Geraint Thomas vertel vir fietsryer wat by Vlaandere gebeur het, die Team Sky-plan vir Roubaix, en wat vir hom later in die jaar voorlê
Fietsryer: Wat doen jy ná Vlaandere?
Geraint Thomas: Ek is op die oomblik op die berg Teide in Tenerife - ek het Maandag uitgevlieg, reguit van België tot hier. Ek is vyf dae in 'n oefenkamp, maar hier bo vir twee weke in totaal. Ek oefen eintlik meestal vir die somer - vir Julie, maar ek het ook Liege en Romandie op pad, so dit help om 'n bietjie gewig af te spaar vir daardie, en 'n bietjie te doen klim - wel, 'n baie klim - om hard daar te kan gaan jaag.
Cyc: Hoe het Vlaandere vanuit jou perspektief gegaan?
GT: Ja, goed. Ek was nie heeltemal seker wat om te verwag nie, want ek was 'n bietjie siek en het nie goed gevoel in die aanloop tot dit nie, en dit is 'n bietjie anders om Contador en Richie [Porte] op 15 km klim in Parys-Nice te jaag as om Sagan en Cancellara te jaag. oor 1km bergs. Dit was net jammer oor die skuif waarin Kwiatkowski was - hy het rondgegaan die tyd wat ek gehoop het om te gaan, so my hande was regtig vasgebind, en ek moes wag vir die Kwaremont [om te ry].
Ek het egter goed gevoel daar bo. Ek het Fabian gevolg, en dit was natuurlik moeilik, maar ek was redelik vol vertroue dat ek daar kon bly, maar sodra ons 'n paar mense gevang het, het ek sy wiel verloor en 'n bietjie momentum verloor, en dit was dit - sodra hy tien of vyftien word meter is hy weg. So dit was 'n bietjie frustrerend, en toe was ek in die jaaggroep wat vir vierde gery het, en met almal wat aan daardie [4de plek] gedink het, het niemand regtig vol petrol gery nie.
Cyc: Wat was die Team Sky se taktiese plan?
GT: Kwiatkowski was die leier van die span, met myself, Luke [Rowe] en [Ian] Stannard, die ouens om bewegings met 40-tal te volg. km om te gaan. Hy [Kwiatkowski] het op die radio gesê hy voel nie te goed nie, so hy het met daardie skuif gegaan - of daardie skuif gemaak - wat beteken het dat ons almal moes terugsit en wag. Maar ideaal sou ek toe iewers heen wou gegaan het. En jy weet nooit…
Dit kon vir seker 'n bietjie beter gegaan het, maar dit is hoe eendag wedrenne is. Dit hang alles af van daardie split-sekonde-besluite, hoe die span jaag. Jy kry net daardie een skoot, terwyl jy by 'n skofwedren verskeie dae het om foute reg te stel. Maar dit is wat die Classics so spesiaal maak.
Cyc: Sal hulle 'n soortgelyke benadering by Roubaix volg?
GT: Ek dink Rowe en Stannard sal die leiers wees, en ek dink hulle sal probeer om redelik vroeg te gaan - miskien 40 km uit - want hulle wil nie om te waag om Fabian en Sagan te probeer volg wanneer hulle gaan. Dit is beter om op die voorvoet te wees en reeds 'n ou op die pad te hê - dan kom die resies na hulle toe, of dit haal hulle glad nie in nie
Cyc: Wie gaan Sondag wen?
GT: Dit is 'n moeilike een. Ek dink Fabian se span is meer geskik vir Roubaix as wat dit Vlaandere is, so ek dink hy sal meer ondersteuning kry. Dit gaan baie goed met hom, maar Sagan was op 'n ander vlak in Vlaandere, selfs vergeleke met vorige naweke, so dit is moeilik om verby daardie twee te sien. Maar daar is baie wat kan gebeur.
As daar 'n vroeë skuif is wat gaan, met Luke, Stannard, Vanmarcke, 'n QuickStep-ruiter - iemand op daardie volgende vlak, dan gaan dit moeilik wees om dit terug te bring.
Cyc: Hoekom het jy gekies om nie Roubaix te ry nie?
GT: Hierdie jaar het meer daaroor gegaan om voort te gaan met die verhoogrenne, so iets moes gee. Ek het nog steeds Vlaandere gedoen omdat…net omdat dit my gunsteling wedren is en ek dit nie wou mis nie. Maar jy kan nie alles doen nie.
Cyc: Hoe sal Cavendish vorder?
GT: Dit is moeilik, met al die baanrenne wat hy onlangs gedoen het. Uithouvermoë is die belangrikste ding wat jy kort om baan te doen, en dit is een van die sleutel dinge wat jy nodig het in Roubaix, so dit gaan vir hom moeilik wees. Maar hy hou net daarvan om sy fiets te jaag, en hy verstaan al die geskiedenis van Roubaix, so ek is seker hy sal vashaak.
Cyc: Daar is tans groter ondersoek na veiligheid om 'n aantal redes. Wat is die ruiter se standpunt oor 'n wedren soos Roubaix - waar dit fundamenteel gevaarliker is. Op watter stadium moet sektore verwyder word, of moet die koers verander word?
