Hoe fietsrenne in Rwanda gehelp het om 'n land te transformeer wat verpletter is deur haat en massamoord
Met die 2016-toer van Rwanda wat Sondag in Kigali eindig, kyk ons na hierdie unieke wedren, en die rol wat fietsry gespeel het in die bou van brûe tussen gemeenskappe wat diep gewond is deur die land se verskriklike verlede.
Terwyl Adrien Niyonshuti aan die begin van hierdie somer se Olimpiese padwedren opgetree het, kon op die voorkant van sy trui 'n geel son gesien word wat bo 'n welige groen land opkom, 'n gestileerde weergawe van sy tuisland se vlag.
Een van die wêreld se nuutste, die vlag se ontwerp simboliseer nie die geboorte van 'n nasie nie – Rwanda het bestaan lank voor die vlag in 2001 aanvaar is – maar eerder die hoop op 'n nuwe dagbreek en 'n nuwe begin vir 'n land wat vir baie jare sinoniem was met afgryse.
Rwanda, 'n klein, omringde nasie in die middel van Afrika, is die tuiste van 11 miljoen mense. Sy nasionale fietsrypadwedren, die Tour of Rwanda, het in 1988 begin as 'n losweg georganiseerde byeenkoms wat tussen ses van die land se amateurfietsryklubs gehou is.
Geïnspireer deur die Tour de France, is die leier met 'n geel trui bekroon, en die bergklassifikasieleier die polka-kolletjies.
Rwanda, bekend as die land van duisend heuwels, het egter nie genoeg plat paaie vir 'n groentrui-naelloopkompetisie gehad nie.
Ongeveer 50 ruiters van die land het ingeskryf vir die eerste uitgawe, wat deur 'n man met die naam Célestin N'Dengeyingoma gewen is.
Die volgende jaar het die geleentheid uitgebrei saam met die land se jong padnetwerk. Drie Rwandese spanne het teen nasionale spanne van vyf buurlande meegeding. Weer het 'n Rwandees gewen, Omar Masumbuko van die Ciné Elmay-span. Die 1990-uitgawe is gewen deur 'n spanmaat van die verdedigende kampioen, Faustin M'Parabanyi.
Dit sou egter die laaste keer wees dat die wedren vir 'n volle dekade gehou is.
Etniese spanning
Dit was 19th eeuse Europese kolonialiste wat grense beskryf het rondom die land wat vandag bekend staan as Rwanda. Sodoende het hulle die lot van twee afsonderlike groepe wat daar woon - die Hutu's en die Tutsi's - onlosmaaklik met mekaar verbind.
En dit was eers met die koms van hierdie Westerse kolonialiste dat etniese spanning tussen die twee gemeenskappe ontstaan het.
Met hul rassistiese obsessie om verskillende fenotipes te katalogiseer, het die Europese setlaars die Tutsi-minderheid wat meer Kaukasies lyk, tot 'n bestuursklas verhef om hulle te help om die mense en die lande wat hulle beset het te beheer.
Teen die 1960's, terwyl Rwanda in die rigting van onafhanklikheid en Hutu-meerderheidsheerskappy beweeg het, het die Tutsi's hulself in 'n bedenklike posisie bevind. Hutu-geweld teen die Tutsi's het geleidelik toegeneem en teen 1990 was die land in 'n toestand van laevlak burgeroorlog.
Rwanda het egter in 1991 onder druk van internasionale skenkers 'n gemengde Hutu-Tutsi-span van 10 atlete gestuur om aan die Olimpiese Spele in Barcelona deel te neem.
In die padwedren het M'Parabanyi, wenner van die toer van Rwanda, saam met sy landgenote Emmanuel Nkurunziza en Alphonse Nshimiyiama, 'n dapper stryd gevoer, maar kon nie klaarmaak nie, weens 'n gebrek aan beide ondersteuningsvoertuie en ervaring van Europese- stylrenne.
Hul betrokkenheid moes gedien het om Rwandese fietsry aan die gang te kry, maar nie een van die atlete sou ooit weer hul land verteenwoordig nie.
In plaas daarvan is byna 20% van Rwanda se bevolking in die loop van honderd dae vanaf 7 April tot middel Julie 1994 vermoor.
Gevuur deur die neerstorting van die Hutu-president se vliegtuig, is 'n vlaag van lank beplande geweld teen die Tutsi's en polities gematigde Hutu-groepe ontketen.
Terwyl die VN uitgestel het, het die wêreld bygestaan en toegekyk totdat die Tutsi-rebelleleier Paul Kagame beheer oor die land gestoei het.
Afrika se Wêreldoorlog
In die daaropvolgende jare het oorlog en beskuldiging voortgegaan om voort te woed en oor Rwanda se grense gespoel om te ontketen wat sommige sou noem – op grond van die omvang daarvan – Afrika se Wêreldoorlog. Altesaam sal meer as drie miljoen mense omkom.
