Een van die moeilikste sportsoorte in die vroeë seisoen suid van Watford: ons het verlede Februarie die Hell of the Ashdown gery
Die 2019-uitgawe van die Hell of the Ashdown is net 'n maand weg. Registrasie is ook oop vir die 2019-uitgawe hier.
My kadens kan nie hoër as 50rpm wees nie en my spoed het ver onder 10kmh gedaal. Ek kan 'n motor sien wat by die rant van die klim afklim met fietsryers wat afklim omdat die kombinasie van die steil helling, smal baan en staalhindernis te veel geword het.
Voordat ek tyd het om te bepaal hoe ek die aankomende motor sal vermy, tref die helling 20%. Ek kners op my tande, druk myself terug in die saal en druk styf op die tralies.
Ek probeer uit die saal ry, maar ek kan voel hoe my agterwiel traksie verloor en vinniger tol as Malcolm Tucker wat 'n leierskapkompetisie hanteer.
Gelukkig bereik ek die kar by 'n natuurlike lêplek en papierseun self, maar dit keer my nie om die smaak van bloed agter in my keel te kry nie, aangesien ek ver in my reserwes kom.
Ek kom uiteindelik by die kruin van die klim met my Garmin wat my hoogtetoename na die 2 000 m na net 102 km tik. Nog nooit het ek so hard gegaan in Februarie nie, maar ek dink dit is wat hierdie seisoen begin sport sy naam gee, die Hel van die Ashdown.
'n stamperige begin
The Hell of the Ashdown het nog altyd dieselfde doel gedien. Wees die moeilikste sport in die vroeë seisoen in die suide van Engeland met die doel om sy moedige deelnemers te dwing om daardie broodnodige vroeë seisoen fiksheid te vind.
Georganiseer deur een van die oudste fietsryklubs in Brittanje, Catford CC - wat ook heftig sal aanvoer dat hulle die wêreld se oudste aaneenlopende fietswedren met die laatseisoen bergklim aanbied - die Hell of Ashdown pak 107 km van Kent en Sussex se mees uitdagende paaie, navigeer 11 van die gebied se moeilikste klim en neem 2 100 m se been-spatende hoogte in die proses in.
Deel van my was opgewonde toe ek die sportiewe begin by 'n plaaslike skool in die Orpington-omgewing bereik het, 'n dorp wat homself bots tussen Londen wees en Kent wees (dit is sedert 1965 in Groot-Londen, maar herinneringe is lank).
Die weer was buitengewoon soel vir 'n Februarie-oggend, soveel so dat ek die handskoene in die kar gelos het. Voor my was 'n uitdagende maar ten volle haalbare dag wat ek geweet het ek kon oorwin. Ek bedoel, ek het selfs 'n turbosessie ter voorbereiding gedoen.
Hierdie naïewe optimisme is egter vinnig vernietig.
'Plaaslike inwoners in die Hever-omgewing het ons naamborde verwyder, so jy sal dalk jou fone moet raadpleeg wanneer jy daar aankom,' skree Mike Morgan van Catford CC oor 'n groot megafoon.
'O en ook, daar is 'n massiewe slaggat reg aan die begin, so moenie daarin val nie, ok?'
Ek het skielik gespanne geraak oor die groot dag van ry wat voorlê en die feit dat ek die eerste persoon is wat uit hierdie sportiewe sal moet rol en die 'massiewe slaggat' moet vermy, het my senuwees gedoen. gunste.
Die idee van 2 000 m se klim in Februarie is nogal absurd. Dit voel skaars of ek klaargemaak het met die oorskietkalkoen van Kersfees en ek sleep myself reeds van Kent en East Sussex se moeilikste klimme op, maar dis alles vir die liefde vir fietsry, dink ek.
Nou wreed, die klim begin net 2 km nadat ek aan die gang is. Toe ek in 'n eensame laning afgeklim het met leë plase, links en regs later, het ek Church Hill getref.
Onmiddellik oploop in dubbelsyfers, die klim is hoogstens 200m, maar dis genoeg om die bloed te laat pomp.