GT: Die ding met Roubaix is dat dit so uniek is, en dit het daardie aansien omdat dit so anders - en gevaarlik is. Natuurlik as daar 'n sektor is wat besonder sleg gaan wees, en daar gaan net oral ineenstortings wees, dan moet dit uitgehaal word. Maar ek dink 'n deel van Roubaix is daardie hele aspek om 'n bietjie geluk aan jou kant te hê - nie deur te steek nie, nie om te val nie - en as daar 'n paar nat of modderige sektore is, voel ek steeds dat hulle daar moet wees. Maar daar is 'n beperking op hoe mal dit kan wees.
Cyc: Het jy verwag om Parys Nice te wen?
GT: Ek het nie regtig geweet wat om te verwag nie om eerlik te wees. Natuurlik gaan jy in enige wedloop in om te probeer wen, maar ek dink 'n podium waarmee ek tevrede sou gewees het. Met mense soos Contador en Richie wat daar was, was dit moeilik om te weet hoe dit sou verloop. Maar om op al die aanvalle te kon reageer, tweede op daardie stadium [fase ses] te kry en dan die trui te neem, was wonderlik vir die selfvertroue.
Cyc: Dink jy jou posisie binne die span het verander as gevolg van daardie oorwinning, of was dit net die volgende stap in 'n vordering wat reeds vasgestel is?
GT: Ja, ek dink dit was net 'n bevestiging dat ek regtig na daardie volgende stap beweeg het. Dit is 'n wedloop wat ek in die verlede naby daaraan [wen] was, so dit was lekker om terug te gaan en dit uiteindelik te wen. Hulle manier waarop ons dit ook gewen het, met my bene aan die gang toe Contador op daardie laaste dag saam met Richie weg is, en toe daarin geslaag om dit op die afdraande te red. Die manier waarop dit alles uitgewerk het, het vir 'n geweldige gevoel gesorg. Die hele span het hulle die hele week aan my verbind, en ek was al voorheen in daardie situasie - het vir iemand anders gery - so dit was baie lekker om die werk klaar te maak.
Cyc: Wat gaan jou posisie in die span wees vir die toer?
GT: Ek dink ek sal net bietjie meer na myself kyk. Verlede jaar het ek net alles gedoen wat gedoen moes word vir Froomey, van dag een tot die einde, so ek dink hierdie jaar sal ek myself net meer beskerm, nie elke dag te diep gaan nie, en nie meer doen as wat ek moet nie.. So kom ek die laaste week, ek sal kan aanhou ry en hopelik net so sterk wees.
Cyc: Wie sal Froome se vernaamste teenstanders wees?
GT: Die gewone ouens. Ek dink Quintana natuurlik. Hy is altyd daar en hy is altyd sterk in die laaste week, en dit is 'n moeilike laaste vier dae so hy sal vir seker daar wees. Contador ook - dis dalk sy laaste seisoen en hy gaan op 'n hoogtepunt wil uitgaan. Toe Aru - hy het nog nie te sterk gery nie [vanjaar] maar hy gaan in vorm kom. Ja, dit is die belangrikste drie.
Cyc: Met Wiggins wat in sy skemerjare terug na die baan migreer, en Cav wat ook meer belangstelling toon, lyk dit of die velodrome die professionele fietsry-aftreeoord word. Sien jy jouself in enige stadium teruggaan?
GT: Taai een regtig. Ek is wel mal oor die snit, maar dit is die hoeveelheid tyd en moeite wat jy moet insit wat die moeilike deel is – jy moet jou ten volle verbind. Jy kan nie die baan ry en steeds op jou hoogste vlak op die pad presteer nie, en om die pad so ver as wat ek kan te vat, is al waaraan ek op die oomblik dink.
Cyc: Maar sal jy op die pad wees in Rio by die Olimpiese Spele?
GT: Ja, dit is die plan. Ek wil graag probeer om 'n plek te kry vir die padwedren en die tydtoets. Ons het net een plek op die tydtoets, so dit gaan natuurlik moeilik wees, maar ek gaan probeer om daar te wees. Hopelik sal ek van die toer kan herstel, daardie goeie vorm saam met my kan bring en 'n goeie vertoning lewer.
Cyc: En laastens: Jy is 'n man wat blykbaar in 'n paar ander sportsoorte belangstel, so hoe voel jy daaroor dat Engeland en Wallis in dieselfde groep by Euro 2016 is?
GT: Goed! Ek dink dit is altyd goed om daardie Engeland-Wallis wedywering te hê, en wedstryddag sal 'n goeie dag wees. Ek dink Engeland sal gunstelinge wees, maar hopelik kan Wallis iets uit die sak trek. As hulle vir Bale en Ramsey hul ding laat doen, weet jy nooit nie.
Geraint Thomas is die ambassadeur vir die fietsversekeraar Protect Your Bubble. Hul fietsversekering dek padfietse, hibriede fietse, bergfietse, en meer, teen diefstal, toevallige skade en vandalisme. Afslag vir die versekering van veelvuldige fietse is beskikbaar.
Foto's: Duncan Elliot (duncanelliot.net)
