Die driedubbele Tour de France-kampioen praat met ons oor sy obsessie met tegnologie, en kyk na Lance en sy liefde vir Boris-fietse
Vir 'n man wat 'n rustige lewe geniet gevul met visvanguitstappies, staptogte en stewige borde Mexikaanse kos, het Greg LeMond 'n buitengewoon dramatiese loopbaan gehad. Die Amerikaanse fietsryer het drie veelbewoë Tours de France gewen, in 'n bitter tweestryd met sy spanmaat en aartsvyand Bernard Hinault in 1986 geseëvier om die eerste nie-Europese toerkampioen te word, en in 1989 'n gespanne laaste dag tydtoets beklink om Laurent te klop. Fignon na die geeltrui met net agt sekondes – die kleinste oorwinningsmarge in die toergeskiedenis – voordat hy na sy derde titel in 1990 gestorm het.
Gewapen met 'n byna bomenslike VO2-maksimum van 92.5ml/kg/min (een van die hoogste ranglys van aërobiese fiksheid wat ooit in enige sport aangeteken is, en amper driedubbel dié van 'n gewone gesonde man) en in staat om 460 watt te volhou, LeMond het ook aangedryf na twee UCI Pad Wêreldkampioenskap-titels in 1983 en 1989. Sy sukses was so monumentaal dat hy deur die Amerikaanse president Ronald Reagan na die Wit Huis genooi is en was die eerste fietsryer wat die voorblad van die ikoniese Amerikaanse tydskrif Sports Illustrated gepryk het. Maar fietsry-glorie maak net die helfte van sy verhaal uit.
LeMond het in 1987 sy atletiese toppunt bereik en is per ongeluk geskiet terwyl hy op 'n kalkoenskiet was, en het 65% van sy bloedvolume verloor en binne 20 minute nadat hy doodgebloei het, voordat hy twee jaar later 'n ongelooflike terugkeer na die top behaal het.. Hy het baanbrekerswerk gedoen met die gebruik van baie tegnologieë - van koolstoframe tot aero-stawe - wat nou alomteenwoordig onder fietsryers is. As’n kampvegter teen dwelmmiddels het hy in’n vieslike stryd met Lance Armstrong en die Amerikaanse fietsvervaardiger Trek gewikkel geraak, wat sy liefde vir fietsry vergiftig het, sy reputasie besoedel en sy finansiële sekuriteit bedreig het totdat hy baie in die openbaar vrygespreek is. Dit was nogal 'n rit.
Baanbrekersgees
Wanneer LeMond na die fietsryer-stalletjie by die London Bike Show stap vir ons onderhoud, groet hy ons met 'n ontspanne Kaliforniese grinnik en 'n groot beer se poot van 'n handdruk. Op die ouderdom van 53 is die Amerikaner meer robuust as tydens sy resiesdae, en sy eens ikoniese blonde lokke het nou 'n gesofistikeerde silwer glans, maar sy blou oë en natuurlike charisma maak LeMond onmiskenbaar, draai besoekende fietsry-aanhangers se koppe en vonkelende kamera-foon gryp.
LeMond, vergesel deur sy vrou Kathy en gesels met aanhangers, is op sy gemak met homself in die fietsrywêreld op 'n manier wat baie ryers van sy era nooit kan wees nie. Skoon van gewete en onbelemmer deur skaamte, spyt of bitterheid - ten spyte van veelvuldige provokasies - LeMond is weer verlief op fietsry, ontwerp fietse, lewer kommentaar op wedrenne en ry net vir die pret.
LeMond is vandag besonder gelukkig omdat die Excel-sentrum in Londen se Docklands 'n oproer van blink fietse en elektroniese toestelle is. "Ek was nog altyd in fietsontwerp en -tegnologie, so ek is mal oor hierdie soort ding," onthul hy. 'Ek was een van die eerstes wat 'n fietsryrekenaar vir wedrenne gebruik het. Toe het ek in 1984 'n hartklopmonitor begin gebruik om my prestasie na te spoor. Die groot een vir my het egter watt gebruik. Ek was een van die eerstes wat in SRM [die kragmeter wat deur baie professionele spanne bevoordeel is] betree en dit was 'n groot transformasie.' By die 1985 Tour de France was LeMond die eerste ruiter wat Oakley-oogskakerings gespeel het, en 'n jaar later het hy die eerste ryer geword om die toer op 'n koolstofveselfiets te wen. Sy historiese tydtoetsoorwinning op die laaste skof van die 1989-toer is aangehelp deur 'n agterste skyfwiel, 'n aangepaste helm, aërodinamiese stawe en ure se forensiese windtonnelontleding.
