Die eerste Wallieser wat die toer op Geraint Thomas, Tom Simpson en Eddy Merckx gery het
Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer in uitgawe 86 van Cyclist magazine
Words Giles Belbin Photography Alexander Rhind
Ons hoor jy het eers begin fietsry as gevolg van 'n weddenskap met 'n vriend?
Ja, toe ek 'n tiener was, het ek Saterdagaande in Torquay gaan drink. Na een aand uit het ek laat wakker geword en 'n vriend was onder.
Hy het gesê: ‘Kom, staan op. Dit is amper middag. Ons moet hierdie patroon verander.’
Hy was 'n ordentlike sokkerspeler en hy het my gewed dat hy oor twee jaar vir Torquay United se Colt-span sou speel. Toe sê hy: ‘Wat gaan jy doen?’ Die 1960 Olimpiese Spele was aan, so ek het gesê: ‘Ek wed ek sal oor vier jaar na die Olimpiese Spele gaan.’
Daardie middag het ek my ou fiets by die skuur uit gehengel en na Teignmouth gery. Na vier of vyf dae terug fietsry het ek begin geniet wat ek doen.
Net drie jaar later het jy die toer van Brittanje gery. Dit is nogal 'n vordering
Ek het 'n paar streekswedrenne in 1963 gewen en 'n oproep gekry van 'n chap genaamd Chas Messenger, wat die toer van Brittanje gereël het. Hy het gevra of ek vir die Statebondspan wil ry.
Hulle het gesê hulle sal my treintarief betaal, so ek het gegaan. Die eerste skof was Blackpool na Nottingham en ek het vyfde geëindig. Ek het die groen trui vir twee dae gedra en algeheel negende gekom.
Wat het jy uit so 'n mededingende wedloop geleer?
Dat ek my krag op die verkeerde manier gebruik het. Ewe skielik het ek besef dat in plaas daarvan om heeltyd reguit om mense te gaan, moet ek op hulle sit en my inspanning meet.
Die volgende jaar het ek 'n brief gekry wat sê ek is gekies vir die Wêreldkampioenskappe in Sallanches, Frankryk. Dit was 'n moeilike dag.
Die pouse het vroeg gegaan en ek was daarin, maar met die laaste klim het die peloton teruggekom.
Een van die ruiters saam met wie ek was, het omgekyk, geknipoog en toe weggery. Ek het gehuiwer en gedink ek sal wag, maar hy het voortgegaan om te wen.
Daardie ou was Eddy Merckx. Chas het naderhand na my toe gekom en vir my gesê ek gaan na die Olimpiese Spele in Tokio.
So jy het jou weddenskap gewen. Nadat jy professioneel geword het, was jy deel van die Britse span wat na die 1967 Tour de France gegaan het ter ondersteuning van Tom Simpson…
Tom was 'n volmaakte professionele persoon. Hy het alles behoorlik gedoen en sy eie seigneur by hom gehad. Gedurende 'n vroeë stadium het hy na my toe teruggekom en gesê: 'Colin, gee my jou hoed.'
Daarmee het hy my Groot-Brittanje, wit, gestyfde spanhoed van my kop afgesweep. Ek het gesê: ‘Wat doen jy, Tom?’ ‘Ek wil’n kak hê,’ het hy gesê. ‘Ek het dit nodig om my gat af te vee! Wag vir my.’
So ek moes wag terwyl hy sy boemelaar met my vars GB-hoed afvee – my trots en vreugde. En toe moes ek hom terugsleep peloton toe!
Tragies genoeg is Simpson tydens daardie toer dood nadat hy op Mont Ventoux ineengestort het. Jy het by hom gehuisves. Wat kan jy van daardie verhoog onthou?
Ek het sopas my vyfde of sesde kroegklopjag van die dag gedoen [waar ruiters op kafees sou toesak om te bedel, steel en kos te leen].
Ek was bewus dat Mont Ventoux sou kom en wou so baie vloeistof vir die ouens kry as wat ek kon, maar die kafee-eienaar was redelik knorrig en het ons uiteindelik met 'n mes uitgejaag.