Die volgende paar kilometer gaan voort opdraand suid na die Kentish Downs voor ons die eerste groot afdraande van die dag, Brasted Hill, bereik.
Hierdie spesifieke knop in die pad het die eerste Nasionale Heuwelklimkampioenskappe ooit in 1944 aangebied en help my om 60 km/h te slaan terwyl ek afsak na die volgende klim van die dag.
Met net 8 km in die wal, het ek die basis bereik van die langste klim wat vandag nog kan bied, Toy's Hill. By 'n bietjie minder as 3 km, vergelyk dit min met die Alpe of Pireneë wat moeilik is, maar dit voel wel.
Rom saam teen 5% is die helling altyd hanteerbaar en sy kronkelende aard beteken dat jy nooit verder as die volgende 100m pad kan sien nie.
Die begin van die klim is eers klaustrofobies aangesien jy jouself omring vind deur tipiese Kentiese losstaande huise met gruis-opritte en huisname soos 'Rose Cottage' en 'Runnymead'.
Rom saam vind ek 'n gemaklike ritme om by 'n ander ruiter aan te sluit waarby ek spot: "Ek hoor dit is so maklik soos vandag raak."
'Is dit? Ek is nie plaaslik nie, ek ken nie regtig die kursus nie, ' blaas hy terug na my. Op hierdie stadium is ek onseker of ek sy onbewustheid van wat voorlê, jammer kry of beny.
Waarskuwing: Bere in die bos
Hierdie lang klim help om die veld uit te dun en die pas van diegene rondom my te bepaal. 'n Vinnige afdraande word gevolg deur 10 km se golwende, boomryke paaie waarin ek in 'n skoot by Hever Castle, die jeughuis van die onthoofde Anne Boleyn, verbygaan.
Die bome weerskante van my word digter soos ons in Sussex spoed. So is die aard van die terrein, jy weet nooit of jy op 'n ware klim is en of die pad net wreed styg dat dit net 'n paar honderd meter later weer sal val nie.
Die rede vir die digte bosveld wat my omring, is omdat ek nou die Ashdown-woud binnegegaan het, die grondgebied wat sy naam verleen aan sportief wat ek ry.
Dit is redelik ononderskeibaar van baie ander plaaslike beboste gebiede met sy enigste fisiese aantekening dat die hangende bome vog op die padoppervlak vasvang.
Wat hierdie woud wel onderskei, is dat dit waarskynlik 'n rol in al ons kinderjare gespeel het. Jy ken dit waarskynlik aan sy fiktiewe naam, Hundred Acre Wood.
AA Milne het die Ashdown-woud as sy omgewing vir Winnie-the-Pooh gebruik. Binne die werklike hout kan jy die werklike Pooh-hoek en 'n werklike rivier en brug vind om Pooh-stokke te speel.
Terwyl die nostalgie my oor die volgende paar knoppe en stampe help, besef ek gou wat volgende op die agenda is. Kidd's Hill, of 'The Wall' soos dit dikwels na verwys word, word gereken as die moeilikste heuwel op pad.
In terme van getalle, pak dit nie soveel vertikale aanwins soos Toy's Hill aan nie en sy gemiddelde helling is vlakker as Hogtrough Hill, tog hou dit 'n uitdaging in wat baie min klim in die area kan ewenaar.
Die eerste paar honderd meter van die klim neem jou deur 'n paar blinde draaie, wat wegsteek hoe steil die helling werklik is. Dan met driekwart van die klim om te gaan, leer jy hoekom plaaslike inwoners Kidd's Hill sy bynaam gegee het.
Die laaste kilometer van die klim is so reguit soos 'n pyl. Voor my kan ek lyke sien wat oor die pad rommel lê, wat hul pad na bo maal, wat gelyktydig op raakafstand en 'n miljoen myl ver is.
Hierdie klim is so taai dat toe die Tour de France hierdie nek van die bos in 1994 besoek het, dit verontwaardiging in die peloton veroorsaak het.
