'The Professor' gee ons sy insig oor die ontwerp van Boardman-fietse, die 'Secret Squirrel Club' en die toekoms van fietsry
‘Ek het met 'n ou by Giro oor patente gepraat. Hy het gesê jy het twee keuses: jy kan jou geld daarin gooi of jy kan dit spandeer om voor die wedstryd te bly. Ek het laasgenoemde nog altyd lekkerder gevind.’
So sê Chris Boardman in die Merseyside-brogue wat hom 'n nasionale instelling gemaak het terwyl hy kommentaar gelewer het oor die Tour de France. Boardman het die afgelope 13 jaar sy innerlike kennis van die pro-peloton gedeel terwyl dit om Frankryk kronkel. Sedert 2007 het hy dieselfde gedoen vir ontspanningsryers op en af in die land danksy Boardman Bikes.
Daardie handelsmerk-lettertipe vir kleinletters, die geel 'c' wat in wit 'boardman' smelt, verbruik die meeste van die onderbuis, sy selfvertroue tekenend van 'n toenemende krag in die berugte mededingende en, soms, wraaksugtige besigheid van siklus vervaardiging. (Let op die ondergang van die LeMond-handelsmerk sodra Greg die suiwerheid van Lance Armstrong se prestasies bevraagteken het.)
So beïndruk was Halfords dat hy vroeër vanjaar Boardman Bikes vir 'n gerapporteerde £10-15miljoen bekom het. In alle eerlikheid, dit was nie die grootste skokke nie - Halfords is die enigste verspreider van Boardman se bekostigbare Prestasie-reeks fietse, wat ongeveer 50 000 eenhede per jaar verskuif.
Boardman bly 'n minderheidsaandeelhouer en die 46-jarige is vasbeslote uitbreiding, eerder as aftrede, het die verkoop gedryf. "Ek wou die maatskappy groter en beter maak," sê hy.'Ons het meer as 20 R&D-projekte waarmee ons wil voortgaan, maar ons het miljoene nodig gehad om dit te laat realiseer. Vir die oorspronklike beleggers het dit te veel risiko ingehou. Ons het die huise-aan-die-lyn-ding gedoen en wil nie weer soontoe gaan nie.’
Hy is beslis in 'n sterk posisie. Boardman het August's Ride London 100 myl gery en reken 5-7% van die fietse was syne. Dit is tot 1 750 fietse in die Classic-ren alleen. Nie sleg vir 'n man wat teen 2004 'n blaaskans van professionele fietsry geneem het om sy eerste liefde, skubaduik (insluitend 'n maandelikse rubriek in Diver-tydskrif), te geniet toe hy 'n e-pos van 'n heeltemal vreemdeling ontvang het.
Boardman-fietse
Daardie vreemdeling was Alan Ingarfield, 'n kranige driekampatleet en die man wat met die idee van handelsmerk Boardman vorendag gekom het. Natuurlik is voormalige professionele persone wat hul eie reeks fietse bekendstel niks nuuts nie - sien Eddy Merckx, Mario Cipollini en Sean Kelly vir voorbeelde. 'Maar ek wou nie net toelaat dat Alan my naam gebruik en die winste inhaal nie. Ek wou innoverende fietse maak.’
Anders as baie fietsvervaardigers wat 'n top-end model bekendstel wat die nuus gryp voordat hulle daardie tegnologieë in 'n meer bekostigbare reeks verdun het, het Boardman en Ingarfield met die massas begin en die £500-kerf en 'n ryer se eerste behoorlike padfiets aangewys.. Ongeveer dieselfde tyd het Halfords gesoek om meer fietse te verkoop, maar het gesukkel om gevestigde handelsmerke te interesseer.
‘Die groot vervaardigers sal nie aan Halfords verkoop nie, want jy sal verby die emmers en dweile moet stoot om by die fietsafdeling te kom,’ sê Boardman. ‘Maar ons het geskep waarna hulle gesoek het.’
