Net soos Colombia op soek was om Brittanje se kroon as topfietsrynasie te steel, kom klein Slowenië saam om die spel te verander
'n Ecuadoriaan, 'n Colombiaan en 'n Sloween stap by 'n kroeg in … dit kan die opset vir 'n goeie grap wees, behalwe dat Primož Roglič nie regtig grappe maak nie.
Af en toe het die Sloween dalk 'in geheime plekke geglimlag', soos hy aan joernaliste erken het ná sy onlangse oorwinning by die 2019 Vuelta a España, maar oor die algemeen is fietsry se jongste Grand Tour-wenner 'n man so lakonies dat as hy gedwing word om sy woorde te eet, sal hy van honger sterf.
Nee, dit is geen grap nie, maar dit is 'n refleksie op die veranderende Grand Tour-landskap. In die dowwe, onduidelike woorde van Bob Dylan (Roglič is ongetwyfeld 'n aanhanger), die tye wat hulle 'n verandering is.
Met drie eerste wenners by vanjaar se Giro, Tour en Vuelta, sal jy nie eers om 11:00 van 'n Maandagoggend by Buckingham-paleis 'n meer definitiewe wagverandering sien nie.
Net 12 maande gelede was ons Britte kampioene in Italië, Frankryk en Spanje. Maar in 2019 het die fokus oor die Atlantiese Oseaan verskuif om oor die ewenaar te gaan.
Ons het gesien hoe Richard Carapaz die eerste Ecuadoriaan word om die Giro d'Italia te wen, Egan Bernal verseker Colombia se eerste Tour de France ooit, en toe, net toe ons gedink het Suid-Amerika sou die Britse skoonskip van 2018 ewenaar, Roglič het 'n eerste Vuelta vir Slowenië gewen.
In wat besig was om 'n wedloop vir die Colombiane te wees – Nairo Quintana het so vroeg as Fase 2 gewen en Miguel Ángel López het die rooi trui drie keer in die openingsweek aangetrek – Roglič het selfs sy mede-landgenoot Tadej Pogačar laat vryf hul neuse daarin deur eersgenoemde van die podium af te slaan en die wit trui van laasgenoemde te ruk. Kapow!
Hierdie klein, bergagtige, beboste nasie van twee miljoen mense, skynbaar uit die niet, het as pro-fietsry se nuwe supermoondheid na vore getree.
Inderdaad, Slowenië se vergelykbare grootte met Wallis word dikwels ingegooi as 'n hindernis vir hulle om groot te wen. Asof 'n Wallieser ooit die toer sou wen, nè?
Slowenië se Vuelta een-twee
As die saad van Sloveense sukses gesaai is in Roglič se nadruklike tydtoetsoorwinning halfpad deur die wedren, was die skrif twee dae later aan die muur van Los Machucos toe die rooi trui Rog vir Pog na die lyn gevolg het vir 'n Sloveense een. -twee.
Goed voordat Pogačar die laaste naweek weer gewen het – om slegs die derde jaer onder 21 te word wat drie sneltrajekte op 'n Grand Tour-debuut gewen het – was dit duidelik dat Roglič se vernaamste mededinger nie 'n klein Colombiaan of 'n verouderende Spanjaard was nie, maar sy eie landgenoot.
En so, in Madrid, het die jongste ruiter in die wedren by die oudste, Alejandro Valverde, op die finale podium aangesluit.
Pogačar het 11 geword die dag nadat Valverde sy Vuelta in 2009 gewen het. Toe hy die toer van Kalifornië in Mei gewen het, kon hy nie eers wettiglik met 'n bier feesvier nie.
Dis nou amptelik: Slowenië is nie meer 'n Borut Bozič top-10 nie, 'n sterk Dauphiné wat vir Janez Brajkovič vertoon of 'n Grega Bole wat in die wegbreek kom.
Onregverdig? Miskien. Simon Špilak het immers die Tour de Suisse vir twee jaar sy eie gemaak en Matej Mohorič (nog net 24) was die ware uitvinder van die afdraande bo-buis-drukkie.
Trouens, verlede jaar het Slowenië meer WêreldToer-oorwinnings per bevolkingsgroep behaal as enige ander nasie en was die kleinste land wat vir 'n volle groep van agt ruiters by die Wêreldbyeenkoms gekwalifiseer het.
Slowenië se bygewerkte telling van 14 Grand Tour-faseoorwinnings val steeds ietwat skaam vir Colombia se 85 (die jongste is Sergio Higuita se Stage 18-oorwinning by vanjaar se Vuelta), maar wie weet wat die toekoms kan bring.
Een ding is seker: ná Rog en Pog se Spaanse werk het almal skielik hul voorspellings hersien dat die 22-jarige Bernal die volgende 10 toere sou wen. Pogačar se eerste Grand Tour was immers baie meer indrukwekkend as Bernal s'n verlede jaar.
Kan die verwagte era van Colombiaanse oorheersing verduister word deur Sloweense oppergesag? Jy kan jou amper voorstel hoe Sir Jim en Sir Dave die petro-miljoene uittel wat nodig is om Pog weg te prys van sy vyfjaarkontrak by UAE Team Emirates.
Dis hoe Ineos gewoonlik sulke dreigemente hanteer: hulle het dit met Bernal gedoen, toe met Carapaz. Miskien is 'n Sloween die vermiste stuk in die legkaart.