LeMond beplan nou om sy kennis van fietsrytegnologie en atletiese prestasie in te span om nuwe fietsontwerpe en opleidingsoplossings deur sy LeMond Bicycles-handelsmerk te lewer. "So baie dinge word in fietsry gevestig, want dit is soos dit nog altyd gedoen is, maar ek hou daarvan om alles te herevalueer," verduidelik hy. 'Ek werk aan 'n paar oulike nuwe ontwerpe en sagteware wat ontspanningsryers 'n nuwe ervaring sal gee.'
Verlede jaar het hy die Washoe-staalfiets vrygestel, wat 'n verlengde wielbasis het vir verbeterde kraglewering, beheer en gemak. Sy innoverende LeMond Revolution binnenshuise afrigter bly gewild, sy regstreekse aandrywingstelsel wat fietsryers in staat stel om hul fiets se dryfstelsel direk aan die weerstandswaaier te haak, wat die behoefte aan band-tot-rol-kontak uitskakel. Hy bou tans 'n nuwe koolstoffiets, 'n nuwe driewielfiets en wat hy 'n 'avontuurfiets' noem."Dit is basies die fiets wat ek self wil ry," sê hy. 'In die State is daar 'n beweging na fietstoer oor uitdagende terrein. So jy kan 'n bietjie bergrit doen, maar met 'n paar enkelspoorvermoë ook. Basies wil ek net Patagonië toe gaan en op 'n hoëprestasiefiets rondry.’
Toertrauma
LeMond hou van die buitelewe. Gebore in Lakewood, Kalifornië, op 26 Junie 1961, is hy grootgemaak in die plaasland Lake Tahoe en die Washoe-vallei, aan die oostelike hange van die Sierra Nevada. Hy het 'n avontuurlike kinderjare geniet, stap, vlieghengel, strikskiet, rugsak en ski. Hy het grasperke gesny en hout gekap om te spaar vir sy eerste fiets, 'n Raleigh Grand Prix. Toe het hy in 1975 'n skikamp bygewoon as 'n veertiende verjaardaggeskenk van sy ouers, waar 'n ski-afrigter aanbeveel het dat hy fietsry om fiks te bly. Die saad is gesaai…
Twee weke later het LeMond opgedaag vir 'n plaaslike wedren wat deur die Reno Wheelmen-fietsryklub gereël is. Hy het drafskoene, 'n frokkie en 'n kortbroek gedra, maar tot die klubryers se verbasing het hy tweede geëindig. Hy het 'n geel Cinelli-fiets gekoop en sy volgende 11 wedrenne gewen. Sy sukses het voortgeduur en die junior nasionale padtitel in 1977 gewen. Op die ouderdom van 17 het hy wedrenne in Switserland, Frankryk, België en Italië gewen.
In 1979 was hy oorwinnaar in die UCI Junior Pad Wêreldkampioenskappe en in 1982 het hy die Tour de l'Avenir oorheers en met 10 minute 18 sekondes gewen. "Ek het altyd aan Amerikaanse ruiters gedink as 'n bietjie soos Britse ruiters, wat amper geïntimideer gevoel het, asof Europa 'n ander plek is," onthou hy. 'Fietsry in die VSA en die VK het in die 1950's en 1960's doodgegaan en dit is verstommend wat sedertdien gebeur het. In 1984 het LeMond sy eerste Tour de France saam met Renault-Elf gery, derde geëindig en die wit trui vir Beste Jong ruiter gewen.'Op my eerste toer onthou ek dat ek so baie gely het. Ek was op antibiotika en ek kon nie glo hoe moeilik dit was nie. Dit was amper 'n traumatiserende wedren, maar dit was baie opwindend, want die span het 10 skof gewen en eerste en derde geneem.’
Tussen 1985 en 1987 het LeMond vir La Vie Claire gery. Ten spyte van die talent om die 1985-toer te wen, het hy onder spanbevele teruggehou om sy spanmaat Bernard Hinault toe te laat om sy vyfde toer te wen - in ruil vir 'n belofte dat Hinault hom die volgende jaar sou ondersteun. LeMond het die tweede plek behaal.‘In 1985 was ek geglo dat ek aan die begin te konserwatief, te naïef en nie selfsugtig genoeg was nie,’ sê hy. ‘Maar dis net wie ek is.’