'n Verbintenis van Halfords om die reeks in 450 winkels aan te bied, het beleggings van sakevrou Sarah Mooney gelok, en in 2007 is Boardman Bikes bekendgestel. Die Prestasie-reeks - fietse onder £1, 800 - het opgestyg, vier jaar later gevolg deur die duurder Elite-reeks, wat verstandig deur onafhanklike kanale versprei is. Die rede was eenvoudig: sou jy £5 000 plus spandeer op 'n fiets wat langs 'n aromatiese Kersboom sit wat ontwerp is om aan jou motor se truspieël te hang? Dit is 'n sakemodel wat tot vandag toe bestaan, ten spyte van Halfords se verkryging.
Dit is die toppunt waar Boardman werklik sy nuuskierige verstand kan bevry. Sy Bromsgrove-kantoor is besaai met notaboekies gevul met 'koffiewinkel'-komponentsketse, baie wat die lig gesien het in vanjaar se AiR/TTE 9.8, insluitend die interne voorrem, interne kabelroetering en aërodinamies gevorderde boonste buis wat effens in die middel buig.. Dit gebruik ook hoëmodulus eenrigtingkoolstof vir 'n ligte maar stywe aanbod.
Daai Lotus
Dit is 'n momentopname van die innovasie wat Chris Boardman se renloopbaan gedryf het en hoe hy die bynaam 'The Professor' gekry het. Sy reputasie vir detail – hy gebruik om vensterrame in sy Wirral-huis vas te plak, die verwarmer en turbo-trein vir ure aaneen aan te skakel om wedrenne in warmer klimaat te simuleer – en tegniese insig het hom aangedryf tot 4 km-jaag na goud by die Olimpiese Spele in 1992 in Barcelona. Die 23-jarige voormalige skrynwerker het Brittanje se eerste fietsrygoud vir 72 jaar gewen en sy profiel deur die dak gestuur. Dit het ook die invloed van tegnologie op fietsryprestasie beklemtoon soos nog nooit tevore nie.
Die ywerige amateurfietsryer en selfopgeleide ingenieur Mike Burrows (wat later Giant se Compact TCR-reeks sou ontwerp) het die idee gekry om die tradisionele diamantvormige raam te vervang met 'n liggewig eenstuk-dop wat die ruiter in staat sal stel om neem 'n meer aërodinamiese posisie in. Burrows het 'n prototipe vervaardig en saam met die motorvervaardiger Lotus 'n fiets geskep wat nie net Boardman na Olimpiese goud bekendgestel het nie, maar ook sy aandag gebring het na die voordele van windtonneltoetsing en koolstof - wat albei die kern van die Elite-reeks is.
‘Carbon is net ace,’ sê hy. 'Jy kan dit vorm in enige vorm wat jy wil en dit het 'n ongelooflike sterkte-tot-gewig-verhouding. Dit is moeilik om weg te kom daarvan dat dit bloot 'n briljante materiaal is.’
Boardman se liefde vir koolstof word deur die publiek weerspieël – die AiR 9.4 is die suksesvolste model in die Elite-reeks; nie verbasend nie, die sub-£ 1, 000 Team Carbon is die beste verkoper in die Performance-reeks. Natuurlik is koolstof nie baie nut nie, tensy dit gemanipuleer word tot iets wat pragtig ry.
‘Al die ontwerp en R&D gebeur in die VK,’ sê Boardman. 'Ons gebruik 'n firma in Wycombe vir baie van die prototipe-dinge, en lugdinamika word in Brackley verfyn. Ons praat van berekeningsvloeistofdinamika [CFD], sowel as windtonneltyd.’ Vervaardiging vind in die Verre Ooste plaas. 'Ons gebruik tans 'n maatskappy in Taiwan. Almal is mal oor die idee dat fietse in Brittanje gemaak word, maar koolstofvervaardiging vind om 'n rede nie in die VK plaas nie en dit is die koste van volume.'
Dave Brailsford en 'The Secret Squirrel Club'
Boardman het 'n meester bewys in die werwing van die mees innoverende breine in die besigheid - nooit meer so as wanneer hy met British Cycling werk nie. Ná die Olimpiese Spele in Athene in 2004, waar GB twee fietsrymedaljes gewen het, het prestasiedirekteur Dave Brailsford en Boardman een van hul gereelde byeenkomste in Starbucks gehou. Ten spyte van Wiggins en Hoy se sukses, het GB die reputasie as koning van die kwalifiseerders behou en is, soos Boardman sê, steeds as middelmatig beskou as dit saak maak.
