Die Classics kom, en fietsryer het gekyk na wat om te verwag in die eerste wedrenne. Tyd om opgewonde te raak
Die Classics, saam met die Grand Tours en moontlik die UCI Wêreldkampioenskappe, is 'n onbetwisbare pilaar van die sport, en amper so oud soos fietsrenne self.
Na aanleiding van baanbrekersgebeurtenisse soos Parys-Rouen in 1869 en Parys-Brest-Parys in 1890, het die eerste ras wat ons nou as 'n 'Klassiek' sou erken, in 1892 gekom, toe 'n primitiewe weergawe van Luik-Bastogne- Luik is in België gehou.
Die sogenaamde 'Koningin van die Klassieke', Parys-Roubaix, het spoedig gevolg met sy inhuldiging in 1896, voor Italië se Il Lombardia en Milaan-San Remo 1905 en 1907 onderskeidelik..
In 1913 is die Toer van Vlaandere vir die eerste keer gehou, en daarmee saam het die voltooiing van 'n kwintet wedrenne gekom wat bekend sou staan as 'Monumente', en die ruggraat van die Klassieke in die algemeen sou vorm.
Die beste tyd van die wedrenjaar
Die aard van 'n klassieke kan net so uiteenlopend wees soos hul liggings regdeur Europa, van die geplaveide, winterse herhalings van Vlaandere en Nord-Pas de Calais, tot die steil hellings van die Ardenne en die son-gesoen klimme van Italië.
Dit beteken natuurlik dat die volle spektrum van ruiters ook hul kans kan hê om 'n monument te wen, van die 80 kg kragstasies tot die suiwerste klimmers, en almal tussenin.
Die resies is vinnig en aksiebelaai in vergelyking met verhoogrenne, en die eendagaard daarvan, waar een verkeerde besluit wedstryd verby kan spel, beteken dat hulle op 'n taktiese mespunt lê.
Aanhangers floreer op sulke drama, wat nie verbasend beteken dat die Klassieke ook van die grootste, mees raas, mees passievolle skares van die hele professionele kalender lok, en dit is hierdie gekombineerde aspekte van teater wat hulle so aantreklik maak.
Semi-Klassieke
Tussen die monumente, dikwels as aptytwekkende, spanningbou-voorlopers, is Semi-Klassieke.
Hierdie byeenkomste hou nie soveel aansien, moeilikheidsgraad of lengte in as die monumente nie, maar die meeste sit langs hul oudstes op die UCI WorldTour, en word dikwels deur ruiters gebruik as deel van hul opbou na 'n groot byeenkoms.
Resies soos die Classics-openingsnaweek se Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussels-Kuurne is twee sulke voorbeelde, met E3 Harelbeke en Gent-Wevelgem wat soortgelyke geplaveide ekwivalente is.
Fleche Wallone en die Amstel Gold Race dien dan 'n soortgelyke doel tydens 'n aksiebelaaide week in die Ardenne, voordat die erkende Classics-seisoen einde April by Liege-Bastogne-Liege ten einde loop.
Tussen al hierdie is sekere uitskieters - dikwels nuwelinge - soos die gegruisde Strade Bianche in Italië, of selfs die minder bekende Tro Bro Leon in Bretagne, wat vanweë hul nuutheid padoppervlaktes en ouderdomsgevoel besig is om te word meer en meer herkenbaar as 'Klassieke' met elke jaar wat verbygaan.
Ander WorldTour-byeenkomste soos die GP Plouay in Frankryk, of die GP Montreal en GP Quebec in Kanada, bied 'n soortgelyke formaat en styl van ras, maar om die legendariese 'C'-woord in dieselfde sin as ingesluit te sien as dit is nietemin 'n rariteit: Dit is die dikwels onverklaarbare, emosioneel-gedrewe sfeer van wêreldfietsry.
Maar die opwinding begin binnekort, in België, met die 2018-uitgawes van Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussels-Kuurne. Vanjaar sal die wedrenne onderskeidelik op Saterdag 24 en Sondag 25 Februarie plaasvind.
Die koeplet word erken as die tradisionele begin van die Europese seisoen nadat die profs teruggekeer het van hul warm weer-uitstappies na Australië, Suid-Amerika en die Arabiese Skiereiland gedurende die opbou maande.
Betekenisvol, dit dien ook as die eerste flirtasie met keistene van die jaar ook.
Alhoewel die ernstiger sake van die Vlaamse toer en Parys-Roubaix nog 'n paar weke weg is, sal voorbereiding vir sulke byeenkomste maande gelede begin het vir die ruiters wat hulle teiken, en die Omloop-Kuurne-naweek sal 'n hoofvak vorm deel van hul opbou sowel fisies as geestelik.
Die wedrenne is 'n manier vir ryers om te bepaal waar hulle fisies is in vergelyking met hul mededingers, en maak ook voorsiening vir 'n geleidelike herinleiding tot die chaos van geplaveide wedrenne voordat die druk later in die lente regtig aangeskakel word.
Omloop Het Nieuwsblad
Omloop Het Nieuwsblad - voorheen bekend as Het Volk voordat die naamgewende koerant sy naam verander het - is 'n lomp affêre, wat baie van die mees berugte en beslissende klim in Vlaandere bevat.
Daar is 13 klim op die roete, waarvan die laaste 30 km van die eindpunt in Gent af kom, maar 'n paar plat geplaveide sektore op die vlug is gewoonlik deurslaggewend.
As vorige uitgawes oor soortgelyke parcours enigiets is om na te gaan, kan ons verwag dat 'n verminderde groep - of groepe - die eindronde wat steeds in stryd is, sal betree, maar presies hoe verminder sal waarskynlik afhang van toestande op die dag, wat by hierdie tyd van die jaar kan op sy beste veranderlik wees.
Kuurne-Brussels-Kuurne
Kuurne-Brussel-Kuurne word die volgende dag gehou, en volg 'n lus uit die onbeskryflike voorstad Kortrijk deur dieselfde heuwels - bekend as die Vlaamse Ardennen, of Vlaamse Ardenne - as OHN, of enige ander Vlaamse klassieke vir die saak.
Met slegs 11 klimme, en die laaste hiervan met 50 golwende kilometers oor om te jaag, was dit berug moeilik vir enige aanvallende bewegings om genoeg te hou om te keer dat 'n klomp naelloop die wenner bepaal.