Die volgende jaar het Hinault geweier om LeMond te ondersteun en die twee jaers het toeters gesluit in 'n verwoede stryd om die geel trui. Ná skof 12 het Hinault’n voorsprong van vyf minute bo LeMond geniet, maar die Amerikaner het vier en’n half minute op die volgende skof teruggeneem en die geel trui op skof 17 beslag gelê. Hy het dit steeds in Parys gedra. "Ek wou deur my loopbaan net die wedloop wen," sê hy. “Ek het nie teen ander renjaers soos Fignon of Hinault meegeding nie. Ek het nie bitterheid of jaloesie nie. Ek het net geweet as ek op my beste was, sou ek wen.” Ongelukkig is LeMond se kanse om sy eerste Tour-titel te behou verpletter toe hy per ongeluk deur sy swaer op 'n kalkoenskiet in die Sierra Nevada in 1987 geskiet is. is amper noodlottig met 60 korrels geblaas en net die toevallige teenwoordigheid van 'n nabygeleë polisiehelikopter het sy lewe gered.
Tweede en derde oorwinnings
LeMond het in 1988 teruggekeer na wedrenne met 35 korrels nog in sy lyf, waarvan drie in die voering van sy hart en vyf in sy lewer is. Toe hy daarin geslaag het om Laurent Fignon in 1989 te verslaan en die Fransman se voordeel van 50 sekondes om te keer om die oorwinning te steel op die laaste 24,5 km-tydtoets van Versailles na die Champs-Élysées, was hy eenvoudig bly om te lewe. "Ek dink nooit regtig aan daardie agt sekondes nie," sê hy. 'Die ding waaraan ek die meeste dink, is hoeveel dit Fignon moes beïnvloed het. Daar is stories dat hy op die Champs-Élysées was en daardie agt sekondes uitgetel het. Maar om te gaan van die feit dat ek nie weet of ek in 1987 gaan lewe nie tot die wen van die Tour in 1989, sou ek gelukkig gewees het om die tweede plek te neem. Net om die geleentheid te hê om daardie wedren te wen, was pure vreugde.’
LeMond het sy titel in 1990 behou, maar hy dink steeds na oor die twee jaar wat hy die toer misgeloop het – eers toe hy herstel het van sy ongeluk en 'n daaropvolgende aanval van tendonitis. Fisies en atleties was 1986 my beste toer en ek wens ek het meer sulke jare gehad,” sê hy. 'In 1990 het ek 'n volle span vir my ook gehad. As ek die fiksheid van 1986 met die span van 1990 gehad het, dink ek nie [Stephen] Roche [1987] of [Pedro] Delgado [1988] sou die toer gewen het nie.'
LeMond het amptelik in Desember 1994 afgetree nadat swak gesondheid en die oorheersende dwelmmisbruik in die peloton daartoe gelei het om sy kanse op sukses te beëindig. "Teen 1991 het ek geweet die pas het gestyg," sê hy. Ek onthou hoe ek in daardie tyd op 'n Vespa gery het. Ek het 85 km/h gedoen en goed gegaan, maar het toe in wedrenne gedaal. Iets was nie reg nie.’ Die volgende jaar het LeMond 'n lisensie-ooreenkoms gereël om met Trek te werk op sy eie handelsmerk-fietse wat hy in 1990 bekendgestel het. Maar in 2001 het sy kontroversiële opmerkings oor Lance Armstrong chaos veroorsaak. "As Lance skoon is, dan is dit die grootste terugkeer in die geskiedenis van sport," meen LeMond. ‘As hy nie is nie, sal dit die grootste bedrog wees.’
Trek, 'n jarelange borg van Armstrong, het 'n verskoning geëis. In 2008 is die LeMond-handelsmerk laat vaar, en in 2010 het die twee partye 'n skikking buite die hof bereik. Na 'n warrelwind van litigasie en openbare wrok, het LeMond verlief geraak op fietsry. "Die hele ding het emosioneel en finansieel dramatiese skade aangerig, en selfs my gedagtes beïnvloed om by die fietsbesigheid in te gaan," sê hy. 'Ek het geweet ek sou nie daarin kon kom tensy Armstrong ontbloot is nie. Maar ek glo altyd wat omgaan kom rond [Armstrong het in 2013 dwelmgebruik erken]. Dit vat soms net lank.’
LeMond is verheug dat hy terug is in die fietsrywêreld, vry om te werk met sy reputasie herstel. Hy kan nou die Tour de France bywoon of fietsskoue besoek met sy kop omhoog. 'Dit is 'n goeie ding om terug te kom, want fietsry is 'n groot deel van my lewe en ek het nog nooit voorheen welkom by die toer gevoel nie,' bieg hy. 'Jy voel asof jy by 'n partytjie is waarna jy nie regtig genooi is nie. Ek het ook weggebly omdat dit te seer was. Toe ek deur my 30's en 40's gegaan het, was ek nog 'n mededinger en ek wou daar buite wedrenne wees. Nou is die ruiters my kinders se ouderdomme en dis moeilik om te glo ek was eens so jonk.’