Van die toer van Rwanda se eerste drie kampioene het net een oorleef. Faustin M'Parabanyi, 'n Tutsi, het aanvanklik skuiling by sy voormalige spanmaat en goeie vriend Masumbuko gesoek, maar het gevlug toe hy ontdek het dat Omar se broer van plan was om hom dood te maak.
Hy het die meerderheid van sy gesin verloor en was gelukkig om verskeie pogings op sy eie lewe te ontsnap. Na die oorlog is Masumbuko, 'n Hutu, self tronk toe gestuur vir sy aandeel in die moorde en sou uiteindelik sterf nadat hy in die tronk siek geword het.
Die toer van Rwanda se eerste kampioen, N'Dengeyingoma, het intussen gesterf toe 'n granaat wat hy na 'n groep Tutsi's gegooi het, voortydig ontplof het.
Alphonse Nshimiyiama is vermoor terwyl mede-Olimpian Emmanuel Nkurunziza met kapmes aangeval is, maar op een of ander manier oorleef.
Teen die einde van die konflik het Rwanda die wêreld se armste nasie geword. Kagame het 'n ystergreep oor die land behou, maar tog besef dat versoening die enigste pad vorentoe is.
Van nou af sou daar geen Hutu's of Tutsi's wees nie, net Rwandese en diegene wat skuldig is aan die misdaad van 'divisionisme' is swaar gestraf.
Oor die daaropvolgende jare het hulp die land ingestroom van 'n skuldgeteisterde internasionale gemeenskap, maar om ooglopende redes was voorsiening vir fietsry nie op die voorpunt van enigiemand se gedagtes nie.
'n eienaardige pionier
Lang en vreemde paaie het Amerikaners Tom Ritchey en Jock Boyer na hierdie land van golwende heuwels en gekleurde geskiedenis gelei.
Ritchey het in die 1970's vir die Amerikaanse nasionale padspan gery, maar was ook 'n bekwame fietsbouer met 'n passie vir veldry, en word algemeen beskou as grootliks verantwoordelik vir die skepping van die bergfiets.
Ritchey, wat bekend is vir sy norse manier, skoon leefstyl en kenmerkende stuursnor, het in 'n tydperk van lusteloosheid en depressie gesink toe sy 25 jaar lange huwelik verbrou het.
Rich en suksesvol in die hippie-Kaliforniese model, maar sonder rigting, het Ritchey besluit om Rwanda in 2005 te besoek op advies van 'n kerkleier wat invloedryke Amerikaners na die land gelei het.
As 'n wit persoon in Rwanda sou Ritchey nuut genoeg gewees het, maar vir die skare kinders wat hom onveranderlik gepeupel het, was 'n wit persoon op sy fiets diep in die platteland selfs meer intrigerend.
Tot hy die land verken het, was Ritchey geïntrigeerd deur die vindingrykheid van die vervalle fietse wat as vervoer vir mense en vrag gedien het.
Dikwels gemaak van min meer as houtplanke, en sonder slingers of remme, het hulle hom op sekere maniere herinner aan die vroeë bergfietse wat hy en sy vriende dekades tevore aanmekaar geslaan het.
Gegewe wat hy van die land se verlede geweet het, was hy getref deur hoe mense blykbaar in staat was om sonder haat saam te leef.
Soos dit geneig is om op die beste lang fietsritte te gebeur, het planne begin vorm en in Ritchey se gedagtes begin oplos terwyl hy deur die Rwandese platteland gery het.
Die ineenstorting van sy huwelik het hom seergemaak, maar sy seer het nie vergelyk met dié van hierdie mense wat sulke gewelddadige gruwels oorleef het en tog in staat was om te versoen en aan te beweeg nie.
Teen die einde van die reis het Ritchey homself uit sy insinking geruk en was hy vasbeslote om Rwanda en sy mense te help deur die medium wat sy eie lewe gevorm het: die fiets.
Wedergeboorte en heruitvinding
Die meeste Rwandese het oorleef deur die grond te bewerk. Die idee wat Ritchey saam met hom geneem het toe hy 'n paar maande later na die land teruggekeer het, was 'n spesiaal ontwerpte vragfiets wat die land se koffieboere sou toelaat om hul oes vir verwerking te vervoer.
Beskikbaar via 'n mikrofinansieringslening, was baie gewild onder die produsente. Toe Ritchey kyk hoe die werkers groot vragte oor die land se heuwels sleep, het Ritchey oortuig geraak dat die land 'n magdom rou fietsrytalent het. Daarom het hy sy volgende projek begin beplan – om 'n span saam te stel wat daardie talent kan ontwikkel.
