Yates oorleef die Movistar-aanslag om die voortou te vergroot, aangesien Valverde in die nasleep van teenstanders agtergelaat word
Thibaut Pinot het Fase 19 van die 2018 Vuelta a Espana hoog in die Andorrese berge gewen, maar dit was Simon Yates (Mitchelton-Scott) wat die langste gestaan het nadat hy Sondag 'n groot stap na algehele oorwinning in Madrid geneem het.
Pinot (Groupama-FDJ) en Yates het op die laer hange van die Coll de la Rabassa van 17 km aangeval wat 'n andersins plat skof van 154 km voltooi het om saam met Stephen Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) in 'n voorste groep van drie voor te wees. van die ander hoofgunstelinge.
En met Yates wat die bedreiging van die tweedeman algeheel teëgewerk het, Alejandro Valverde (Movistar), wie se span deur die hele skof 'n hoë pas aangegee het, het Nairo Quintana vroeër op die aanval op die klim gestuur, in plaas daarvan was dit Yates wat gelyk het sterkste, wat sy voorsprong oor Valverde met meer as 'n minuut vergroot het.
Yates loop nou voor vir Valverde met 1'38 , met Kruijswijk nou tot derde na 'n sterk rit vandag.
Fase 19 in detail
En so het die 2018 Vuelta uiteindelik sy eindwedstryd betree. Môre se meedoënlose hoë hoogte op en af sal die uiteindelike lot van die leier se rooi trui bepaal, maar daar was vandag nog baie op die spel.
Soos met skof 17 op Woensdag sou dit 'n hoofsaaklik plat dag wees wat eindig in 'n moeilike klim, maar dis waar die ooreenkomste geëindig het.
Die betrokke klim vandag, die Coll de la Rabassa in Andorra, was 'n behoorlike bergspits op 2 025 m, met die steilste 13,5% opritte van die 17 km klim reg aan die begin.
Aanloklik, daar sou ook die lokmiddel wees van 'n paar bonussekondes by 'n intermediêre naelloop net voor die begin van die klim.
Met Alejandro Valverde in die groen trui en net 25 sekondes onder op Simon Yates algeheel, sou Movistar hom probeer voorberei vir 'n verrassing om te gryp?
Te oordeel aan die eerste paar uur se wedrenne, het dit beslis 'n moontlikheid gelyk. Movistar was 'n meedoënlose teenwoordigheid aan die voorpunt van die peloton en het die pas vinniger aangedryf as selfs die mees optimistiese voorspellings.
In werklikheid was dit 'n verrassing dat 'n wegbreek enigsins daarin geslaag het om van voor af te kom, maar na 'n paar vals begin het 'n drietal ryers 'n ordentlike gaping oopgemaak.
Tom Van Asbroeck (EF Education First), Jonathan Castroviejo (Team Sky) en Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) was die drie ter sprake, en het 'n voorsprong van net meer as 'n minuut bestendig met ongeveer 70 km om te gaan.
Hulle vooruitsigte is nie gehelp deur Van Asbroeck wat toe regop gesit en teruggekeer het na die peloton agter nie. Drie het twee geword, maar Castroviejo en Thomas het daarin geslaag om die gaping verder as 2 minute te vergroot ondanks Movistar se monstering van die peloton agter.
Dit is duidelik dat hulle nie lus was vir die blaaskans om skoon te bly soos die afgelope paar dae nie, maar dit het teen hierdie tyd gelyk of hulle ten minste die tussensprint nog voor die groep sou meeding.
Movistar het steeds al die werk gedoen, en enigiemand wat die wysheid van hul taktiek bevraagteken het, het hul antwoord gekry met 36 km oor.
Om 'n gedeelte oop terrein te slaan, het die toestande en Movistar se dringendheid skielik 'n gaping in die peloton laat oopgaan, met Yates in die rooi trui aan die verkeerde kant van die skeiding.
Gelukkig vir Yates was daar ook baie ander, insluitend mense soos Peter Sagan, en hul gesamentlike pogings het dinge weer bymekaar gebring voordat enige beduidende skade aangerig is, maar dit het gewys hoe hard almal gedwing word om te werk deur die Spaanse span.
Die wedloop het Andorra binnegevee, en die peloton het gereed gemaak om die twee ontsnaptes op te vee. Castroviejo het Thomas deur die tussennaelloop gelei wat nog voor was – net – terwyl Movistar nie daarin kon slaag om Valverde oor die lyn te kry om die 2 oorblywende sekondes vir die peloton te eis om oor te baklei nie.
