Fietsryer ontmoet die moto-manne en -vroue wat die toer na ons skerms bring en op een of ander manier regop bly
Of jy nou vanjaar se toer [2014] vanaf die woelige pad in Yorkshire gekyk het of die stil gemak van jou bank, jy kon nie nalaat om die hordes motorfietse raak te sien wat 'n deurslaggewende rol speel in die organisasie en veilige deurgang van die wedloop. As dit soms harig lyk van die kantlyn af terwyl hierdie masjiene verby die ryers druk en hulle teen bergafdraandes afjaag, dan is dit beslis van die saal af.
‘Die hele wedren is amper verby,’ sê Luke Evans, jarelange Tour-motorfietsryer vir die bekende fotograaf Graham Watson. 'In sekere situasies is jy so na aan die ruiters as wat jy ooit kan wees. Die sleutel is natuurlik om nooit aan 'n ruiter te raak nie.’ Maar gebeur dit? 'Ja, nou en dan sal 'n ruiter teen die motorfiets leun terwyl jy deur die klomp ry, of jy kan die ryers met jou handvatsels raak. Hulle hou nie baie daarvan nie,” sê hy. 'Die belangrikste ding is om nie paniekerig te raak nie, net om geduldig te wees en te wag vir gapings om oop te maak.'
Vir die fotograwe en kameramanne wie se werk dit is om die aksie vir die gedrukte media en TV-gehore lewendig te maak, is dit uiters belangrik om naby die aksie te kom, en daar is amper net soveel druk op hulle as wat daar op die renjaers is.
Fred Haenehl is 'n motorfiets-TV-kameraman met sewe Tours onder sy riem. "Ek werk ook by sokkerwedstryde en daar het jy 10 of 20 kameras wat almal foto's van die aksie neem," sê hy. 'Maar aan die voorkant van die toer het jy twee of dikwels net een kamera om die ryers op te neem, so jy moet dit regkry. As jy dit mis, is dit weg. Dit is opwindend as 'n kameraman, want jy weet jou skote word wêreldwyd uitgesaai – maar dit voeg ook baie druk by.’
Terug na voor
Om voor in die wedren te skiet is tegnies die moeilikste, sê Haenehl, want hy moet vorentoe sit terwyl hy sywaarts draai om die kamera op die ryers te rig, maar fisies is dit die moeilikste wanneer hy agter in die wedloop is. ras.
‘Wanneer jy “Moto3” is – die fiets wat agter in die peloton verfilm – staan jy heeldag op die motorfiets se voetpenne en doen dieselfde skoot, soms vir 240 km op die langste sneltrajekte. Daar is geen breek nie. As iemand verongeluk of uitval, moet jy gereed wees om te verfilm om die skoot te kry. Die pavé-verhoë is ook baie moeilik, want dit is so stamperig en daar is baie ongelukke.’
Daar is ook die altyd teenwoordige gevaar van die skares, wat 'n bron van moegheid kan veroorsaak wat nie van buite sigbaar is nie.'n Goeie voorbeeld het plaasgevind tydens die Grand Départ in Yorkshire, soos Haenehl verduidelik: 'Altyd wanneer die toer buite Frankryk gaan, is dit ongelooflik. Ons sê altyd, as ons in Frankryk kom sal die paaie leeg wees!’ sê hy. 'Die verhoë in Yorkshire was ongelooflik. Daardie drie dae was baie mooi vir die foto's, maar baie vermoeiend vir ons want elke dag was dit amper 200 km met al hierdie mense wat vir die hele verhoog geskree het. Die geraas was ongelooflik, maar regtig uitputtend!’
'n Vraag van spoed
Soms lyk dit wonderbaarlik dat daar nie meer voorvalle is waar fietse met motorfietse bots nie, en vanuit 'n kyker se perspektief is daar die ewige vraag of die ryers moontlik vinniger as die motorfietse op die afdraandes is.
‘Dit is 'n bietjie van 'n dwaling dat 'n fiets vinniger kan ry as 'n motorfiets teen 'n berg af,' sê Evans. 'Jy moet net die fantastiese vaardighede van die motorfietskameramanne sien wanneer hulle die wedren afdraand volg en die renjaers nie wegkom nie - al gaan hulle plat.
‘Daar is egter twee areas waar jy versigtig moet wees,’ voeg hy by. 'Een daarvan is as jy 120 km/h gedoen het en jy stadig ry omdat jy dink jy is 'n lang pad vorentoe. Dit is nogal verbasend hoe vinnig ryers jou inhaal. Die ander tyd is om sekere hoeke en rotondes waar dit nogal moeilik is om 'n motorfiets rond te flikker, maar die blote smalheid van die fiets beteken dat hulle 'n rotonde amper reguit kan ry. Op 'n motorfiets met fietstasse ry jy dalk teen 30-40kmh en daar is nie baie daarin nie, maar jy moet seker maak jy ry omtrent dieselfde spoed as hulle.’
