Eurosport se Laura Meseguer besin oor die baie verspeelde geleenthede in 'n brutale maar opwindende toer, en wat die toekoms inhou
Die Tour de France word altyd omring deur ifs. As Richie Porte byvoorbeeld nie die wedloop laat vaar het nie, sou die laaste tydtoets in Marseille dalk 'n emosionele en dramatiese een gewees het.
As Alejandro Valverde nie op die openingsdag verongeluk het nie, sou hy 'n bietjie vryheid geniet het toe Nairo Quintana se poging tot die Giro-Toer-dubbel gedoem was en Froome uitgedaag het op 'n roete wat vir die Spanjaard gebou gelyk het?
As Peter Sagan dit na Parys gemaak het, sou dit die stryd om die groen trui lewendig gemaak het?
As Marcel Kittel en Mark Cavendish ook daar was, sou ons 'n dramatiese kop-aan-kop op die Champs Elysèes tussen die twee vinnigste naellopers in onlangse toergeskiedenis gesien het?
'n Oop wedloop
Die 2017 Tour de France was 'n wrede een vir die ryers, en dit het vir baie aanhangers fantastiese besigtiging gesorg, maar ander was nie so oortuig deur vanjaar se wedren nie.
Die paaie van die toer was vol aanhangers wat vanjaar se wedren en fel kritici ewe lief was. Die relatiewe afwesigheid van hoë berge en tydtoetse het gesorg vir 'n meer oop wedren, vol vrae tot op die laaste oomblik, maar ek was jammer om nie nog een skof in die berge te sien nie.
Veral nog een topberaad kon vir dramatiese aanvalle en meer subtiele strategieë van die leiers en hul spanne moontlik gemaak het.
Vir ruiters en kommentators is die kwessie van die verkorting van die fases van die toer ook baie bespreek.
Die 13de skof op Bastille-dag was net 101 km lank, maar daarom het ons 'n dag van aksiebelaaide wedrenne vanaf die heel eerste kilometer gesien, met die aanvalle van Alberto Contador en Mikel Landa wat die voorpunt van die wedren geanimeer het. meer as enige ander verhoog.
Waarom nie een so 'n skof in elke week van 'n Grand Tour insluit nie?
Eveneens was sommige naelloopfases 'n bietjie vaal, beide vir die publiek in die algemeen en die kommentators wat daaroor moes verslag doen, wat dikwels gesien is hoe hulle aan die einde van die dag die boks verlaat met moeë oë en moedelose glimlagte.
Baie van hulle, laat ons nie vergeet nie, het die taak gekry om kommentaar te lewer op elke skof vanaf kilometer 0, op verhoë waar baie min van enige gevolge plaasgevind het.
Daar was kritiek van alle kante op sulke dae. Die wedren is dikwels deur die groot spanne geblokkeer – die peloton het byvoorbeeld nie die BMC-ryer Stefan Kung toegelaat om by die wegbreek aan te sluit nie, bloot omdat hulle beweer het dat hy 'baie sterk' is.
Of dit nou geldig is of nie, wanneer die wedloop ook al voortrol asof na 'n voorafgeskrewe draaiboek, word die emosie daaruit gedreineer.
Froome die vierde
'n Vierde Tour de France-oorwinning vir Chris Froome het intussen 'n nuwe kant aan die stil ruiter gewys, miskien 'n meer menslike kant.
Hy was nie so oorheersend vanjaar soos in enige van sy vorige oorwinnings nie, maar sy pad na oorwinning het in werklikheid neergekom op die verdediging van die tyd wat hy oor sy teenstanders gewen het tydens die openingstydtoets in Dusseldörf.
Maar dit behoort nie die verdienste van sy sukses af te maak nie. Die Tour de France is immers in baie opsigte die eindeksamen wat kom na 'n jaar van voorbereiding, moeite en opofferings.
Daarom dink ek dat die heersende openbare mening dikwels onregverdig teenoor Froome is.
Dit is regverdig om te sê dat sy vierde Tour-oorwinning nie die gewilde verbeelding aangegryp het op dieselfde manier asof een van sy aanspraakmakers 'n eerste oorwinning behaal het nie.