Wedlooporganiseerders het voorgestel dat die peloton, wat 'n jong Marco Pantani ingesluit het, die klim aanpak, maar so was die terugslag wat dit vermy is.
Die lyding om die piek van hierdie nare heuwel te bereik, word verlig wanneer jy die uitsig van bo af sien. Aan die ander kant sak die heuwel skielik af en bied 'n amberlandskap wat kilometers ver rol met 'n sagte skakering wat die platteland terug noord na Kent en verder vorm.
'n Vinnige afdraande volg as jy weer die Ashdown-woud binnegaan. Met die terugry deur Forest Row, skiet ek verby die TrainSharp-winkel, die tuiste van die hardman Sean Yates.
Die Sussex-inwoner het op hierdie paaie grootgeword en dit gebruik om in sy professionele dae saam met Peugeot, 7-Eleven en Motorola te oefen.
Yates het in sy dae met laasgenoemde 'n band gevorm met die jong Amerikaner Lance Armstrong wat Yates eenkeer by sy Sussex-huis besoek het.
Die twee sou saam rondry en oefen in groen Engeland met Armstrong wat by die ervare Yates geleer het.
Big Tex is na bewering getref deur die herehuisagtige huise wat oor die platteland versprei is, terwyl hy om die lanings gery het, en die groot huise op pad uitgewys en gesê dat hy eendag so 'n huis sou besit. Getrou aan sy woord, doen hy.
Keer terug na Kent
Ek kan voel hoe die melksuur in my bene bou oor die volgende 30 km terwyl ek oor klonterige terrein terugrol Kent in. Die spoed van diegene rondom my begin stadiger word terwyl ons 'n lang sleep begin na die voorlaaste klim van die dag, Hubbard's Hill.
'n Klim wat ek al ontelbare kere aangepak het, Hubbard's Hill is onberispelik en kompromisloos. Die steilste verlengde gedeelte teen 15% neem jou oor 'n oop snelwegbrug wat 'n konstante dwarswind dryf, en die steilste helling kom heel einde toe.
Ek veg deur die vlakker hange na onder, en vind myself gou alleen. Soos ek die brug bereik, begin my bene dig voel.
Ek wip die saal in en uit om die gradiënt te verlig, en vang vinnig die pelssterte van diegene wat die klim begin het voordat ek die top na nege minute se gehuf en geblaas het.
Om die klim af te draai, kronkel ek deur nog meer bane vol pragtige huise totdat ek terugdaal tot by die basis van Toy's Hill, op die Pelgrimsweg en op die laer hange van die laaste klim van die dag na Hogtrough Heuwel.
Ek vergun myself nog 'n laaste blik op die vee plase wat die area aanmekaar lap voordat dit dadelik in 'n muur verander.
Hogtrough neem jou dadelik in die rooi, aangesien die gradiënt in dubbelsyfers begin. Ek kan skaars die energie bymekaarmaak om die pedale te draai terwyl ek myself al hoe verder na die kruin toe sleep.
My spoed is naby aan stilstaande as 'n verpligte motor probeer om my verby te gaan op pad af. Ek kruip om hom en onderhandel ook oor die 20%-gradiënt terwyl baie ander knip en gedwing word om te loop.
Uiteindelik is ek bo. Die dag se klim is klaar en my bene is leeg. Ek vaar na die eindpunt, gee nie om oor my algehele tyd nie en is meer daarop ingestel om my liggaam te laat herstel en te oorweeg dat die kos wat gaan verslind wanneer ek terugkom by die sportiewe hoofkantoor.
Ek rol oor die lyn 4 uur 30 minute nadat ek vertrek het met leë bene en koue hande, maar na 'n warm bord brandrissie, 'n warm koffie en 'n dag se harde oefening.
Sleutelinligting:
Datum - Sondag 17 Februarie 2019
Begin - Charles Darwin-skool, Biggin Hill
Finish - Charles Darwin-skool, Biggin Hill
Afstand - 107km
Koste - £35
Webwerf -
