Die Mavic Helium was die eerste kommersieel suksesvolle voorafgeboude wiel en dit het die bedryf heeltemal verander
Die jaar was 1995, gedurende die goeie ou dae toe helms opsioneel was, rame óf staal óf allooi was, die lug was vars en die bloed dik geloop het. Dit was die jaar wat die Fransman Laurent Jalabert Parys-Nice gewen het, maar dit was sy geanodiseerde rooi wiele wat regtig die vertoning gesteel het.
Mavic se Helium-wielstel het dit regtig gedoen, wel … herontdek die wiel. Destyds het om 'n wiel te koop beteken om 'n aparte naaf, speke en rand te kies en iemand te vind wat in staat was om dit alles bymekaar te maak. Mavic het beter gedink aan die hele rigmarole. Sy Cosmic was eintlik die eerste voorafgeboude wiel wat die rakke getref het, in 1994, maar dit kon nie 'n golf maak nie. Die uiters gewilde Helium-wielstel, wat twee jaar later aan die publiek vrygestel is, het egter die eerste spyker in die kis van die handgeboude wiel geplant.
'Die maatskappy het op en af gegaan en toe ons die Helium geskep het, was dit die begin van 'n groot uitbreiding – ons het 'n groot toename in wielverkope gesien,' sê Mavic se wiele-produkbestuurder, Maxime Brunard.
Die Helium was een van die eerste triomfe van sportbemarking. "Die kleur het baie gedoen," sê Brunard. 'Hierdie wiel het direk van Laurent Jalabert se fiets na enigiemand se fiets gegaan. Destyds was daar net silwer vellings en nawe, so met die geanodiseerde rooi Helium het ons iets helder, sigbaar en herkenbaar gehad.’ In die eerste paar jaar van die Helium, toe voorraad beperk was, het die rooi flits van die wiele 'n kenteken geword van eksklusiwiteit.
Die skuif na voorafgeboude wiele was egter 'n riskante een. Kleinhandelaars het groot arbeidsmarges gemaak deur wiele te bou, so Mavic het effektief besigheid by die fietswinkels gesteel, wat beteken dat winkels kan weier om dit in voorraad te hou.'Dit was 'n risiko, en dit is waarskynlik hoekom ons mededingers nie oorhaastig by ons aangesluit het nie. Maar dit was die regte oomblik,” sê Brunard. 'Die kleinhandelaars het die vaardighede verloor om self vellings te bou, en die voorafgeboude wiele was duur, wat 'n beter marge gemaak het. Dit was wen-wen.’
Inderdaad, die Heliums het met 'n yslike prys van 3 500 frank gekom, wat op sowat £450 hoog was vir die tyd, en het die weg gebaan vir die mega-prys superwiele van vandag.
Die Helium-wielstel het die weegskaal op 1 650 g laat kantel – loop van die meule volgens vandag se standaarde, maar veerlig vir die tyd. Brunard sê dit was alles 'n kwessie van geoptimaliseerde ontwerp: 'Ons het 'n beter gewig bereik deur al die wielkomponente saam te ontwerp,' sê hy. 'Die velling is spesiaal vir die naaf ontwerp, en ons het spesiale speke ontwikkel, so ons het baie ingenieurswese gehad om te doen.'
As daar egter een nadeel was, was dit broosheid. Swaar-set-ruiters was geneig om die feit oor die hoof te sien dat die wiele waarskynlik 'n dosyn minder speke gehad het as wat hulle normaalweg gery het, en breekskade was nie ongewoon nie. Brunard kyk met 'n glimlag terug: ‘Ons het destyds meer risiko's geneem; dit is in slegs twee jaar ontwikkel. Ons het gedink as dit reg is vir die voordele, is dit reg vir die mark. Vandag kon ons nie die Helium doen nie; dit sou nie ons toetsing deurstaan nie.’
Daar is baie tradisionaliste wat die agteruitgang van die handgeboude wiel betreur, en as hulle iemand soek om te blameer, moet hulle die vinger na die Mavic Helium wys.
Mavic.co.uk
