Granfondo Les Deux Alpes

2024 Outeur: Bryan Jacobson | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 02:55

Deur twee legendariese klimme aan te pak, is hierdie sporttuig 'n bewys dat ouderdom geen hindernis vir fietsrysukses is nie

Ek is nie geneig om saam met die ouer as 70's te kuier nie, behalwe by troues, herdenkings en begrafnisse. Dit is nie dat ek ouderdomsmense is nie, maar die ouderdomsgaping van 30 jaar beteken dat ons musieksmaak selde ooreenstem en die meeste van hulle is nie op sosiale media nie.

Maar terwyl ek toustaan by die begin van die Granfondo Les Deux Alpes, 'n tweedaagse sport wat rondom die Franse ski-oord met dieselfde naam gebaseer is, is ek omring deur pensioenarisse. Dit is asof die geleentheid deur Saga geborg is en dit sorg vir 'n verbasend rustige atmosfeer wat die teëstelling van die gewone koolstof-en-testosteroon-sporttoneel is.

Baie fietsryers dink dalk dat om skouer-aan-skouer met 'n klomp septuagenarians te staan hul kans is om te skitter. Om die ou ouens vir dood te laat (nie letterlik nie, hopelik nie) is 'n kans om op die podium te klim. Maar ander, insluitend baie van die jonger plaaslike ryers op die wegspringlyn, sien dit as 'n kans om 'n ding of twee te leer by fietsryers wat al fiets ry vandat hulle kon loop en wat steeds aftrekkers as 'n spoggerige kit beskou.

Een probleem onder hierdie ouer deelnemers is egter dat sommige sukkel om aan die gang te kom. Langs my wieg’n verskrompelde, witharige meneer heen en weer asof hy op die dek van die boot is. Nadat hy 'n paar minute na sy fiets gesukkel het, verklaar hy in Frans: ‘Kry net my been oor en ek sal reg wees.’ Vyf plaaslike mans lig hom pligsgetrou op sy fiets en alles is goed.

Ervaring tel

In 1998 het Marco Pantani Fase 15 van die Tour de France gewen in 'n topberaad in Les Deux Alpes. In haglike toestande het die Italianer weggery van Jan Ullrich op die Col du Galibier, sowat 45 km van die einde van die skof af. Teen die tyd dat hy die lyn oorgesteek het, het hy 'n voorsprong van nege minute op sy Duitse mededinger vir die geel trui gehad.

As 'n huldeblyk het die dorp 'n geleentheid geskep om daardie dag te vier – die Marco Pantani sportief (nie te verwar met die Pantani sportief nie). Toe die Italianer uit die genade verval het, het die owerhede stilweg die naam verander na Granfondo Les Deux Alpes. Dit is nie groot nie, dit is nie braaf nie, maar die byeenkoms het 'n lojale aanhang van ruiters, van wie baie reeds sedert die ontstaan daarvan kom.

Asof ter ere van Pantani se oorwinning in 1998, is die weer vandag ellendig.’n Swaar mis omvou die berge, en riviere van reën loop langs die kilometer lange hoofstraat. Selfs die koeie het teen die berg afgedwaal om skuiling te vind in die weivelde naaste aan die dorp en die geluid van klokke wat klingel weergalm deur die vallei. Gister het ons in bibshorts en somer-truie gery, maar vandag is ek saam met armwarmers, kniewarmers en 'n baadjie.

Slegs sowat 100 ryers is by die wegspring bymekaar. Gister was daar 'n tydtoets van 9 km teen die 10 draaie na Les Deux Alpes.’n Behoorlike wegspringhelling en beamptes is van die dorpie af vervoer sodat ons presies kon sien hoe ons gevaar het teen Pantani se rekord van 21 minute. My tyd sou geen rekords breek nie, maar ek is redelik seker dat sy hematokritvlakke hoër was as myne vir die klim.

Vandag is daar twee opsies wat aangebied word: 'n 166 km-lus (met 4 000 m se klim) wat noordwes oppad is en die Col d'Ornon, Col de Parquetout en Alpe du Grand Serre inneem; of 'n 66 km-lus (2 400 m) na Alpe d'Huez en terug.

