Oorskadu deur Mont Ventoux is die paaie van Haute Provence en Drôme van die mooiste en min gery in Frankryk
Jy sal nie die name van baie bekende fietsryers sien gekrabbel op die beklimmings van die Haute Provence- en Drôme-departemente nie. Dit is omdat die Tour de France geneig is om die gebied te verwerp ten gunste van sy bekende bure van Mont Ventoux, Col de la Bonette, Col de Vars of Col d'Izoard.
Geleë in die suid-oostelike hoek van Frankryk, waar die Haute Alpes uitsteek terwyl hulle na Marseille en die see mik, is die gebied se klimme self ook nie baie bekend nie.
Met die absolute hoogte van dié noord en weste, kan jy verskeie per dag ry en nie 'n ander fietsryer op sy verlate paaie teëkom nie. Dis 'n klein paradys.
Draaipaaie
Nadat ons na die hawestad Marseille gevlieg het, was ons basiskamp om dit te verken aan die bopunt van die Gorges de la Méouge geleë.
Sowat 10 kilometer lank en wat die dorpe Le Plan en Barret-sur-Méouge verbind, is die balkonpad wat deur sy rand loop, een van die skouspelagtigste in Frankryk.
Ingekap langs die Méouge-rivier, is die seismiese omwenteling wat die streek se landskap geskep het, sigbaar in die gemartelde rotslae wat aan sy rand sigbaar is.
Draai dol, die stapels vorm 'n vertikale muur aan die een kant van die pad, terwyl die ander af na die rivier onder sak.
Om afdraand te hardloop, sny die teer agter pilare van rots in voordat dit uiteindelik deur 'n kort tonnel na die onderkant van die vallei uitslaan.
Nadat ons daarlangs ingery het, het ons dit op die eerste dag gery voordat ons die nabygeleë Col de Faye aangepak het. Ons plan vir die tweede was om meer van die area se kole te soek.
Die voorgestelde lus wat op die kaart geteken is, was slegs 100 km, maar sou vier daarvan inprop en meer as 2 000 meter se klim.
Koue begin
Dae begin koud in die vallei. Die oggend voor ons het Serre des Ormes verlaat en reguit in 'n wal ysige mis gery wat om die kloof gehang het.
Vandag was helder, maar steeds koud. Dit loon om arm- en beenwarmers in te pak, want soos die son opkom, neem die temperatuur ook toe.
Tydens ons verblyf in die middel van Oktober het dit op die hoogte van die dag teen ongeveer 30°c uitgekom. Gepas toegerus en tol om 'n bietjie warmte in ons kollektiewe ledemate te kry, rol ons uit in die oggend.
Dwarsoor die streek se platter gedeeltes word sy oorheersende kontantoes appels in netjiese rye uitgelê terwyl skape op die hoër hange in die laatseisoenson wei.
Binne minute nadat ons die huis verlaat het, vind ons onsself in 'n see van hulle oorval, terwyl ons langs die pad gery word deur twee herders en vier kollies.
In die streek se wilder gebiede word sulke troppe deur meer woeste Patou-honde beskerm. Onder die skape grootgemaak, waarvan hulle begin glo dat hulle besonder groot en gespierde voorbeelde is, loop hulle vry rond om aanvalle van die wolwe af te weer wat onlangs weer in die berge ingebring is.
Ek hoop om nie een van hulle op ons ekspedisie teë te kom nie.
Skape wat agter ons wegstap ons draai gou na die eerste klim van die dag. Met herfs wat die blare van die bome suurlewendige skakerings van geel, oranje en rooi verander in vergelyking met die vorige dag se ry, kan die stowwerige hange van die Col de Saint-Jean maklik verwar word met Spanje.
Die koue Mistral-wind wat gereeld deur Mont Ventoux met rukwinde van 160 km deurkruis, is afwesig, want sonder 'n ander mens in sig het ons in die stadig stygende hitte opwaarts rondgeloop om saggies kronkelende draaie.
Franse weerstand
Gedurende die Tweede Wêreldoorlog het hierdie heuwels skuiling aan die Franse Weerstand gebied. Bekend as die Maquis, het hulle, en die plaaslike inwoners wat groot risiko's geneem het om hulle te skuil, van die mees wreedaardige weerstand gebied teen die besettende Nazi's en medewerkende Vichy-regime.
Op 22 Februarie 1944 is die plaaslike Maquis-groep in die verlate dorpie Izon-la-Bruisse opgevang toe hulle deur ongeveer 260 Duitse en samewerkende troepe aangeval is. 35 Maquis is doodgemaak of gevange geneem en geskiet.
'n Gedenkteken merk nou die plek waar hulle in die sneeu gesterf het.
Vandag terwyl ons deurry, is nie een van Izon-la-Bruisse se nege huidige inwoners in bewyse nie, nie in die veld of buite die klein burgemeesterskantoor wat rondhang met die Franse Driekleur nie.
Binnekort rol die kruin verby en na 'n afdraande wat ons net 'n paar honderd meter verloor, is ons reguit op die klim van Col de Perty.
Die toer het in 2006 deurgekom toe die klim die tweede kategoriestatus ontvang het. 'n Bestendige 5-6% vir ongeveer 9 km het 'n paar steil gedeeltes, maar ons draai maklik genoeg op.
Op 1 302 meter is dit die hoogste punt van die rit. Die uitsigte is skouspelagtig, terwyl ons die eerste keer Mont Ventoux sien as ons bo-oor rol.
Die afdraand daarvan en na die dorpie La Combe is 'n juweel. Oop en vee met wyd gespasieerde haarnaaldjies die uitsig af na die vallei is so skilderagtig dat dit gevaarlik afleidend is.
