voor te berei nie.
Soos Sharp verduidelik: 'Na die oordrag en dan aandete maak en eet, gaan ons gewoonlik om 23:30 slaap en ontbyt is altyd om 06:30, so ons kry sewe uur se slaap om beste. Ons is selfbefonds, so ons bly in AirBnB's, soms vyf of ses meisies na 'n kamer, so ons leer mekaar redelik goed ken!’
Alex Chart sê sy voel asof die moegheid teen hierdie stadium 'n plato getref het: 'Dit het al beter geword. Van die fiets af voel ek afgryslik, en dan op die fiets binne 'n halfuur voel ek baie beter sodra my bene aan die gang is.’
Vir Pippa Lyon is die middagetestop ook 'n kans vir 'n knuffel met haar 11 maande oue seuntjie wat die hele roete saam met haar ouers in 'n kampwa rondry. As 'n Brit wat in Sydney woon, het die toer spesiale gesinstyd as 'n bonus verskaf.
Al te gou, roep bemanningslid Rob: 'Dit is 25 minute. Ons rol in vyf!’ Met sulke lang dae om deur te kom, hou die dissipline hulle op skedule. Terwyl middagete weggepak word, bottels opgevul en Boa-draaiknoppe weer vasgetrek word, vertrek die Franse span net voor.
Voordat ons bene weer wakker geword het na die pouse, is ons in die pragtige Gorge Luz en rol op asf alt so nuut dit moet nog geverf word en ruik steeds sterk na teer. Hierdie ongerepte padoppervlak is spesifiek gelê vir die aankoms van die toer, so belangrik is die wedren vir die streke rondom Frankryk.
Waar daar 'n testament is…
As die toer elke jaar nuwe paaie kan skep, maak dit dit moeilik vir organiseerder ASO om logistiek te werf as die rede waarom dit nie 'n vroueweergawe van die wedren kan hou nie.
True, die Tour de France is 'n reisende stad, 'n groot operasie wat die hulpbronne van gasheerdorpe tot hul uiterste strek, veral wanneer dit by hotelbeddens kom. Maar dit is nie twee keer die werk om twee resies onder elke opgerigte portaal en langs elke deel van die noukeurig beplande parcours te laat verbygaan nie.
ASO het 'n mate van vordering gemaak, maar die gevoel is dat dit net genoeg doen om druk van die vrouesport af te weer, eerder as om die aanklag te lei soos die dominante mag wat dit is.
Daar is vroue-weergawes van La Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Luik, Tour de Yorkshire en Tour of Norway, maar die Tour de France en Vuelta a Espana kry net kort, eendaagse wedrenne wat smaak van versoening. Paris-Roubaix, vir al sy weergawes, het geen vroueras nie, ook nie Paris-Nice nie, maar albei hierdie ASO-georganiseerde byeenkomste slaag daarin om sportiewe vir amateurs aan te trek.
Sharp som dit bondig op: 'Ek kan sien dit is moeilik, maar dit kan nie buite die magte van 'n operasie soos ASO wees om 'n vroue Tour de France aan te bied nie.'
Miskien het vroue se fietsry nie 'n toer deur Oman nodig nie (wil dalk ook nie een hê nie), maar La Grande Boucle is die toppunt van die sport – van alle sportsoorte – en een van die mees gekykte byeenkomste in die wêreld. Watter soort boodskap stuur dit dat vroue uitgesluit word?
Ter regverdigheid is ASO ver van die enigste een wat tekort skiet. Die Velon-organisasie is in 2014 geskep om die ontwikkeling van padfietsry te versnel en het in 2017 die Hammer-reeks bekendgestel, waarvan die eerste vrouewedren eers volgende jaar sal plaasvind. Velon word deur 11 WorldTour-spanne besit en deel van die probleem is dat net vyf van hulle vrouegroepe het.
Terwyl ons die Col du Tourmalet tref, bene versag deur die sleur deur die kloof, wys my rekenaar 35ºC en die pad is druk verkeer terwyl aanhangers op die berg stroom voor die volgende dag se hoogs verwagte verhoog.
Die Super Barèges-skistasie halfpad bo is volgepak met kampwaens en hulle ry die pad ver bo ons, en kies dit soos 'n verligterpen uit die berg.
Ek klim saam met nuwe ma Pippa, wat duidelik geen tyd gemors het om uitsonderlike fiksheid te herwin nie. Daar is vandag honderde ander ryers op die Tourmalet, van wie baie min 2 000 km swaar in hul bene het, en ons word deur juis niemand ingehaal nie. Man of vrou.
Die span hergroepeer by die beraad, juig mekaar huis toe en drink drankies van die uitstekende ondersteuningspan. Daar is egter min kans om die oomblik te verlustig. Daar is 'n oordrag van drie uur tussen hulle en aandete, en die klein kwessie van die nog moeiliker stadium 15 wat wag.
Die ry kan moeilik wees, maar as daar eendag 'n behoorlike drie-week Tour de France vir vroue is, dan sal die InternationElles kan beweer dat hulle die botoon gevoer het.
Jy kan hier meer oor die span leer: internationales.com