Eerste skof wen
Ek onthou sy eerste skofoorwinning ooit in 'n Grand Tour, tydens die tydtoets in die 2011 Vuelta a España. Dit was ons eerste wenk oor wat van 'n baie talentvolle jong man sou kom.
In die perskonferensie ná die verhoog het hy ons aandag getrek met sy gemete manier van praat en sy intelligensie.
Binnekort het die gesprek gedraai na sy opvoeding in Kenia en Suid-Afrika, sy fietsryloopbaan en sy tyd by Team Sky.
Gedurende die volgende drie jaar sou hy vir ons 'n wonderlike storie gee om te vertel. Hy het daardie jaar tweede in die Vuelta geëindig, en toe op die podium in die 2012 Tour de France as 'n superhuis vir Bradley Wiggins gaan staan voordat hy self die wedren vir die eerste keer 'n jaar later gewen het.
Hy sou in 2014 uit die toer val, maar het in 2015 teruggekeer om beide die toer self en die bergtrui te wen, wat sy plek as die nommer een GC-ryer van sy generasie bevestig het.
Tog het Team Sky se monopolie by die Franse wedren hom tot nog twee oorwinnings aangedryf, maar nie een was so emosioneel en inspirerend soos daardie aanvanklike prestasies nie.
Miskien sal ons 'n soortgelyke storie sien met Mikel Landa, wat vanjaar net 'n enkele sekonde van die podium af was, ten spyte daarvan dat hy baie van sy pogings daaraan gewy het om Froome se geel trui te help om oor sy eie te bod.
Inderdaad, Landa se finale posisie in die GC het 'n interessante debat rondom die laaste fase in Parys geopen. Alhoewel die prosessionele aard van die finale stadium beteken het dat daar geen eenvoudige manier was om daardie enkele sekonde van Romain Bardet terug te neem om 'n plek op die podium te eis nie, stem ek ook saam met wat Landa gesê het nadat hy sy tydtoets in Marseille die vorige dag voltooi het: 'Die kompetisie is kompetisie tot die laaste dag'.
Dit laat my dink aan hoe Alejandro Valverde die groen trui van Joaquím 'Purito' Rodríguez geneem het in die laaste fase van 2015 Vuelta a España, en die woede wat gevolg het teenoor die Movistar-span.
Rodriguez het woedend beweer die laaste fase is seremonieel en baie waarnemers het beskou dat die trui effektief gesteel is.
Maar baie ongeskrewe reëls is by hierdie toer verbreek, so as die geleentheid hom voordoen, hoekom nie vat nie?
Verandering van die wag
Terugvlieg van Parys na Madrid, het Contador net twee rye voor my gesit en gepraat van sy ongeluk in vanjaar se toer terwyl ons op die vliegtuig geklim het.
Op hierdie stadium moet nog gesien word of dit sy laaste Tour de France was. Die 2017-ren was 10 jaar sedert hy die eerste keer bo-op die podium in Parys gestaan het, en dit is moeilik om nie te voel dat 'n generasiewisseling wag nie.
'n Jaar van nou af kan ons verwag dat Romain Bardet daar bo sal veg vir 'n eerste Tour-oorwinning vir die Franse sedert 1985. Enige of almal van Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George sal in sy pad staan. Bennett, die Yates-broers, Rigoberto Urán, Louis Meintjes en Landa.
En natuurlik Froome, wat sy vyfde titel sal soek.
Wat Landa betref? 'Ek weet nie of ek 'n span kan lei vir 'n oorwinning in die Tour de France nie,' het hy vir my gesê. 'Maar vir seker, ek hoop om 'n oorwinning in nog 'n groot toer te lei'.
Daardie onderskeid tussen die Tour de France en die ander Grand Tours is een wat elke jaer naby die bopunt van die klassifikasie alte goed ken.
Soos Dan Martin gesê het, dit gaan nie net oor die bene nie, die toer is anders as enige ander wedren – 'dit is net brutaal'.