Om die span te bestuur, het hy nog 'n Amerikaanse fietsrypionier, Jacques 'Jock' Boyer, ingebring. Jock, die eerste Amerikaner wat in die Tour de France gejaag het, het op daardie tydstip 'n krisis beleef wat sy eie maak.
In 2002 is hy tronk toe gestuur nadat hy skuldig gepleit het op die molesteer van 'n 11-jarige meisie. Hier is nie die ruimte om in te gaan op die relativering wat veroorsaak het dat die regter sy vonnis tot 'n enkele jaar tronkstraf verminder en hom as 'n ideale kandidaat vir rehabilitasie gehou het nie.
Nodeloos om te sê, hy sou nog nooit in so 'n rol in die VSA aangestel gewees het nie. Ten tyde van sy vrylating was Jock nie eers seker waar Rwanda was nie, maar met min om hom by die huis te hou, het hy ingestem om die span te help saamstel.
Nuwe begin
'n Land waar niemand geweet het wie hy is nie en waar die oorlewendes en plegers van volksmoord langs mekaar kon woon, was waarskynlik so 'n goeie plek soos enige ander om 'n nuwe begin te maak.
Boyer se eerste taak was om sy span saam te stel. In Rwanda was daar geen pro-fietsryers nie, maar daar was beslis baie mense wat uit nood fietsry.
Jock het sy toetstoerusting opgestel en die wattages en VO2-maksimum gemeet van diegene wat op die oproep vir ryers gereageer het. Die resultate was belowend en hy het vinnig vyf ryers gekies om die kern van sy span te vorm.
Hierdie ruiters was Abraham Ruhumuriza, Adrien Niyonshuti, Rafiki Jean de Dieu Uwimana, Nathan Byukusenge en Nyandwi Uwase.
Van daardie oorspronklike kwintet het drie hul bestaan as fietstaxibestuurders gemaak. Die heerskappy Abraham Ruhumuriza, 'n vyfmalige wenner van die heringestelde toer van Rwanda, het voortgegaan om sy geld op hierdie manier te verdien tussen die opbou van sy vyf oorwinnings.
Terwyl mededinging tussen ruiters hewig kan wees, was die oorheersende begeerte vir die meeste die vermoë om hulself en hul gesinne te onderhou.
Ry vir die span het dalk 'n mate van beroemdheid en aansien gebring, maar dit was ook 'n voortsetting van hul vorige lewens deurdat hulle die fiets gebruik het as 'n manier om 'n bestaan te skraap in 'n land wat nog wreed arm was.
Boyer het onvermoeid met sy aanklagte gewerk om die fundamentele vaardighede van fietsrenne by hulle te vestig. Geld uit die wen van wedrenne tesame met die loon wat deur die span uitbetaal is, was genoeg om te verseker dat die ruiters hulself binneste buite gedraai het in die strewe na oorwinning.
'n Tradisie van gemeenskaplike lewe en verantwoordelikheid het ook beteken dat die span vinnig as 'n eenheid bymekaar gekom het.
Op hul eerste reise oorsee het hulle verkies om 'n gemeenskaplike slaapplek te deel eerder as om na aparte kamers af te tree.
Kamarasie en fisieke vermoë sal jou egter net so ver bring in fietsrenne. Ten spyte van 'n mate van sukses in Afrika het die span nie die finesse gehad om verder in die buiteland te wen nie.
Paaie anderkant Rwanda
Rwandese ruiters was geneig om van af af aan te val, en het die veld vroeg uitmekaar gewaai net om in die later stadiums te vervaag. Erger nog, ten spyte van hul groot fisieke talent was baie ongemaklik om in 'n klomp te ry.
Hierdie gebrek aan rentuie was simptomaties dat hulle nie deur die tradisionele Europese klubstelsel gekom het nie en dat hulle hul kinderjare gewerk het eerder as vasgenael aan Eurosport om fietsrenne te kyk.
Om die span te ontwikkel en hul vlak van ervaring op te bou, het Boyer besluit om hulle op 'n toer deur die Verenigde State te neem, waar hulle aan die Tour of the Gila en die Mt Hood Cycling Classic sou deelneem, onder andere ander.
Met min van die groep wat ooit Rwanda verlaat het, het hierdie reise na die buiteland hulle gefassineer en geamuseerd deur alles van troeteldiere en supermarkte tot lugversorging.
Terwyl die span hard gejaag het, kon hulle nie veel van 'n indruk maak nie en ruiters het bekommerd geraak dat Boyer met hul terugkeer hulle hul optogbevele sou gee.
Maar Boyer het baie gesien om hom vertroue in hul groeiende vermoëns te gee, en die reis het gehelp om belangrike belangstelling en befondsing vir die span te verkry.
