By die Granfondo Torino geniet fietsryer die skoonheid van die Italiaanse platteland, en word vir 'n oomblik die geleentheid se toevallige held
Die Italianers is mal oor hul fietsry. Die ywer van die ondersteuning van die tifosi is legendaries, maar dit is gewoonlik gereserveer vir die pro-elite by groot wedrenne soos die Giro d'Italia. Daarom vind ek dit 'n bietjie vreemd dat ek op 'n amateurbyeenkoms soos die Granfondo Torino so 'n opgewonde reaksie ontvang van die skare wat langs die pad staan.
Terwyl ek deur die dorp Cinaglio tik, waai mense vlae en juig entoesiasties. Sommige hardloop selfs langs my en skree bemoedigend. Tot op hierdie stadium het ek 70 km van betreklik stil, indien hard, gery en daarom is ek 'n bietjie oorweldig deur my nuutgevonde celebrity. Ek reageer met glimlagte en 'n paar gemompelde 'ciaos' en 'grazies', maar soos die viering om my voortduur, ervaar ek 'n stygende gevoel van agterdog, dan skuld.
Die besef tref my: die skare dink ek lei die wedloop. Iewers langs die roete moes ek 'n verkeerde afdraai geneem het en ek het onbewustelik 'n deel van die baan afgeskeer, wat beteken dat ek die hardcore-mededingers gespring het en 'n posisie aan die hoof van sake ingeneem het.
My vrees word bevestig wanneer ek agter my kyk en 'n pak van 100 ryers sien wat teen spoed afkom. In’n japtrap bereik hulle my; Ek soek 'n wiel om aan vas te klou, maar die pas is net te hoog en ek word onseremonieel uit die agterkant van die groep gespoeg.
Terwyl die peloton in die verte storm, kyk my voormalige bewonderaars na my, sommige van jammerte, maar diegene wat nou verstaan dat ek 'n blote voorgee kyk wat verraai is. Ek buig my kop en draai weg, skaam om onbedoeld sulke passievolle ondersteuning te mislei. Terwyl ek die dorpie verlaat, speel ek die gebeure van die dag weer wat gelei het tot my kort oomblik van toevallige sterre.
Begin van die wedren
Terwyl ek en Luis, my rymaat, toustaan om die eerste Granfondo Torino te begin, is alles soos dit moet wees by 'n Italiaanse sportbyeenkoms. Die vroeë oggendson glinster van die helms van 3 000 ruiters wat opgewonde babbel, die enigste geluid wat die stilte van 'n stad binnedring wat nog moet wakker word.
Ons wag in die Piazza Castello, 'n uitgestrekte plein wat die imposante Barok-argitektuur rondom ons opbreek. Met die Koninklike Paleis van Turyn op ons rug vertrek ons op tipiese Italiaanse wyse – dit wil sê 15 minute later as die geskeduleerde begintyd van 08:00. Om ons ontsnaproete uit die stad, Via Po, te bereik, loop ons langs die Palazzo Madama, 'n magtige struktuur wat die eerste Senaat van die Italiaanse Koninkryk was - dit is die tweede paleis wat ek in soveel minute gesien het. Die breë, arcade Via Po is 'n gepaste roete uit die stad, maar die tremlyne en gepoleerde klipplate wat die padoppervlak vorm, hou 'n groot gevaar in vir padfietse met skraal bande. Seker genoeg sien ek hoe 'n fietsryer minder as 'n kilometer in die tremlyne verstrengel raak. Hy tel homself op terwyl ek verbyrol en dit lyk of net sy trots beseer is, maar dit is genoeg om my hartklop baie vroeër te laat styg as wat ek bedoel het.
Via Po, veilig deurkruis, draai ons langs die Corso Cairoli, en welig in die nuutheid van geslote stadspaaie terwyl die rivier Po lui na ons linkerkant vloei. Ten spyte van tramlyndramas, was die eerste paar kilometer aansienlik minder freneties as ander gran fondos wat ek gery het. Ek vind gou uit hoekom.
Ons steek die rivier oor en begin dadelik klim – ons is op die Bric della Maddalena, een van twee beduidende klimme wat die roete bespreek. Die klim van 7 km is gemiddeld 7%, wat maklik hanteerbaar sou wees as dit nie vir die groot aantal ryers wat massaal by sy basis aankom nie. Die pad raak voorspelbaar vas, so ons het geen ander keuse as om uit te knip en te loop nie. Terwyl ek my bes doen om steeds fietsryende Italianers met fietshanteringsvaardighede so swak soos hul oordeel te vermy, word ek gedwing om te erken dat die byeenkoms reeds geen tekort aan karakter toon nie.