LeMond sal hierdie somer vir Eurosport werk. 'Ek het die wedren verlede jaar geniet, aangesien jong ryers deurkom. Ek hou van wat [Thibaut] Pinot gedoen het [derde geëindig]. Ek het gedink dit was briljant om [37-jarige-Jean-Christophe] Péraud, 'n bergfietsryer, na die toer te sien kom [hy het tweede geëindig]. As jy ruiters van daardie ouderdom in die toptien sien, is dit 'n goeie aanduiding van waar die sport is.’ Gretig vir innovasies, hoe klein ook al, sou hy graag wou sien dat ruiters se name op hul truie gedruk word om aanhangers te help. "Met die helms en bril kry jy nie 'n gevoel van die ruiters se persoonlikhede en of sien die lyding nie," sê hy. 'Aanhangers wil weet wie hulle kyk en hoe hulle is. Die TV-onderhoude help, maar hulle moet name op truie sit.’
Nuwe begin
In die opbou tot die 2015 Tour de France is LeMond besig om aan fietsontwerpe te werk. Toekomstige skeppings sal waarskynlik sy voorkeur vir 'n langer wielbasis kenmerk. 'Die beweging was nog altyd om die wiele verder onder jou te hê, maar hoekom? Dit gaan terug na wat mense in die 1980's gedoen het - dit is goed vir naellopers en fietsryers vir daardie vinnige versnelling. Die meeste mense wil 'n fiets hê wat stabiel en aërodinamies is, en 'n langer wielbasis is beter op die baan en om te daal.’ Korter krukkies is nog 'n sleutelkomponent van die LeMond-bloudruk. 'Hulle is meer doeltreffend vir kragproduksie, aërodinamika en werkverrigting,' sê hy, 'En aangesien die meeste amateurs nie so skraal soos voordele is nie, beteken lang krukke dat hul dye hul maag tref wanneer hulle op die druppels is. Korter slingers is beter vir jou heupe en bied 'n bietjie meer gemak.’
LeMond dink egter dat sy tydtoetsfiets die mees innoverende produk sal wees. 'Ek is opgewonde daaroor, want daar is geen beperkings nie. Baie fietse is ontwerp deur ingenieurs, nie fietsryers nie, wat lei tot die fietse wat aërodinamies lyk, maar nie geskik is vir 'n ruiter se liggaam nie. Om krag uit te kry, moet jy gemaklik wees sodat jy jou posisie op die fiets kan hou en in 'n reguit lyn kan beweeg. Ek verstaan ook nie die logika om ryers op aero-padfietse te hê wanneer 98% van die tyd ryers in die peloton skuil nie. Baie min wedrenne het 'n totale kopwind en baie aero kit ly aan sywinde, wat sleurigheid byvoeg.’n Meer tradisionele raam is dalk beter op die pad – stoor die aero-ontwerpe vir die tydtoets.’
LeMond bied ook 'n aanloklike insig in die nuwe opleidingsagteware waaraan hy werk. 'My doel is integrasie van tegnologie,' sê hy. 'Ek wil dit wat ek as 'n pro gehad het na die gemiddelde mens bring. Min fietsmaatskappye het mense wat motorfietse gejaag het, maar ook tegnologie gebruik het en fisiologie verstaan. Dit is vreemd dat een bedryf rame bou en 'n ander komponente bou. Ek wil 'n naatlose ervaring aanmoedig. Alles is gebreek. Ek wil dit op 'n naatlose manier verenig sodat ontspanningsfietsryers weet hoe om soos 'n pro te oefen.’
LeMond sal graag heeldag lank oor fietse, krukgroottes en sy goue fietsry-herinneringe gesels, maar hy het 'n afspraak met 'n fiets om te hou. "Ek het al voorheen Boris-fietse gery," sê hy. 'Jy sien 'n stad soveel beter. Ek het vir my taxibestuurder gesê, ek kan vinniger van A na B kom op 'n fiets. Ek is op pad vir 'n rit. Taxi's is duur en stadig. Met stap sien jy nie soveel nie. Fietsry is net perfek.’
Greg LeMond is Eurosport se fietsry-ambassadeur in 2015 en sal deur die seisoen kundige ontledings verskaf in LeMond On Tour en LeMond Of Cycling
Lees meer oor LeMond se rekord van 8 tweede oorwinning in Fietsryer se artikel: Game Changer: Scott Clip-On Aero Bars.
