Voor die 2018 Parys-Roubaix hierdie Sondag, was spanne en organiseerders op die klippe vir 'n reënerige rit. Foto: Les Amis
Hierdie Sondag rol die beste dag in die fietsrykalender (dalk selfs die werklike kalender) vir nog 'n jaar rond: Parys-Roubaix. Koppe, stof, pynlike uitdrukkings en regstreekse televisiedekking van begin tot einde, ongelooflik. Alhoewel dit vanjaar, en vir die eerste keer in 'n geruime tyd, lyk of dit in modder kan verander.
Sommige van die spanne was op die baan om 'n laaste blik op die sekteurs voor die wedren te kry, en baie van hierdie verkenningsritte is onder vallende reën uitgevoer.
Die reën het die plaveisel selfs meer van 'n uitdaging gemaak as gewoonlik, veral op die beroemde Trouee d'Arenberg.
Die wedren se organiseerders was vanoggend op die Sloot om te wys hoe nat en modderig dit geword het as gevolg van die onlangse wisselvallige weer.
Peter Sagan het ontspanne gelyk op 'n droër sekteur elders op die wedren se roete. Hy sal weer 'n gemerkte man wees, maar tensy sy teenstanders Quick-Step Floors ook 'n bietjie meer aandag gee, gaan niemand van buite daardie Classics-superspan wen nie.
ProContinental-span Vital Concept was ook uit op die vyfster-secteur, en het 'n waarskuwing geplaas vir enigiemand wat die naweek op die bekende klippe wil ry - hetsy in die wedren of die Parys-Roubaix-uitdaging sportief.
WorldTour-span LottoNL-Jumbo was ook teenwoordig. Die span sal na verwagting gelei word deur die naelloper Dylan Groenewegen wat 'n verrassing kan maak as hy oor die klippe kan vashou en daar in die velodrome kan wees vir 'n verminderde klomp naelloop.
Marcus Burghardt, Duitse nasionale kampioen en hoofhuis vir Sagan, het die klippe-spesifieke kenmerke van sy Speciazlied S-Works-renmasjien verduidelik.
Die groot Duitser is ook gevra vir sy gedagtes oor die voorwaardes…
'n Foto geplaas deur Quick-Step Floors beklemtoon pogings wat deur die organiseerder van die wedren aangewend is om ryers op die klippe te hou, en met reg. Hierdie is 'n Cobbled Classic, en die belangrikste een daarby, nie 'n rit-in-die-geut-naby-sommige-cobbles-Classic nie.
Met enige geluk behoort die gebruik van swaar gruis (soos hierbo gesien) en versperrings, soos die norm op die Arenberg is, ryers op die plavei en van die gladde rande af te hou.
Die bewakers van die klippies - Les Amis de Paris-Roubaix - was hierdie jaar verwelkomend aktief op sosiale media, wat aanhangers 'n blik van binne gee op die harde werk om die klippies op hul beste vir die wedloop te hou.
Les Amis het vandag die Arenberg besoek en 'n video gekry van Trek-Segafredo wat die nat klippies en spoed tref en dit maklik laat lyk.
Die leiding van die span sal waarskynlik die jong Deen Mads Pedersen wees wat 'n indrukwekkende tweede plek by verlede naweek se Toer van Vlaandere behaal het.
EF-Drapac was ook op die klippe, met hul spanhelper wat die meeste van die warmte in 'n motor gemaak het om die ryers te snap. Sep Vanmarcke sal die Amerikaanse groep aanvoer en moet 'n oorwinning behaal.
Team Sky kyk terug na 2016 – toe Ian Stannard derde gekom het – terwyl hy vorentoe kyk na 2018 met 'n stem van Luke Rowe. Enige van daardie ryers kan die eerste Britse wenner van die wedren wees, en al het hy verlede jaar sy been op 'n hert gebreek, blyk dit dat Rowe ten minste naby sy beste is.
Parys-Roubaix vind hierdie Sondag, 8 April 2018 plaas, en daar is 'n groot kans dat dit 'n nat modderige een gaan wees.