Net voor my klampe heeltemal verwoes word, begin die bottelnek dun word en ek kan weer oplaai. Die klim loop uit Turyn, verby klein wonings wat in die heuwel geleë is. Naby die top gee ek op om met Luis tred te hou – dit lyk of hy vandag helium inasem – en kyk 'n terugblik oor die stad. Daardie huise het beslis 'n skouspelagtige uitsig.
Nadat die roete gebruik gemaak het van die eerste voerstasie om te herhidreer, betaal die roete vinnig sy aanvanklike eise terug met 'n opwindende 9 km afdraand, kronkel deur die heuwels van Monferrato wat Turyn se oostelike grens verteenwoordig. Op pad suid, vat ons reguit oor die platteland na die dorpie Chieri. Met 20 km se plat paaie om onder wolklose lug te kom sonder 'n windjie, geniet ek die geleentheid om in die druppels te gaan sit en my gemiddelde spoed te verhoog.
Maak nuwe vriende
Die blootgestelde paaie konsolideer gefragmenteerde ryers in groepe, en kort voor lank bevind ek myself in 'n groot klomp wat verby die mielielande en wandelende huise van landelike Piemonte jaag. Soos ons ry, swel ons getalle steeds toe, tot die punt waar dit 'n bietjie ontstellend raak wanneer ons die geplaveide middedorp van Riva presso Chieri teen 40 kmh tref en uitbars op die smal, kronkelende paaie verder.
Ek besluit om dapper my lot in my eie hande te neem, beweeg op in die groep en neem 'n posisie aan die voorkant in. By 'n sagte draai in die pad kyk ek oor my skouer en ontdek ek het 50 ryers op my wiel. Die opgewondenheid gaan na my kop en, al weet ek dit sal my nie vir my rymaats bekoor nie en waarskynlik later in die dag kos, lig ek die pas. Die trein ryers agter strek tot meer as 100 m, maar my fassinasie oor die effek wat een ryer op die dinamika van 'n peloton kan hê, word onderbreek deur iemand wat in Italiaans agter my skree. Op die toon is dit veilig om te sê dit was nie 'Ek hou regtig van die spoed wat jy gaan nie, hou so aan', so ek kalmeer en trek terug in die klomp vir die paar oorblywende plat kilometers.
Die tweede voerstasie is naby die dorpie Ferrere geleë en merk 'n duidelike verandering in die landskap. Die plat, uitgestrekte horison word vervang deur swaar beboste heuwels – hulle vorm die suidpunt van die Monferrato-reeks waardeur ons nou weer opwaarts sal vleg om die Basilica di Superga te bereik, waar die geleentheid eindig. Vroeër die dag het Davide Cerchio van die Piedmont-fietshotel Lo Scoiattolo, waar ek gebly het, vir my gesê dat 'die golwende heuwels maklik moet wees vir jou lang bene', so ek is vol vertroue – al lyk die profiel soos 90 km van saag lemme. Maar kort voor lank vloek ek Davide se opmerkings terwyl my bene gestraf word met nog 'n pittige helling van meer as 15% wat ek net-net regkry om myself op te trek.
Tot nou toe was ek darem deel van 'n groep – ellende hou van geselskap – maar net verby die dorpie Monale kom ek by 'n vurk in die pad aan wat gemerk is met pyle wat in verskillende rigtings wys om die middel te verdeel en longroetes. Nadat ek vir die lang baan ingeskryf het, draai ek in die rigting van die lungo-roete, en vind myself gou alleen – al die ander ryers in my groep het die middelste baan afgestap.
Dit is hier, soos ek binnekort tot my verleentheid sal ontdek, dat ek die fout maak dat ek per ongeluk 20 km van die roete sal afskeer en die wedloop lei. Blykbaar moes ek etlike kilometers vantevore vir die lungo-roete afgedraai het en 'n ekstra lus gedoen het wat my uiteindelik tot by hierdie punt sou gebring het, maar die aansluiting was so subtiel gemerk dat ek dit gemis het. In my verdediging blyk dit later dat 'n paar honderd ander ruiters presies dieselfde gedoen het, so ek is nie die enigste dun in die klomp nie - net die eerste een.
Speel vir die skare
Die pad vernou, digte bosveld sluit in en dit word vreeslik stil soos die roete sy pad noordwaarts kronkel deur die plattelandse heuwels van die Asti-distrik. Daardie saagtande hou aan om my quads te kronkel, maar die natuurlike skoonheid van Monferrato se bosveld doen 'n goeie werk om my aandag af te lei van hoe stadig my fietsrekenaar die kilometers opkrap.