Met sulke potensiaal vir ongelukke, sal jy dalk dink dat daar 'n streng stel kwalifikasies vir motorfietsryers sal wees voordat hulle asf alt met die voordele in die toer kan deel. Nie so nie, sê Evans, wat sy gleuf gekry het omdat sy fotograaf my 'met 'n redelike uitbundige rystyl deur die dorpsverkeer sien ry het'.
Natuurlik is daar ryers op die toer wat so hoogs opgelei is soos hulle kom, naamlik die lede van die Franse polisie se Republikeinse Wag-afdeling, wat daar is om die veiligheid van die wedren te waarborg. Onder hulle is Sophie Ronecker, nege jaar lid van die elite-rygroep: 'My eenheid spesialiseer in die begeleiding van kernkonvooie, Bank of France-konvooie, hoërisiko-gevangenes, en ons verseker ook die veiligheid van fietsrenne – die Tour de France, Tour de l'Avenir, Critérium du Dauphiné, Tour de Bretagne, ensovoorts.'
So, hoe vergelyk die toer met daardie ander werke? Ronecker sê: 'Fietsrenne is lang missies, kom ons sê. Maar om aan 'n laer-profiel wedrenne te werk, behels minder gevaar en minder druk as om byvoorbeeld 'n gevaarlike gevangene te begelei.” Die Republikeinse Wag-ruiters word in ses eenhede verdeel wat in die volgende gebiede geposisioneer is: voor die wedren, by die wedrenvoorloper, by die agter in die wedren, met die besemwa, met die ambulans en ryers bekend as drapeaux jaunes of 'geel vlae'.
‘Dit is die ruiters wat ek “gratis agente” sou noem,’ sê Ronecker. 'Die werk van die geel vlae is die sensitiefste en selfs gevaarlikste. Daar is gewoonlik vier of meer en hul taak is om die gevaarlike punte in die wedloop te beheer, en om dit te kan doen, sal hulle dalk baie keer die peloton moet verbysteek tydens die skof. Dit is nie altyd maklik om ryers verby te steek wat om posisie meeding en nie altyd bereid is om jou verby te laat nie.’ Dit lyk dalk na die voorste werk vir die polisieryers, maar Ronecker stem nie saam nie.
‘Persoonlik was ek nog nooit 'n geel vlag nie en ek wil nie regtig een word nie. Jy moet eintlik heeltyd elmboë vryf met renjaers en, al weet hulle dat ons vir hulle werk, is hulle geneig om soms 'n bietjie te vergeet. Om in die middel van die pakkie vasgevang te raak is nie my koppie tee nie!’ sê sy.
Ronecker se onwilligheid is verstaanbaar gegewe die verantwoordelikheid om 'n polisieryer te wees. In 2009 is 'n vrou in haar sestigs dood toe sy die pad oorgesteek het deur 'n geelvlagryer wat besig was om die gaping tussen die peloton en 'n wegbreek te oorbrug. Gelukkig is hierdie tipe voorval uiters skaars.
Vriende in hoë plekke
Ondanks af en toe ongelukke en verslete humeure is die verhouding tussen die professionele ryers en ondersteunende motorfietsryers oor die algemeen hartlik. "Die top-ruiters weet dat hulle ons nodig het, so hulle is goed vir ons," sê Haenehl. 'Lance Armstrong was baie goed met ons, want hy het die foto's nodig gehad. Agterna weet ons wat gebeur het, maar met al die kameramanne was hy die nommer een. En hy was die baas van die peloton.’
Die wedersydse respek kan selfs verder gaan as blote verdraagsaamheid in samewerking, met renjaers wat drankies vir die kameraspanne gaan haal. “Ons was op een verhoog agter die peloton en Stéphane Augé was op pad terug na sy spanmotor,” sê Haenehl. 'Hy het gevra of ons iets wil drink. Dit was 'n warm dag en toe sê ek ek wil 'n koue Coke hê. Hy het gesê OK. Maar toe hy weer naby ons kom het hy gesê hy het vergeet, so toe hy klaar bottels vir sy hele span geneem het, het hy weer teruggegaan - net om vir ons ons drankies te kry.’
So ten spyte van die lang dae, die potensiaal vir rampe en die onverbiddelike aard van die werk, lyk 'n motorfiets dalk na die perfekte plek om die toer te kyk. En dis presies hoe dit is, volgens Haenehl.
'Daar is net twee maniere om die toer te doen: óf as 'n resiesfietsryer óf as 'n motorfietskameraman, want dit is die enigste manier om werklik te ervaar waardeur die renjaers gaan – hul lyding en hul vreugde, ' hy sê. 'Die mees emosionele oomblik vir my, wat amper trane in my oë bring, was om in 2013 in Parys op die Champs-Élysées aan te kom saam met Chris Froome. Hy het al sy spanmaats een vir een bedank toe hy in Parys aangekom het voor die Eiffel-toring. Jy kan hierdie oomblikke net werklik op die motorfiets deel, waar jy in direkte kontak met die renjaers is.’