Onder die ruiters het een begin uitstaan as 'n toekomstige kampioen: die skerpsinnige en introspektiewe Adrien Niyonshuti.
Anders as sy spanmaats, het Niyonshuti uit 'n relatief welvarende agtergrond gekom en het hy grootgeword met fietsry vir plesier eerder as werk. Sy oom Emmanuel was 'n voormalige fietsrykampioen van wie hy sy fiets geërf het.
As 'n Tutsi tydens die volksmoord is die meerderheid van sy familie vermoor, insluitend ses van sy agt broers en susters. As kind het mense hom en sy ouers by verskeie geleenthede kom doodmaak, maar hulle het daarin geslaag om te ontsnap. Ten spyte van sy afgryse was stories soos syne in Rwanda ver van merkwaardig.
Die burgerlike onrus en daaropvolgende volksmoord het beteken dat die toer van Rwanda nie regdeur die negentigerjare geduur het nie. Met die herbegin in 2001, met die land nog diep in 'n toestand van ontbering, was die wedloop 'n lappende affêre.
Mededingende ryers, die meeste van Rwanda, maar sommige van buurlande ook, sal deur 'n konvooi motors gevolg word. Terwyl sommige wedrenbeamptes bevat het, was daar ook informele ondersteuningsvoertuie en aanhangers. Ongelukke was gereeld en die resies hewig maar ongeorganiseerd.
Die bestaan van Span Rwanda en die internasionale aandag wat hul storie getrek het, het egter gehelp om die wedloop bekend te maak en die blootstelling daarvan het gegroei.
Toe Niyonshuti die 2008-uitgawe gewen het, was dit genoeg om die aandag van die Suid-Afrikaanse MTN-span te trek.
Hy en spanmaat Nathan Byukusenge is na Johannesburg genooi om vir die span te probeer, maar 'n gewapende roof het gelei tot die mes van 'n ander ruiter by wie hulle gebly het. Tydens die aanval is Byukusenge, 'n Tutsi en volksmoord-oorlewende, erg geslaan en het besluit om terug te keer huis toe.
Adrien het tydens die rooftog in 'n klerekas weggekruip, en die voorval het pynlike herinneringe teruggebring van wegkruip vir moordende skares as kind.
Ten spyte van die feit dat hy erg geskud is, het hy egter in Johannesburg beïndruk en gebly om die eerste Rwandees te word wat met 'n professionele kontinentale uitrusting teken.
Vars horisonne
Die volgende jaar het die toer van Rwanda deel van die UCI Afrika-toer geword, wat beteken dat deelnemers nou punte kan ophoop om vir byeenkomste soos die Olimpiese Spele te kwalifiseer.
In 'n land met min sportskoue, wat nog te sê van dié wat gratis geniet kon word, het die wedloop nog altyd 'n groot trekpleister uitgeoefen.
En noudat UCI-kontinentale en nasionale spanne en hul ondersteuningsmotors die stof opskop, het die Tour of Rwanda 'n volwaardige sirkus geword. In 2009 het meer as drie miljoen na die paaie gestroom om die nasionale span te ondersteun.
Niyonshuti – nou woonagtig in Suid-Afrika – het intussen die eerste Rwandees geword wat in die Europese professionele peloton gery het.
In 2012 het hy aan die landloop-bergfietswedren by die Olimpiese Spele in Londen deelgeneem en sedertdien het hy regoor die wêreld gejaag om die Rwandese sportpersoon met die hoogste profiel te word.
Hy het sy land gedurende die somer by die Olimpiese padwedren in Rio verteenwoordig, terwyl die span Rwanda-ontwikkelingspan hul debuutverskyning gemaak het in 'n groot UCI-klassieke by die Prudential RideLondon 100, wat die span se voortgesette sukses bevestig het om Rwandese atlete te bring. na die wêreldverhoog.
Die toer van Rwanda het die afgelope dekade die land se voorste sportbyeenkoms geword en die fietsryspan 'n bron van groot nasionale trots.
Alhoewel die nasie steeds baie arm is, het dinge konsekwent verbeter in die land met lewensverwagting wat in die jare sedert 2000 van 46 tot 59 gestyg het.
Inderdaad, moderne Rwanda word dikwels voorgehou as 'n model van versoening en ontwikkeling. Niyonshuti bly steeds in Suid-Afrika, hoewel hy 'n fietsry-akademie in Rwanda gestig het in die hoop om die volgende generasie Rwandese ryers te inspireer.
Rwanda se nuutste golf van fietsryers sal die eerste wees wat grootword sonder direkte ervaring van die land se donkerste tydperk. En danksy die pogings van sy fietsrypioniers sal hulle hul blik op die pad vorentoe gefokus kan hou, eerder as die skaduryke paadjie agter.