Die geneutraliseerde uitrol na die begin is 'n belaaide saak. Ruiters flits verby my wat twyfelagtige besluite neem oor hoe vinnig hulle moet ry. Water vlieg oral en die wolke is so laag dat dit amper donker is. Een ruiter loop in die geut weg en gooi homself van sy fiets af. Ek kan net aanneem dat hy nie in die nat kon rem nie en het dit takties veiliger beskou om homself op 'n grasrand te gooi as om die risiko te loop om oor die versperrings op 'n haarnaalddraai te kantel.

Die sport begin werklik by Barrage du Chambon aan die voet van die Deux Alpes-klim, waar 'n besluit geneem moet word oor watter roete om te neem. Op nadruklike advies van Giles, hoof van toerisme in die dorp, wat bekommerd is oor die weer, kies ek vir die korter roete. Dit is, sê hy, 'n pragtige rit op paaie wat 'très belles' is.

My groep van 50 of so ryers mik regs op die D1091, die pad wat Bourg-d’Oisans en die Lautaretpas verbind. Dit is 'n vinnige roete na Italië en is in La Marmotte sportief, maar 'n massiewe grondverskuiwing in April het die pad onbegaanbaar gemaak. Sommige verslae sê dat 100 000 ton los rotse bokant die beskadigde tonnel teen 25 cm per dag na die pad beweeg. Inwoners wat in die dorpies agter die grondverskuiwing vasgekeer was, het met 'n boot oor Lac du Chambon gevat om by die werk te kom, maar die vrees vir die groot golwe wat sou ontstaan as die berg in die meer sou ineenstort, het dit nou stopgesit, wat sorg vir 'n lang heen- en terugreis.

Gelukkig draai ons van hierdie pad af en begin klim, wat die risiko aansienlik verminder om in 'n grondverskuiwing ingesluk te word. Vyf minute later het ons 'n reeks van vier steil opritte getref wat na die mooi dorpie Mizoën lei. Soos die helling 10% tref, vlieg ruiters van alle ouderdomme verby my. Die meeste is Frans en dra met trots die kleure van hul plaaslike klub. Die enigste Engelse ouens wat ek tot dusver gesien het, het kortmou-truie gedra en het die voorkoms van mans gehad in die voorlopige stadiums van hipotermie. En hulle het die lang pad gegaan…

Alpe d'Huez se agterste stegie

Die pad stuur ons noord en ons begin ons pad maak na die Col de Sarenne, die minder bekende agterkant van Alpe d'Huez, wat 'n kwaai reputasie onder professionele ryers het. Die Sarenne-bak is hard, mooi en geïsoleerd, wat beteken dat daar min motors is om oor bekommerd te wees. Felix Lowe, rubriekskrywer van die fietsryer, beskryf in sy boek Climbs And Punishment hoe Tony Martin in die 2013-toer aan verslaggewers gesê het: 'Dit is onverantwoordelik om ons soontoe te stuur', met verwysing na die gebrek aan veiligheidsrelings en 30 m-val op die hoeke.

Die somber landskap lyk meer soos die Peak District in die winter as die welige, somer Alpe-landskap wat ek verwag het, en die kombinasie van donker rots en lae lig laat dit soos skemer voel.’n Paar ruiters gaan verby my, maar ek voel vars en ek trek hulle terug. Ons ry saam in stilte, die ritme van ons pedaal stoot in harmonie, en ten spyte van die gebrek aan gesels is ek bly oor die geselskap. Die klim van 12,9 km is gemiddeld 7%, met die styfgepakte opritte naby die kruin wat meer as 15% bereik. Ek is uit die saal, maar moet dan skielik stop toe 'n marshal op die pad verskyn wat sy arms swaai en skree: 'Moeflons! Mouflons!’’n Trop bokke beset’n groot stuk pad en ten spyte van sy beste pogings om hulle uit ons pad te stoot deur hulle in Frans te vloek, ignoreer hulle hom vriendelik.

Die motreën het ingetree en terwyl ek stop om my reënbaadjie aan te trek, sien ek 'n groep slakke wat naby my agterwiel saamdrom. Ek wonder hoe vinnig hulle kan kruip (ek vind later uit hulle het 'n maksimum spoed van 0.047kmh) en is tevrede dat ten spyte van my voetgangerpas ek ten minste die slakke voor is.