‘Ons wou natuurlik daardie beeld verloor. Ek en Dave het dit bespreek en ons het gevoel daar is 'n groot aantal kleiner ontwikkelings wat jou vinniger kan laat gaan. So ek is amptelik aangestel as Hoof van Stuff. Dit het as marginale winste geëindig, maar dit was eintlik hoof van sake.
‘Ek het baie tyd deurgebring om die wêreld deur te gaan om met vervaardigers te praat,’ voeg hy by van sy towerspel by wat bekend gestaan het as die Secret Squirrel Club. 'Ons lyn was eerstens prestasie en werk dan uit of ons genoeg befondsing gehad het. Gelukkig het die Lotery ons in 'n bevoorregte posisie geplaas omdat ons nie aan kommersiële eise hoef te voldoen nie. Dit was alles oor prestasie.’
Britse fietsry het meer tyd in die windtonnel by die Southampton Universiteit begin spandeer. Sowel as kundiges in die bedryf – soos naelloopafrigter Jan van Eijden – het hulle ook die dienste van mense van buite die borrel van fietsry gebruik. Volgens Boardman was dit die sleutel tot die sukses van British Cycling, en dié van sy eie reeks fietse.
‘Al die groot idees het uit die nie-fietsrybedryf gekom. Ons het die weermag, F1, akademie, lugvaart besoek … Toe ons die eerste keer McLaren toe is, het hulle niks van fietsry geweet nie. En omdat hulle nie geweet het nie, het hulle altyd gevra: "Hoekom doen jy dit?" En ons het geantwoord: "Ons weet nie." Jy besef skielik hoe beperk jy is deur tradisie. Byvoorbeeld, as ek vir jou sê sal jy 39cm stawe gebruik? Jy kan dalk ja sê. Wat van 27s? Geen? Hoekom nie? Wat is jou rede om dit nie te doen nie?’n Mengsel van onkunde en kundigheid is die ideale huwelik om grense te verbreek.’
In het die mode-ontwerper Sally Cowan gekom, wat vroeër onderklere ontwerp het, maar nou die ontwikkeling van velpakke dryf – met niks buite perke nie. 'Ons het selfs na velpakke met blinkertjies gekyk om te sien hoe dit windvloei beïnvloed. Maar dit is niks in vergelyking met waarmee Rob [Lewis van CFD-kundiges TotalSim] vorendag gekom het nie. Weereens, hy het min geweet van fietsry en was dus nie geïnhibeer nie. Ek onthou een voorbeeld van CFD waar Rob 'n aero-helm neergepen het, met 'n stuk tou en bal wat net voor die ruiter se kop hang. Deur lugvloei te versteur, het hy gesê jy sal 'n gelokaliseerde verlies kry, maar 'n netto wins teen die tyd dat dit oor jou kop vloei. Ek het gesê dit sal nie toegelaat word nie, maar daar is geen rede waarom 'n rekenaar wat op 'n fiets gemonteer is nie soortgelyke voordele kan lewer nie. Hy is die soort mens wat so spronge kan maak.'
Rob en Sally is 'n voorbeeld van die metode wat Boardman gebruik om 'n innoverende span te bou, wat swaar op eksterne dienste staatmaak eerder as om alles in die huis te bring. Deels is daardie besluit te danke aan koste – jy kan honderde duisende bestee aan 'n stuk sagteware of vervaardigingsinstrument en dit is verouderd voordat jy die gebruik daarvan bemeester het – maar dit is ook daarop neerkom om voort te gaan om dinge vorentoe te dryf.
‘Daar is baie vervaardigers wat goeie mense vind en by hulle bly,’ sê hy. 'Daar is voordele daaraan, maar ek verkies die opsie om rond te kan beweeg. Dit is nie dislojaal teenoor die mense nie, maar selfs al doen hulle 'n baie goeie werk op een projek, beteken dit nie dat hulle goed sal wees met die volgende ding nie.'
