Die woestyn van Abu Dhabi wat deur die wind geteister is, is die perfekte plek om drie van die wêreld se mees aërodinamiese padfietse te toets
Dit reën net 'n paar dae per jaar in Abu Dhabi. Trouens, die gemiddelde jaarlikse reënval hier is so laag dat die proses van 'wolk-saai' soms gebruik word om verdere neerslae aan te moedig.
Dit lyk dus meer as 'n bietjie ongelukkig dat ons die dag gekom het om fietse op die Al Wathba-woestynfietsbaan te toets, gewapen met 'n drietal top-end aero-masjiene en elke laaste detail van ons sorgvuldig beplan het. reis vir maande, groot druppels water spat op ons sandgeblaasde arms.
Ten minste wanneer die reën opdaag, is ons naby wat die enigste skuiling op hierdie 96 km-baan is – die Adnoc-kafee – so ons besluit om onderdak te gaan vir 'n bietjie verversings terwyl ons die woestynstorm uitwag.
'n fietsry-oase
Die Al Wathba-fietsbaan is nogal 'n vreemde en wonderlike ontwikkeling.
Dit is bedink deur multi-miljardêr Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, 'n lid van Abu Dhabi se regerende familie (en die eienaar van Manchester City FC), om die groeiende belangstelling in padfietsry in die streek te bedien.
Met fietsry op die hoofpaaie in die VAE 'n gevaarlike onderneming, het hulle besluit die oplossing is om 'n toegewyde pad vir fietsryers in die woestyn sowat 70 km buite die stad te skep.
Dit is uiteengesit in 'n reeks lusse van 30 km, 22 km, 20 km, 16 km en 8 km, en as jy elke lus om die beurt doen, maak dit 96 km se ongerepte, motorvrye pad uit.
Andy Sherwood, redakteur van Cyclist Middle East en een van my rymaats vir vandag, sê vir my die volle 96 km-roete staan deur die plaaslike inwoners as die 'full monty' bekend.
‘Ons klub, Raha Cycling, doen soms 'n "double full monty", en dan doen ons die 8 km-lus weer net om dit tot 200 km te maak. Dis taai in die hitte,” sê hy.
Andy, 'n oud-pat wat in Abu Dhabi woon, vul my in met sommige van die besonderhede van die Midde-Oosterse fietsry-oplewing:
‘Dit word veral gedryf deur hoe die sjeiks dit op persoonlike en professionele vlak omhels het,’ sê hy.
‘Ons het nou die Dubai-toer en die Abu Dhabi-toer [laasgenoemde het hierdie jaar WorldTour-status gekry].
‘As in ag geneem word dat die VAE geen geskiedenis van fietsry het nie, het die land dit regtig aangegryp.
‘Die sjeiks het fietspaaie soos hierdie een gebou, en een in Dubai wat meer as 150 km lank is. 'n Groot deel van hierdie strewe is om mense aktief te kry om vetsug te bekamp, en hierdie spore bied 'n veilige omgewing vir mense om te ry.’
Die baan is 24 uur per dag oop en verlig om in die nag te ry, wat volgens Andy 'n gewilde opsie is in 'n streek waar die somer dagtemperature maklik die hoë veertigerjare kan bereik.
Dit is 'n wonderlike fasiliteit, anders as enigiets wat ek in Europa teëgekom het, maar dit is nie die hoofrede waarom ons hier buite is nie. Met sy eindelose paaie en plat, windverwaaide terrein is die Al Wathba-baan die perfekte plek om aero-padfietse te toets.
Die reënbui is vinnig verby – om die waarheid te sê, alle bewyse daarvan het opgedroog teen die tyd dat ons koffie klaargemaak het – so ons is binnekort weer uit, aangevul en gereed om weer teen die wind te veg.
Beste van drie
Ook by my vandag is Kate, 'n gereelde bydraer en bekwame vroulike renjaer wat op die oomblik probeer besluit of haar klein 53 kg-raam 'n voordeel in die wind is teenoor ons groter ouens, en of sy eintlik net in gevaar is van weggewaai word.
Kate ry 'n Trek Madone, met dit kabelvrye voorkant, pasgemaakte aero-remklauwremme en vreemde flappe op die kopbuis.
Andy is intussen gewapen met 'n Cervélo S5, 'n fiets wat die tradisies van die Soloist, die oorspronklike aero-padfiets, voortsit. Dit laat my op die Gespesialiseerde Venge ViAS Disc, wat ons trio van wêreldwye aero-fietse voltooi.
Interessant genoeg is Andy's Cervélo toegerus met Sram se Force 1 (1x11) ratkas, 'n seldsame gesig op padfietse, maar soos hy uitwys, is dit algemeen in die VAE aangesien dit so plat is dat daar min behoefte is aan twee kettingringe.