Op 1 999 m is die kruin van die Sarenne die hoogste punt op die rit. Dit word gevolg deur 'n pad van 3 km wat na die hartjie van Alpe d'Huez lei. Dit is 'n gevaarlike, gruisbelaaide roete wat met slaggate gepeper is en met mis versier is. Skape en bokke van elke grootte en kleur staan hardnekkig hul man en dwing ons om soos Franz Klammer om hulle te slalom. 'n Ongebruikte stoeltjiehyser wieg in die wind en is 'n teken dat ons die oord nader.

Down d'Huez

Om met die haarnaalde van Alpe d'Huez af te klim, is baie bevredigend. Die poging van die Col de Sarenne het nie te veel tol geëis nie en buitendien, daal is hoekom ek na die Alpe kom. Die mizzle het die toeriste op 'n afstand gehou en dit is 'n gladde, vinnige rit deur Dutch Corner tot by haarnaald nommer 16 in die dorpie La Garde, waar ons skerp links draai. Toe ons om die draai skree, skree’n man in’n tent: ‘Piesangs, piesangs!’ Ek vlieg verby en dit neem my’n minuut om uit te werk dat die tent’n voerstasie was, maar dis nou te laat en ons begin weer klim.

Ek beskou dit as 'n rit om te geniet eerder as om te jaag en dit is verfrissend om die tyd te neem om rond te kyk eerder as om te fokus op die nommers op my stam. Die pad waarop ons is, kronkel bokant die Gorge de l’Infernet op. Dit is net 'n karwydte wyd, en daar is niks anders as 'n 50 cm-hoë betonrandsteen tussen my en die blote val regs van my nie. Onder onder die Romanche-rivier glinster turkoois, dik van sneeusmelting. Die water lyk uitnodigend soos die Egeïese see, maar my nuwe rymaat (wat beslis ouer as 60 is) sê: ‘Moenie afkyk nie!’ en lag dan soos Muttley in Wacky Races.

Ons groep swel tot vier en ons tik saam, hulle praat pidgin-Engels en ek praat die soort Frans wat in 'n episode van Allo, Allo! hoort. Dit is lekker om geselskap te hê en ek kan steeds nie oorkom hoe indrukwekkend hierdie ou ouens is nie, veral as ons afdraande na Le Freney d’Oisans soos 'n resies begin voel. Uiteindelik bereik ons weer die D1091, en daar is net 'n herhaling van gister se tydtoets tot by Les Deux Alpes tussen my en die wenstreep.

Die laaste klim het nie die skerp skoonheid van die roete wat ons tot dusver gery het nie - die breë pad word omring deur hoë grasbanke - so dit is 'n geval om dit gedoen te kry eerder as om die berguitsigte te geniet. Na 'n klim van 40 minute, 9 km, is ek uiteindelik tuis en die son is uit.

Soos ek die lyn oorsteek, word daar vir my gesê die aanbieding sal om 17:00 in die uitgestrekte sportsaal in die dorp wees. Wonder bo wonder wen ek 'n prys (derde vrou algeheel). My opgewondenheid word egter getemper deur die besef dat daar blykbaar pryse vir die meeste van die ryers is, en 'n uur later is ons steeds daar. Ná die algehele wenners, samel die ouderdomsgroepers, mans en vroue hul trofeë in, die 50-55s, die 55-60s … die pryse hou net aan vloei totdat ons die 80-85-ouderdomsgroep vier.

Op hierdie stadium ry 'n man deur die deure en by die sportsaal in, waar hy stadig van sy fiets afklim en sy twee arms in die lug bo sy kop lig en skree: 'Ja!' Op hierdie oomblik het sy naam word genoem en hy strompel na die podium waar drie beamptes hom op die boonste trappie help. Die skare huil en juig terwyl hy sy prys insamel – eerste in die ouderdomsgroep 80-85 – maar soos die applous vervaag, eerder as om te sak, begin hy rondskuifel op die boonste trappie. Die amptenare besef dat hy nie kan uittree nie en drie mans jaag om te help. Veilig terug op die grond tel hy sy pasta-ete op en steek hy in voordat hy op sy fiets klim (met hulp) en huis toe ry.