Movistar se Valverde blyk die sterkste te wees op 'n opdraande afwerking
Movistar se Alejandro Valverde het Fase 8 van die 2018 Vuelta a Espana gewen nadat hy Bora-Hansgrohe se Peter Sagan op 'n opdraande eindpunt verbygejaag het.
Na 'n lang warm dag in die saal, het die groot name almal saam by die eindpunt aangekom, wat beteken dat daar min verandering in die algehele puntestand was, en Rudy Molard (Groupama-FDJ) hou aan sy GC-voorsprong.
In die laaste kilometer het dit gelyk of die Wêreldkampioen homself perfek geposisioneer het vir die oorwinning, maar toe hy sy naelloop vir die lyn begin het, het Valverde verbygeglip en gewen met 'n fietslengte oor.
Die storie van die verhoog
Gewoonlik, 'n week na 'n groot toer, begin die wedren rustig raak en die waarskynlike wenners begin om hul posisies aan die hoof van die GC te bevestig. Nie so vanjaar se Vuelta a Espana nie.
Terwyl die wedren sy tweede week begin het, was dit nog heeltemal onseker oor hoe dit sou verloop, en die parcours van Stage 8 het nie belowe om enige antwoorde te verskaf nie.
Volgens die wedrenprogram was die verhoog 'plat', maar die soort plat wat meer as 2 000 m se klim insluit, insluitend 'n opdraande sleep na die eindpunt. Dit kan 'n dag vir die naellopers wees, of dit kan moontlik beter by die punchers pas, of dit sal dalk pasgemaak wees vir 'n oorwinning van die wegbreek. Dit was enige iemand se raaiskoot.
Die 195 km-roete van Linares na Almaden het die ryers na die droë sentrale streek van Spanje geneem, en die temperature was van die begin af tot ver in die 30's. As sodanig het die hoofpeloton, wat nog van 'n moeilike 7-stadium af gesukkel het, besluit om dit rustig te vat vir die vroeë deel van die dag.
Byna onmiddellik na die geweer het 'n breek van drie ryers die pad opgestyg, en nie een van die groot spanne was omgee om hulle af te jaag nie. Tiago Machado (Katusha-Alpecin), Jorge Cubero (Burgos-BH) en Hector Saez (Euskadi-Murias) het vinnig 'n groot voorsprong gevestig, met 'n hoogtepunt op byna 14 minute voor die groep.
Met sowat 100 km om te gaan het die peloton wakker geword en besef dat hulle dalk 'n bietjie harder sal moet werk as hulle nie die verhoog aan een van die wegbreek-trio gaan gee nie. So die pas het toegeneem en die gaping het vinnig gesluit.
Op die voorpunt van die peloton het spanne soos Quick-Step Floors hard getrek namens hul in-vorm naelloper Elia Viviani, terwyl Bora-Hansgrohe dieselfde gedoen het ter ondersteuning van Peter Sagan, wat gelyk het of hy bons terug van die siekte wat hom op vorige stadiums geraak het.
Groupama-FDJ het ook 'n redelike hoeveelheid werk gedoen en die leier se rooi trui van Rudy Molard beskerm. As sodanig, teen die tyd wat pouse 20 km van die huis af was, het sy voordeel tot net twee minute verskuif.
Die wegbreek is uiteindelik opgesluk met 7 km om te gaan, aangesien die groot spanne hulself georganiseer het in lei-uit treine. Elke span was bewus daarvan dat hulle 'n ongemaklike rotonde in die laaste kilometer sou moes onderhandel, wat 'n 180°-draai sou vereis, en hulle wou almal voor in die pak wees wanneer dit aankom.
Namate die pad in die laaste paar kilometer opgeslaan het, het die aanvalle begin kom, maar almal is deur die groot spanne gedek. Nie een van hulle kon egter beheer oor die aanloop kry nie.
By die rotonde het almal dit veilig gemaak, en Sagan het homself perfek geposisioneer vir die laaste opdraande naelloop. Dit het gelyk of hy dit kon hê, toe Alejandro Valverde (Movistar) uit die niet verskyn het en bewys het dat hy meer krag het as die Wêreldkampioen.
Valverde het die wen 'n fietslengte van Sagan geneem, met Lotto-NLJumbo se Danny Van Poppel wat die laaste plek op die podium beklee het.
