Met Luik-Bastogne-Luik wat sy roete verander, vra Fietsryer of dit tyd is dat die ander Classics-renne sy voorbeeld volg?
Kom ons praat oor renroetes, sal ons? Hulle is die brood en botter van pro-fietsry - die paaie, heuwels en klippe wat die wedrenne maak waarvan ons almal hou. Van Alpe d'Huez en die Arenberg tot by die Mur de Huy en die Stelvio, die heilige roetes wat die kalender jaar na jaar besoek, is waar legendes gebou is en herinneringe gemaak is, oor dekades se wedrenne.
Vat Parys-Roubaix. Die Hel van die Noorde volg 'n beproefde formule, noordwaarts van Compiègne na die velodrome in Roubaix. Langs die pad is die bekende klippe van die Trouee d’Arenberg, Mons-en-Pevele en die Carrefour de l'Arbre altyd daar – die hoofbesienswaardighede en grootste toetse op die pad na glorie.
Die roete-aankondiging vir vanjaar se uitgawe – die 105de – het sonder veel fanfare geslaag. Afgesien van klein aanpassings, was daar geen verrassings nie. Die beroemde vyfster-sektore is almal daar, en die begin en einde bly dieselfde. Besigheid soos gewoonlik vir die Queen of the Classics.
Maar net 'n paar weke later by die oudste Monument Classic op die kalender, is verandering aan die gang. Groot verandering. Luik-Bastogne-Luik is opgeknap. April se wedren sal 'n totaal nuwe afwerking verwelkom, met die lang gerugte skuif weg van die voorstad Ans na die rivieroewer in Luik wat tot stand sal kom.
Liege-Bastogne-Liege sal vanjaar op 'n plat naelloop eindig
Terug na die toekoms
Die nuwe, plat afwerking is 'n groot verandering aan die wedren se eindstryd, wat – van 1992 tot 2018 – die Cote de Saint-Nicholas ingeneem het voordat dit bo-op die heuwel, langs die vulstasie in Antw.
'Niks teen Ans nie, maar dit was nie 'n lekker plek vir 'n afronding nie,' meen Mario Aerts, sportdirekteur van Lotto-Soudal.
Die wedren het klein veranderinge sedert 1992 gesien, soos die toevoeging van die geplaveide Cote de la Rue Naniot in 2016, maar hierdie jaar gaan die opknapping die karakter van die wedren verander.
Dit is van kardinale belang dat ons die einde van die gewone 'ras van uitputting' by La Doyenne kon sien, of dit is ten minste die verwagting. Voorheen was dit 'n stadige brander, met die peloton wat kilometer na kilometer afgeneem is terwyl die groot gunstelinge wag vir die laaste twee klim.
Ruiters pak La Redoute by die 2018 Liege-Bastogne-Liege
Maar nou, 15 km van die eindpunt af, sal die Cote de la Roche aux Faucons die laaste kans-salon wees vir enige ruiter sonder 'n naelloop in hul kas. Aerts – 'n veteraan van 10 uitgawes as 'n ruiter – sal vanjaar vir die eerste keer as 'n DS by die wedren wees, en hoop die nuwe formaat moedig die aanvalle aan om van verder uit te vlieg.
‘Ek ken self die paaie van lyding,’ sê hy. 'Nou is dit 'n bietjie soortgelyk soos dit was, en dit is nou 'n baie moeilike parcours, vanaf net voor die Cote de Wanne. Ek hoop steeds dat La Redoute weer sal wees wat dit was – beslissend.
‘As iemand op die Roche aux Faucons wegkom sal dit baie moeiliker wees om hom terug te kry, want as die rustyd’n rukkie neem dan is dit afdraand en dan is jy reeds 3km van die eindpunt af. So Roche aux Faucons sal dalk nou belangriker wees.’
Natuurlik, soos te wagte is, is daar stemme vir en teen die veranderinge uitgespreek. Daar is diegene wat die ou formaat verouderd genoem het, met ryers wat wag en wag vir die eindstryd, eerder as om 'n langerafstandaanval op die wrede baan te waag.
Die toer van Vlaandere het sy roete 'n aantal kere verander
Maar daar is ook die mening dat die hervorming van die eindstryd iets wegneem van die moeilikste eendagren op die kalender. Noudat naellopers – al is dit net die veelsydigste en kragtigste – 'n kans het om te wen, verminder dit nie die reputasie en tradisie van die wedloop nie?
Nie volgens wedrenorganiseerder ASO nie. ‘Tradisie verbied nie verandering nie!’ lui die persverklaring wat die nuwe roete aankondig. 'Alhoewel die ASO geheg is aan die geskiedenis van die geleenthede wat hy organiseer, bly ook oop vir verandering, om hulle 'n vars voorkoms te gee.'
Daardie sentimente is deur die Provinsie Luik geëggo: 'Die verandering van eindpunt word in wese bepaal deur suiwer sportkriteria om die eindstryd van die wedren selfs meer aantreklik te maak.'
monumentale veranderings
Die vraag of die verandering 'n goeie of slegte ding is, sal in 'n mate in April op die pad besluit word. Maar onthou dat Luik-Bastogne-Luik ver van alleen is in hierdie opsig – nie in pro-fietsry nie, selfs nie onder die legendariese monumente nie.
Parys-Roubaix se geplaveide neef, die Vlaamse toer, het onlangs 'n opknapping ondergaan, wat op omstrede wyse wegbeweeg het van die gewyde Muur van Geraardsbergen-Bosberg-kombinasie (in 1973 bekendgestel) na 'n afrondingsbaan wat bestaan uit die Oude Kwaremont en Paterberg in 2012.