Die rustigheid van my omgewing duur voort en ek begin wonder wat aangaan – ek moes seker nou al ander ryers raakgeloop het? Sulke gedagtes word skielik uit my gedagtes verdryf terwyl padsteun skielik by die eerste teken van beskawing rondom die dorp Cinaglio ontplof. Ek geniet my swak verworwe celebrity status vir 10 km totdat die peloton by my verbykom en die toeskouers hul stemondersteuning oorskakel na ander wat meer verdien. Om eerlik te wees, is ek ook net 'n bietjie verlig - die druk om die koel fasade van 'n wedren-aanspraakmaker te projekteer tot voordeel van diegene wat langs die pad staan, was amper net so uitputtend soos om self die heuwels te klim.
oor my eie lot is ek nou in staat om in 'n redelike ritme te vestig terwyl die roete noordwes loop, en speel kol-tot-kol met die Piëmontese kerke en townships wat blykbaar bo-op elke heuwel geleë is. Bosveld maak op sy beurt plek vir uitgestrekte haselboorde, waarvan die bome eens die neute gekweek het wat gebruik is om die oorspronklike groepe Nutella te maak. Ek dink by myself dat ek regtig kan doen met 'n groot lepel van die kalorie-smeer om my kwynende bene te versterk. Tot dusver het die roete oor die algemeen enige hoogte gekanselleer wat met vinnige, tegniese afdraandes verkry is, maar teen ongeveer 110 km begin dit meer konsekwent hoogte toeneem voor 'n laaste 10 km-stoot teen 'n gemiddeld van 7% om die Basilica di Superga te bereik.
'n Paar kilometer verby die dorpie Sciolze word die blare wat langs die pad gelê is kortstondig skoon en ek word 'n werklik indrukwekkende uitsig gebied – die Basiliek wat trots op die Superga-heuwel oorkant die vallei staan, met die Alpe wat agter in die ver afstand. Davide vertel my later dat die uitsig net so goed is vir 'n kort tydperk in die laat somer, want vroeër in die jaar word dit meer dikwels as nie deur 'n hitte-waas verduister, terwyl die uitsig later deur sneeuwolke belemmer word. Ek haal my pet geestelik af vir wie ook al hierdie roete beplan het en ek voel bevoorreg om deur die terrein te ry met so 'n skouspelagtige agtergrond.
Die landskap word geleidelik meer voorstedelik soos die roete lei na Via Superga, die pad wat geleidelik opwaarts na die heuwel se kruin weef. Ek bevind myself weer tussen ontspanningsryers en vir 'n man lyk ons soos tweevoetige zombies, wat teen die helling maal, amper te uitgeput om die gejuig van die toeskouers wat ons aanspoor, in te neem.
Via Superga is skilderagtig en kronkelend, en openbaar net klein dele van die klim op 'n slag. In hierdie situasie sal my optimistiese geaardheid normaalweg inspring en probeer om my bene te oortuig dat die eindpunt net om die volgende draai is, maar die baanbeplanners het kilometer-tot-ry-merkers uitgelê wat al sedert die basis van die helling aftel.. Met die opsie van salige onkunde verwyder, het ek min keuse as om in te grawe en te kyk hoe die merkers stadig verby tik.
Tussen die huise en bome wat langs Via Superga staan, kry ek 'n blik op groen Piemonte-groen 'n entjie onder, wat my ten minste verseker dat goeie vordering gemaak word. Ek draai 'n draai en is ewe verlig en geïntimideer om die laaste steil skop tot by die Basiliek voor my te sien ontvou. Die laatsomerson slaan af en stoot die temperatuur opwaarts van 30°C langs hierdie beknopte pad, maar
Ek is verkwik deur die aanskoue van die afwerking. 'n Laaste stempel op die pedale sien my oor die lyn, en ek is beide uitgeput en verheug. Die imposante Basilica di Superga en die uitsig oor Turyn sorg vir 'n gepaste triomfantelike afronding van die roete.
Later, oor 'n glasie van die streek se bekende Barolo-wyn, kyk ek terug oor my dag se ervaring. Ander geleenthede is dalk meer deurdrenk van geskiedenis of sluit langer Alpynse opdraandes in, maar vandag se kleiner, steiler heuwels was nie minder toetsend nie, en die uitsigte oor Piemonte se wingerde en haselboorde nie minder inspirerend nie. Dit was dalk die eerste Granfondo Torino, maar my rit vandag verseker my dat dit beslis nie die laaste sal wees nie.