Toe was dit verby vir die pouse en tyd om ratte na klimmodus oor te skakel. Die sprong reguit na hellings van 10%-plus het die peloton onmiddellik met die helfte verminder, die aanspraakmakers het aan die voorkant voortgedruk en almal anders het so goed as moontlik hul pad agterop gemaak.
Die wenner Anacona en Nairo Quintana het die pas vir Movistar aangegee, toe het Quintana verslap en teruggesak om saam met spanmaat Valverde te ry, miskien om 'n beter uitsig oor Yates te kry en te bespreek hoe om die rooi trui van sy skouers af te prys.
Net minder as 14 km van bo af Anacona se werk is gedoen, en dit was Lotto-NL Jumbo wat die pasopstelling oorgeneem het om dinge vir Steven Kruijswijk bestendig te hou.
Maar Movistar het net asemgehaal voor hul volgende stoot, en dit het op 13 km gekom toe Quintana tot die aanval gegaan het.
Dit was nie 'n algehele aanranding nie – daarvoor was ons nog te ver van die toppunt van die klim – maar die bedoeling was om Yates te dwing om te reageer en Valverde se poeier droog te hou vir later.
Kruijswijk het besluit om saam met hom te gaan, wat die 5de en 6de ruiters algeheel vry van die veld gelaat het. Kort voor lank is hulle vergesel deur die 9de ruiter Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), 'n ware klimmer wat duidelik op soek was na 'n skofoorwinning.
Hy het nie lank gewag voordat hy probeer het om sy landgenote te laat val nie, maar hulle het sy wiel vasgehou, die inspuiting van tempo het nog 'n paar sekondes tot hul voordeel gebring. Die gaping was nog net 15 sekondes, maar dit was genoeg vir Yates.
Nie gouer het spanmaat Jack Haig regop gesit, sy werk gedoen vir die dag nie, of Yates self het langs die pad weg gedans om na die drie leiers te oorbrug. Dit was 'n vinnige draai, maar ons het nog 9 km se klim gehad om te gaan.
Tog het dit gelyk of dit nie vir Yates gepla het nie, en gou het Quintana gesukkel om vas te hou aan die pas wat die rooi trui genereer. En sekerlik gou is hy laat val, terwyl agter dit gelyk het dat Valverde geen antwoord gehad het nie – vir nou ten minste.
Quintana het nou die pasopstelling aan die hoof van die jaaggroep aangepak, wat daarop dui dat hy dalk regop gesit en wag het vir Valverde eerder as om laat val te word.
Die gaping het egter anders voorgestel: eers 15 sekondes, toe 20, toe 25. Uiteindelik het die reaksie gekom, hoewel nie van Valverde nie, maar van Wilco Kelderman (Sunweb). En Movistar se wedstrydplan is verder ongedaan gemaak toe Quintana op dieselfde oomblik 'n agterste lekplek opgetel het.
Hy het daarin geslaag om weer by die groep aan te sluit met 5,7 km om te gaan, en het weer reguit na die voorkant gegaan, maar Yates was nou 'n volle minuut op die pad.
Miguel Angel Lopez (Astana) het toe 'n skuif gemaak, met Valverde wat vinnig teëwerk, maar Quintana het gestrand weggegaan. Alles het Yates se pad geval, maar hy het genoeg in reserwe gehad om 'n paar groot aanvalle van Pinot teë te werk terwyl die kilometers na die lyn afgetel het.
Die gaping na Valverde en kie het net meer as 'n minuut gebly, met Kelderman wat iewers tussenin vasgesit het, maar nie meer vordering gemaak het nie.
Yates en Pinot het nou aanvalle verhandel, maar Kruijswijk het aangehou om tred te hou, met die wete dat hy besig was om te veg vir 'n algehele podiumplek – Enric Mas (Quick-Step), wat die dag derde begin het, het net pas weer by die Valverde-groep aangesluit.
Terwyl hulle onder die kilometervlag verby is, is Kruijswijk uiteindelik gedistansieer, wat Yates en Pinot gelaat het om vir die skofoorwinning te veg.
Agter het Valverde intussen uiteindelik sonder stoom opgeraak en is deur al die res van die GC-aanspraakmakers laat val. Aan die voorkant het Pinot vir 'n oorwinning gedruk, maar dit was Yates wat beweeg het tot binne grypafstand van 'n veel groter prys.