Intussen verander die toer van Lombardye byna jaarliks, met verskillende begin- en einddorpe en veral die 2016-uitgawe moeiliker as die afgelope twee jaar. Die klim van die Madonna del Ghisallo is miskien die enigste konstante daar.
RCS het ook probeer om hul ander monument, Milaan-San Remo, te verander. In 2013 is 'n nuwe klim, die Pompeiana, in die laaste kilometers bekendgestel. Modderstortings het egter verhoed dat dit ingesluit word, en sedert 2015 is die 'tradisionele' kursus, wat sedert 1980 gebruik word, die norm.
So, met al hierdie veranderinge oor die jare (dit was 'n baie kort samevatting), presies hoe heilig is die monumente? Miskien is dit 'n goeie ding om dinge meer gereeld te verander, solank die ras se kenmerkende kenmerke beskerm word.
Die toer van Vlaandere het hierteen gegaan, die Muur uitgesluit totdat dit op 'n vroeëre punt in die wedren vir 2017 herstel is. Maar die wedren het oorleef en gefloreer sonder dat dit in die eindronde geplaas is. Aerts, self 'n Vlaandere, was begaafd oor die wysiging.
‘Soms is dit nie sleg om dit 'n bietjie te verander nie. Monumente is natuurlik monumente,” sê hy. 'Daar is baie besprekings oor Vlaandere en dit was wonderlik om die Muur aan die einde te hê, maar nou is dit ook lekker. Dit neem 'n rukkie vir 'n wedloop om so bekend te word, maar met iets nuuts word dit dikwels beter gemaak.
‘Fietsry is regtig 'n konserwatiewe sport, en die meeste mense hou nie van te veel veranderinge nie. Maar ek dink nou en dan dis nie so erg nie.’
Idees vir die toekoms
Maar hoekom hou hierdie rasse op een plek, volgens dieselfde formule? Die toer van Lombardye het die afgelope dekade begin en eindpunte in Lecco, Bergamo, Milaan en Como gesien, met 'n roterende reeks klim tussenin.
Dit is 'n formule wat ander rasse kan volg. Wat van 'n Vlaandere wat afwissel tussen Muur-Bosberg en Kwaremont-Paterberg-eindstryd? Of Luik-Bastogne-Luik oorskakel van Ans na die rivier?
Natuurlik beteken kontraktuele verpligtinge dat hierdie afwerkings nog vir 'n rukkie in klip gehard is – Luik vir die volgende vyf jaar, en Oudenaarde huisves die einde van Vlaandere tot 2023.
Die afrondingsbaan in Vlaandere sal waarskynlik ook om 'n ander rede bly, want die peloton jaag drie keer deur voor betalende toeskouers in gasvryheidstente. As 'n angs vir die tradisie van die sport soos dit is, beteken die deeg wat gevolglik ingehark is dat daardie rondtes nêrens heen gaan nie.
En wat Milaan-San Remo en Parys-Roubaix betref, wel, dit is punt-tot-punt-wedrenne met min speelruimte vir veranderings. Miskien moet hulle nie wees nie, met Roubaix wat alleen tussen die monumente staan as 'n wedren wat organiseerders nie in onlangse geskiedenis probeer verander het nie - dit is reeds opwindend, jaar in, jaar uit.
‘Ek dink met Milan-San Remo is dit anders,’ sê Aerts. 'Jy kan nie veel verander nie. Dit is een monument wat naellopers kan oorleef en wen, so ek dink jy moet dit los soos dit is. Dis iets wat jy nie kan verander nie.
‘Wat hulle kan doen [met Roubaix] is om 'n bietjie tussenin te verander, maar die afwerking en Arenberg – hulle kan dit nooit verloor nie. Hulle is iets legendaries. En met Lombardia moet sommige klimme altyd daarin wees, myns insiens. Dit is die dinge wat hierdie wedrenne legendaries maak, en moet gehou word.’
Maar vir die res van die groot vyf is 'n bietjie verandering miskien 'n goeie ding. Skoolwedren- en Grand Tour-roetes verander jaarliks, met 'n sweempie van opposisie wat onder die ywerige aanhangers van fietsry ontstaan het, so hoekom nie dieselfde vir mense soos die Tour of Flanders, Tour of Lombardy en Luik-Bastogne-Luik nie, wat iets van 'n Toer deur die Ardenne.
Rasse raak verouderd wanneer dieselfde uitdagings oor en oor herhaal word – dieselfde heuwels en afdraandes in dieselfde volgorde. Sekerlik, ons weet wanneer om net betyds in te skakel vir die aksie om af te skop, en die ryers raak self gewoond aan die eb en vloei van vasgestelde roetes, en pas hul taktiek dienooreenkomstig aan.
Daar is troos in die bekende, maar beslis minder opgewondenheid. Min van ons sou sekerlik nog 'n uitgawe van Luik oor dieselfde paaie verwag het, met 'n voorspelbare wapenstilstand tot die voorlaaste klim van die wedloop.
So, kom ons gooi ons arms oop en verwelkom hierdie nuwe Luik vir wat dit is - 'n poging om 'n moeë formule op te skud en 'n manier om verdere onsekerheid in een van die grootste wedrenne op die kalender te spuit. Nog 'n monument betree 'n nuwe era, en miskien moet meer volg.
