Duits gaan uit WorldTour val, maar is steeds honger vir oorwinnings op die hoogste vlak
Andre Greipel het hom by die Franse ProContinental-span Fortuneo-Samsic aangesluit in 'n ooreenkoms van twee jaar, wat 'n agt jaar lange verbintenis met België se Lotto-Soudal beëindig het wat 16 Grand Tour-faseoorwinnings opgelewer het.
Verhoudings tussen Greipel en Lotto-Soudal het versuur toe dit geblyk het dat nie een van die partye oor die bepalings van 'n nuwe kontrak kon ooreenkom nie. Gerugte van die ruiter se moontlike vertrek het verder spoed gekry met berigte dat die span belangstel om Caleb Ewan te onderteken in sy vertrek van Mitchelton-Scott.
Die 36-jarige se uittrede uit die Belgiese WorldTour-span is finaal voor die Tour de France bevestig in 'n verklaring wat lui: 'Lotto Soudal en Andre Greipel wil jou inlig dat hul samewerking ná agt suksesvolle jaar kom tot 'n einde.'
Sedertdien is Greipel aan verskeie WorldTour-spanne gekoppel, maar dit was ProContinental-uitrusting Fortuneo-Samsic wat die handtekening vandag aangekondig het.
Die Franse span, wat in 2005 van stapel gestuur is, het ProContinental-vlak in 2011 bereik en hul Tour de France-debuut in 2014 gemaak onder die dekmantel van Bretagne-Seche Enviroment. Hulle het sedertdien aan elke toer deelgeneem, hoewel hulle nog wag vir 'n eerste skofoorwinning.
Verlede jaar het die span die tweemalige toer-verhoogwenner Warren Barguil as 'n markiestent onderteken, maar die Fransman kon nie sy 2017-vorm in vanjaar se toer pas nie.
Om Greipel te onderteken is waarskynlik selfs meer van 'n staatsgreep vir die Breton-gebaseerde span. Die Duitser het al meer as 'n dekade op die topvlak van fietsry meegeding en in die proses vir T-Mobile, HTC-Columbia en Omega Pharma-Lotto gery. Die Duitser het gedurende sy agt seisoentydperk by Lotto-Soudal 93 oorwinnings behaal, insluitend 11 fases van die Tour de France.
Dit dui daarop dat die skuif na ProContinental-vlak 'n verandering van fokus sal verg vir die Duitser wat dikwels hele seisoene rondom Grand Tours gebou het. Ten spyte daarvan dat hy in die skemer van sy loopbaan was, glo Greipel dat hierdie skuif vars energie in sy ryding kan inspuit.
'Ek wou myself met iets anders konfronteer, ons moet onsself in gevaar stel om voort te gaan om te vorder. Ek verwag baie van my nuwe formasie, ek wil geïnspireer word deur sy jong en vrye gees, maar ek verwag ook selfvertroue, toewyding en 'n spangees, het Greipel gesê.
'Fietsry is 'n spansport, om te wen moet jy 'n sterk span hê. Ek sal daarna streef om hierdie talentvolle jong generasie te bevorder terwyl ek my persoonlike doelwitte nastreef.'
Vir Fortuneo-Samsic verteenwoordig die handtekening van Greipel goeie besigheid, iets wat spanbestuurder Emmanuel Hubert graag wou onderstreep.
Hubert het gesê: 'Hy is een van die ruiters wat al die bestuurders aandagtig volg, hy het 153 oorwinnings onder die professionele persone sedert 2005, 22 Grand Tour-oorwinnings in sy loopbaan, dit gaan nie ongesiens verby nie! Vanjaar het hy ses keer gewen. Deur in ons opleiding te kom, maak André Greipel 'n gewaagde keuse. Op die ouderdom van 36 bied hy homself 'n nuwe jeug aan.
'Hy sal 'n nuwe span ontdek, maar ook 'n nuwe land en nuwe rasse. Persoonlik kan ek nie wag om hom met ons trui te sien ontwikkel op groot wedrenne soos die Tour de France, maar ook op ons Franse kalender nie.'