Sy S5 het ook 'n visueel treffende en ongelooflik duur stel 80 mm liggewig koolstofwiele (die Autobahn VR8 voorwiel is £2 600, die agterste Fernweg 80 nog £2 200).
Dit, blyk dit, is nie 'n ongewone spesifikasie rondom hierdie dele nie.
‘Die Emirati’s is geneig om net reguit te gaan vir die duurste fietse,’ sê Andy. 'Jy sal baie pronkbare kits sien as jy 'n rukkie hier rondhang. En baie Cervélos.’
Nie dat die ander motorfietse in vergelyking met die skamele nie. Ons sit op 'n gesamentlike totaal van meer as £25 000 se toerusting hier, so ons moet reg inpas by die plaaslike inwoners, hoewel ons hierdie Maandagoggend die plek amper vir onsself het - een van die min uitsonderings is iemand wat op pad is uit op 'n £10 000+ fiets met sokkerkortbroeke en afrigters.
Dit lyk of daar nog werk is om te doen aan fietsrymode-etiket hier.
Weg met die wind
Terwyl die terrein hoofsaaklik plat is, is Al Wathba geensins 'n maklike rit nie.
Die winde wat oor hierdie woestyn-uitspansel sweef sorg vir 'n energie-verslindende ervaring, en terwyl ons tussen die duine uitstap, is dit nie lank nie of ons ry in 'n enkele lêer, kop af en voel die steek van die sand teen ons skene.
‘Kom hier op die verkeerde dag en jy kan die eerste 15 km in 'n wind van 30 km/h ry,' sê Andy.
Vandag is die wind 'n meer vergewensgesinde 16-18kmh, nog baie om mee te kamp, maar waarskynlik die perfekte toestande om ons gladde aero-masjiene deur hul pas te sit.
Andy probeer reeds uitwerk hoe hy 'n nuwe fietsaankoop verby sy vrou kan kry, nadat hy verstom was oor hoeveel makliker dit is om die wind op die Cervélo S5 te klop in vergelyking met sy eie standaard Boardman-padfiets.
‘Ek haat dit om clichématig te klink, maar dit voel of ek deur die lug sny,’ sê hy. 'My lyf voel net nie so gehawend in die wind soos gewoonlik hier nie. En ek kan nie glo ek sukkel nie meer in die dwarswinde op hierdie superdiep wiele nie.’
Ek is so verbaas soos hy. Toe ek die eerste keer sy fiets sien, was ek bang dat ons hom dalk uit die sandduine sou red, met die wiele en raam wat saamgevoeg is om 'n aansienlike oppervlak teen sy rukwinde te bied.
In plaas daarvan, beteken die Autobahn se afgestompte aero-profiel en gebrek aan speke – net agt aan die voorkant (vier per kant wat die reusagtige rand ondersteun) – beteken dat Andy nie veel van 'n stryd hoef te voer om die Cervélo S5 in 'n reguit lyn.
Terwyl ons wiele praat, het my 64 mm diep Roval Rapide CLX-wiele hulself ook in die toestande beter bewys as wat verwag is.
Hulle versnel en hou spoed goed, maar weereens is dit die gebrek aan stoot van kantvlae wat vir my die uitstaande kenmerk is.
Wanneer ek in 'n versteekte posisie ry, voel ek nie dat my stuur erg deur die wind geraak word nie.
Ek bevind myself baie in 'n stywe aero tuck op die Venge ViAS. Na 'n rukkie pyn my nek en skouers, nie omdat die fiets ongemaklik is nie, maar omdat ek so baie tyd in die druppels deurbring, so is die manier waarop hierdie fiets 'n aggressiewe rystyl aanmoedig.
Dit is 'n plesier om te voel hoe reageer die Venge op my insette en om die beloning van ekstra spoed te pluk.
Speed demone
Ek het 'n oog gehou op die data wat gegenereer word deur die Quarq-kragkrukke wat as standaard gespesifiseer is op hierdie model van Venge, en ek is baie beïndruk met wat ek sien.
In hierdie toestande sou ek verwag het dat 'n aansienlike stuk meer wattage verbruik sou word om die 30-35kmh-gemiddeld waarteen ons in die wind ry, te handhaaf.
Kate, wat tot dusver 'n lae profiel hou, maak 'n draai aan die ander kant van die stroombaan, skielik 'n brutale aanval.
In 'n handboekskuif van die agterkant van ons drie-persoon-vlak, wieg haar Trek Madone aggressief van kant tot kant terwyl sy hard verby ons hardloop om 'n gaping te smee.
Met net 'n kort terugkyk oor haar skouer om seker te maak sy het 'n mate van skade aangerig, neem sy weer 'n versteekte posisie op die druppels in om haarself so klein as moontlik vir die aankomende wind te maak. Sy laat ons ly.