Toe ek Tom kry en hy vra wat ek het, het ek vir hom gesê ek het net 'n bietjie limonade en 'n bietjie brandewyn. Ek het die limonade weggegooi en die brandewyn gaan weggooi, maar hy het gesê: ‘Nee, gee my dit, my guts voel vreemd.’
Dit was sy presiese woorde. Hy neem 'n groot sluk van die brandewyn en gooi dit toe oor die heining.
Die Ventoux het so ses of sewe kilometer later begin.
Wanneer was jy bewus daarvan dat iets verskrikliks gebeur het?
Ek het goed geklim en gevind dat ek my pad deur die peloton werk.
Toe ek om een van die laaste draaie gaan, sien ek Tom daar lê, terug van die pad af sit met die spanmotor langsaan.
Terwyl ek na Tom gegaan het, het Alec Taylor [spanbestuurder] opgestaan en gesê: 'Colin, kom terug, kom terug. Hou aan, hou aan om terug te kyk. Dit gaan goed met Tom, bly terugkyk [vir hom].’
Ek het dus aanhou terugkyk en gedink hy sou my vang en ek sou hom by die einde kry. Maar dit het nie gebeur nie.
Ek het by die hotel gewag en toe kom Barry Hoban in en sê Tom is dood.
Dit was my kamermaat, weet jy? Ek was in 'n toestand van skok.
Daar is steeds stryery oor of dit Barry Hoban of Vin Denson was wat genomineer is om die volgende dag eerste oor die lyn te gaan. Wie was dit?
Jean Stablinski was die beskermheer van die peloton en het gesê: ‘Ons wil nie jaag nie, maar in Tom se geheue sal ons die baan ry.’
Met 40 km om te gaan, het Barry weggespring. Stablinski het vir Vin gevra wat aangaan, en Vin het gesê: 'Hy is weg vir 'n [natuur-breek], hy sal terug wees.'
Dit was eers toe hy by 'n minuut kom het ons besef…
Wat het daarna gebeur?
Toe ons rustig was om die dag se verhoog te bespreek, het Alec opgestaan en vir Barry gesê hy is baie teleurgesteld dat Barry daardie stadium geneem het. Hy het gesê dat dit nie in die plan was nie.
Barry het gesê dat hy nie aangeval het nie, dat hy net weggery het… dat hy oortuig was ons gaan hom vang op pad na die eindpunt, maar toe ons dit nie het nie, wat moes hy doen?
Maar die feit is dat hy die lof gekry het vir die wen van daardie Tour de France-verhoog.
Praat van lof, verlede jaar het Geraint Thomas die eerste Wallieser geword om die wedloop te wen. Hoe besin jy daaroor?
Ek het die ou ontmoet en ek weet hy is 'n klasaksie. Ek het alle respek vir Geraint, maar ek hou nie van die Team Sky-etos nie, waar hulle die beste koop en oorheers omdat hulle krag deur die hele span het.
Hulle het die beste voertuie, die beste soigneurs, die beste meganika, die beste alles. Ek hou nie van Team Sky nie.
Opleiding moes 'n bietjie anders gewees het in jou dag
Ek het eenkeer 'n tydtoets van 50 myl naby Londen gery, en as deel van my opleidingsregime het ek besluit om huis toe te ry na Devon.
Uiteindelik het ek by Frome in Somerset gekom. Daar was 'n lekkergoedwinkel bo-op 'n geplaveide heuwel. Ek het soos 'n hond gely, so ek het ingegaan en die dame gevra vir drie Mars-stawe en 'n Crunchie.
Ek het gesê: ‘Ek ry Torquay toe, hoeveel verder is dit?’
Sy kry haar man, 'Hierdie ou ry Torquay toe!'
‘Nooit!’ gaan hy. ‘Dis 90-odd myl!’ Hy het na my gekyk asof daar iets fout is met my.
Elke keer as ek Frome op 'n kaart sien, dink ek aan hulle in daardie lekkergoedwinkel.
Colin Lewis
Ouderdom: 76
Nasionaliteit: Brits
Honneurs: Nasionale Padwedrenkampioenskappe: 1ste, 1967, 1968
250 wedren-oorwinnings, insluitend 38 as 'n professionele persoon