Soos die opklim, sien ons nie 'n enkele motor nie, alhoewel die oop berghelling beteken dat dit maklik is om die pad hieronder te bekyk en te kyk of dit veilig is om om die draaie los te hardloop.
Soortgelyk in gradiënt aan die opgang, rol sy 18 km verby soos 'n rekenaarspeletjie totdat ons uitgespoeg word op 'n reguit pad oor 'n vlakte van omgeploegde landerye tussen rotsagtige heuwels. Ons rol deur en middagete toe.
Middagete, 'n baie Franse affêre
Die dienskultuur van Frankryk bestaan in dialektiese opposisie met dié van Amerika. Laasgenoemde gee voor om vriendelikheid te maak, maar voel tog vieslik en ongemaklik.
Die eerste poog om jou te waarsku dat jou bestaan 'n oplegging is, maar gee tog 'n gevoel dat alles presies is soos dit met die wêreld moet wees.
Ongeag hoeveel van julle opdaag, of hoeveel kontant julle rondswaai, sal julle nie middagete in die Franse Alpe buite middagete kry nie. Kom dus betyds en bel vooruit. Jy sal bly wees dat jy dit gedoen het.
Ons het plaaslike patee, quiche, slaai, brood, pruimedante en amandeltert, bier en koffie.
Goed verfris trap ons verder na die Col d'Aulan, wat van 'n gepaste gematigde grootte is om na middagete aangepak te word.
Uit sy saal kan jy weer net die beroemde rooi en wit gestreepte weerstasie sien wat in die verte bo-op Ventoux sit.
Die afdraande begin oop en vee, voordat dit in 'n steil-kantige kloof afgetrek word wat deur 'n imposante kasteel oor die hoof gesien word.
Uit die berge en langs die valleivloer, maak die versterkte gemeente Montbrun-les-Bains 'n gewilde stilhouplek vir fietsryers wat op pad is na Ventoux.
Onmiddellik daaragter begin die klim van Col de Macuègne. Ons besluit om te stop vir 'n bietjie besienswaardighede. Besienswaardighede gesien ons draai weg van die Reus van Provence en na ons laaste klim.
Op pad na die finale beraad
Ten spyte daarvan dat dit laer as Perty is, maak die prominensie van die Col de Macuègne dit die grootste van die dag. Die eerste keer in 1953 by die Tour de France ingesluit, is dit sedertdien twee keer vertoon, in 1970 en 2013.
Om geleidelik te begin, benodig dit twee vroeë haarnaaldjies om dit op en aan die kant van die berg te hef. Van daar af is die pad redelik reguit en bestendig totdat 'n paar steiler opritte dit deur die bergdorpie Barret-de-Lioure sien draai.
'n Laaste sleep na die kruin bied ongelooflike uitsigte terug in die vallei, voor 'n kruis aan die bokant die kruin aandui, saam met die pad na die Gotiese naam Col de l'Homme Mort (Kol van die Dooie Man).
Bly by die paaie wat vir die lewe gemaak is, rol ons die matige tegniese afdraande aan die ander kant af en trap dan die laaste kilometers terug basis toe.
Op die hele 100 km-lus kan ek nie onthou dat ek enige ander fietsryers gesien het nie en het waarskynlik minder as 10 motors verbygesteek.
Terwyl jy die beroemde kole van die sentrale Alpe aanpak, beteken dit dikwels om 'n moeras van buite-seisoen ski-dorpe, kampeerwaverkeer, wisselvallige weer en ongemaklike uit- en terugroetes te navigeer, die paaie van die Haute Provence en Drôme departemente bied dae van ononderbroke ry in pragtige natuurskoon en byna gewaarborgde eensaamheid.
Met Ventoux in maklike trefafstand, en 'n groot dag wat jou toelaat om die Col de la Bonette, Col de Vars of Col d'Izoard te bereik, as jy die behoefte voel om 'n groot HC-klim te neem, is dit steeds moontlik om dit te doen.
Dit is in die verre suidooste geleë en het ook van die mees konsekwent goeie weer in Frankryk.
Ideaal vir 'n rustige vakansie, of 'n afgeleë oefenkamp, dit is 'n nog glorieryke onontginde attraksie.
Hoe ons dit gedoen het
Strava-roete dag een
strava.com/routes/5174956
Strava-roete dag twee
strava.com/routes/6588238
Reis
Marseille is die gerieflikste lughawe, met gereelde vlugte vanaf die meeste Britse stede en verskeie per dag vanaf Londen.
Dit is ook moontlik om die trein na Aix-en-Provence op die TGV te neem. Lughawe-bakkie is verskaf deur ons verblyf by Serre des Ormes.
Anders sal jy 'n motor moet huur.
Waar ons gebly het
Ons het by Serre des Ormes (serredesormes.co.uk) gebly. Hulle pragtige en historiese huis word bestuur deur ywerige fietsryers, Kate en Paul, en sluit 'n terras, braai en swembad in.
Uiters kundig oor die area, hulle is 'n uitstekende bron van roete-inligting, en kan selfs in die versoeking kom om te ry.
Hulle verskaf ook 'n uitstekende tuisgemaakte ontbyt, tee en aandete.
Dankie
Fietse is verskaf deur nabygeleë Albion Cycles (albioncycles.com) wat 'n reeks kwaliteit koolstoffietse hou wat toegerus is met alle noodsaaklike onderdele.
Die reis is deels befonds deur Sisteron-Buech Office de Tourisme (sisteron-buech.fr) en Hautes-Alpes (hautes-alpes.net). 'n Goeie middagete in La Combe kan by Le Clocheton (leclocheton.fr) gevind word.