Ek en Andy maak beurte om te trek en probeer weer op haar agterwiel kom. Dit is nie maklik nie, en wanneer ons uiteindelik weer vashou, kan Kate nie 'n wrang glimlag verbloem terwyl sy na ons terugkyk nie.
‘Dit is die mees ritsige en prettigste padfiets wat ek nog gery het,’ kondig sy aan, duidelik beïndruk met die rol wat die Trek in haar ontsnapping gespeel het.
‘Dit voel regtig styf en reageer. Dit maak my regtig lus om laag in die druppels te raak en te probeer om dit nog vinniger te laat gaan.’
Dit is ongewoon om Kate so geanimeerd te sien oor 'n fiets (sy neem gewoonlik 'n renjaer se passievolle benadering tot haar kit) so dit moes 'n baie goeie indruk gemaak het.
Ek het geen rede om aan haar te twyfel nie. Die Madone is Trek se mees gevorderde aero-padfiets tot nog toe, propvol kenmerke soos die gehulde voorrem (met sy intrigerende kantflappe om die tralies te laat draai), eenstuk aero-staaf en -stam, en volledig geïnternaliseerde bekabeling.
Maar soveel as wat dit gebou is om so glad as moontlik te wees, het Trek ook ruitergerief oorweeg.
Die sitplekbuis bevat 'n soortgelyke IsoSpeed-ontkoppelaar as die Domane, wat ekstra buiging moontlik maak en 'n merkbaar gladder ritgevoel bring.
Die Trek is alleen in hierdie verband, aangesien nóg die Specialized nóg die Cervélo enige werklike toegewing maak om te troos.
Vir hulle gaan dit alles oor spoed, suiwer en eenvoudig. Dit kan 'n probleem wees as ons op die spoorlyn van Brittanje was, maar op die heerlik gladde teerpad van die Al Wathba-baan is gemak nie 'n oorweging waaroor ons hoef te bekommer nie.
Ek nader die einde van 'n ander lus en besluit dit is my beurt om alleen te gaan. Ek wil sien hoeveel ek uit die Venge kan kry, so ek hardloop weg van die ander af vir 'n volgas-rondte van die 8 km-baan.
Dit is nie maklik om te kwantifiseer nie, maar my hartklop- en kragdata dui daarop dat my fiets en stel my 'n aansienlike aero-voordeel bied.
Ek is oortuig daarvan dat die meedoënlose wind my baie meer sou maal as ek op 'n standaard padfiets was, maar aan boord van die Venge ViAS Disc handhaaf ek spoed wat ek meer gewoond is daaraan om windstil dae te hou. die VK.
Terwyl ons teen die einde van die rondte hergroepeer, lyk ons fietse of hulle in 'n sandstorm was.
‘Ek raai die fietswinkel hier verkoop baie kettingskoonmakers,’ sê ek vir Andy. 'n Wetende knik sê vir my hy is gewoond daaraan om gruis uit sy dryfstelsel te skrop.
Het enige een fiets dus 'n bietjie helderder as die ander geskyn wanneer dit kom by die verneuk van die wind? Dit is 'n moeilike oproep.
Kate is mal oor die Madone en stel voor dit kan wen op grond van bykomende gemak, hoewel sy bekommerd is oor die kompleksiteit van die interne bekabeling:
‘Ek is nie seker met my gebrek aan meganiese vaardighede of ek myself sal vertrou om hierdie fiets te besit nie,’ sê sy.
Andy het nie sulke bekommernisse oor die Cervélo nie: 'Die 1x11-verskuiwing was regtig glad', sê hy. 'Ek het gehou van die eenvoud daarvan, en dit is perfek om hier rond te ry.'
Ek gooi die idee uit dat die Specialized die enigste een met skyfremme is, en daarom meer veelsydig is as die ander.
Stop was nie 'n probleem hier op die plat woestynpaaie nie, maar dit kan 'n speletjie-wisselaar wees as ons hierdie fietse op 'n klam afdraande in die Alpe toets.
Niemand stem nie saam nie, alhoewel Kate voorstel dat die Specialized nie 'n besonder aantreklike fiets is nie, met sy skyfremme en eienaardige meeu-
vlerkstuur.
Ek antwoord dat estetika 'n subjektiewe saak is (ek hou eerder van die manier waarop die Venge lyk) en boonop is dit nie bedoel om mooi te wees nie - dit is bedoel om vinnig te wees.
Maar is dit vinniger as die ander? Ons kan nie daaroor saamstem nie. Ek vermoed die verskil tussen hulle in terme van vrye spoed is te klein om te bepaal sonder 'n week in 'n windtonnel, maar ons kan almal oor een ding saamstem.
Watter van hierdie fietse jy ook al kies, dit sal byna seker vinniger wees as enigiets anders op die pad.
Op bladsy 2: Abu Dhabi aero-fietsrytoets – Die fietse en kit