Die toekoms van fietsry
‘Integrasie sal die toekoms van die fietsrybedryf dryf,’ sê Boardman saaklik.'Alle kabels sal binne-in gesteek word en fietsvervaardigers sal probeer om stingels, vurke, sitplekpale te integreer … Jy het vroeër net raam en vurke gekoop. Dit is iets waarmee komponentvervaardigers moet ontwikkel.’
Boardman noem innoverende Franse fietsvervaardiger Look as 'n voorbeeld van 'n maatskappy wat die aanklag tot integrasie lei. Sy nuutste model, die 795 aero-padfiets, is 'n vloeibare skepping waar die monoblok-koolstofstam met die raam integreer. Dit gaan natuurlik nie alles oor vorms nie. Boardman stel voor dat die bedrading van elektroniese groepe soos Di2 vervang kan word deur 'n koperstrook aan die laaste laag van 'n koolstofvorm toe te pas, wat in wese die raam vasmaak. 'Maar dit sal 'n groot verskuiwing neem vir maatskappye soos Shimano om aan boord te kom.'
Wat van die toekoms van die handelsmerk Boardman? In die verlede het dit die UnitedHe althcare-fietsryspan op die Pro Continental-baan geborg, maar met die Tour de France wat verantwoordelik is vir tot 80% van baie spanne se jaarlikse mediadekking, 'jy kry waarvoor jy betaal' wanneer dit kom by die tweede en derde afdelings van pro-fietsry.'Ons fietse is bekwaam, maar om ons in lyn te bring met 'n WorldTour-span sal koste meebring wat aan die verbruiker oorgedra moet word. Dit sal ook minder R&D beteken.’ Voorlopig kom Boardman se hoogste profiel-ruiters van driekamp in die vorm van 2012 Ironman Hawaii-wenner Pete Jacobs en die Brownlee-broers.
Die uurrekord
Boardman, die man se profiel gaan egter groei, met reëlveranderings in die Hour-rekord wat baie professionele persone lok om die maatstaf te verhoog. In September [2014] het Jens Voigt 'n nuwe amptelike UCI-uurrekord van 51.115 km opgestel en daar word algemeen geglo dat Bradley Wiggins en Fabian Cancellara pogings in 2015 beplan. Boardman het die UCI-rekord in 1993 en 1996 gebreek voordat die UCI geag het tegnologie gespeel het te groot rol en die 56.375 km wat hy in 1996 behaal het, afgegradeer tot 'Beste Menslike Poging'. Sedertdien is pogings tot die uurrekord gedefinieer deur wat nie toegelaat word nie – moderne lugvaarttoerusting en uiterste vliegtuigposisies. Nadat sy vorige pogings afgeskaf is, het Boardman 'n nuwe amptelike rekord in 2000 van 49.441 km opgestel met 'n fiets soortgelyk aan die een wat Eddy Merckx gebruik het om sy rekord in 1972 op te stel, maar vroeër vanjaar het die UCI hul tegnologiese houding versag en sal dit nou toelaat baan-wettige agtervolgfietse. As 'n man wat die Uur-rekord drie keer verbeter het, wat dink Boardman van die veranderinge?
‘Dit is goed omdat die UCI andersom te ver gegaan het,’ sê hy. 'Ek en Graeme [Obree] het beide gewys dat aërodinamika 'n groot deel van ons sport is, maar ons sport was so in die geskiedenis toegedraai dat hulle nie geweet het hoe om hierdie innovasies te hanteer nie. Ek wens net hulle het meer as een rekord vir hoogte bo seespieël, binne, buite… Hoekom die rekord beperk?’
Dis tipies van die Wirral se bekendste fietsry-seun. Altyd die innoveerder; altyd op soek na die hede te verstaan sodat hy die toekoms kan verbeter. Sy demokratiese uitkyk beteken vooruitgang sal nie deur patente beperk word nie, maar sal verseker dat Boardman Bikes voortgaan om te innoveer en Chris Boardman, die man is vry om die toekoms van fietsry te skets, toets en definieer.
Volg Chris Boardman op Twitter
