'n Mentor vir generasies van Keniane, ontmoet David Kinjah, die fietsry-peetpa wat Chris Froome geleer het hoe om te ry
Dis 2013. In die skaduwee van 'n kamer vol ontelbare fietsonderdele, trofeë, fietsrytydskrifte en sagte speelgoed, leun 'n klomp seuns in om die ruiter van naderby op die skerm te sien.
Die klein satelliet-TV is 'n nuwe toevoeging. Die aankoop daarvan, wat die vorige jaar deur hul afrigter David Kinjah gekoop is, was iets van 'n buitensporigheid, hoewel dit op die punt is om 'n goeie belegging te bewys.
Die fokus van hul aandag is een van Kinjah se oud-leerlinge en, soos hulle, 'n lid van die Safari Simbaz-span.
Beteken 'dwaal leeus', die naam verwys na hoe hy en die seuns wat kyk, geleer het om fiets te ry terwyl hulle by die verbinding in die hooglande noord van Nairobi gestap het.
Meer as 4 000 myl weg is die ruiter op die skerm op die punt om die Tour de France te wen.
Chris Froome het dalk 'n Britse paspoort, maar hy is gebore, en het eers 'n fiets gery, in Kenia. Die man wat hom geleer het hoe is David Kinjah.
Die eerste swart Afrika-ruiter wat vir 'n Europese pro-span onderteken het, in 'n land wat meer geredelik met afstandhardloop geassosieer word, die pad wat Kinjah na renfietse gelei het en die eenmalige afrigter en mentor van die wêreld se bekendste fietsryer is 'n lang een.
Kinjah het die skool op 'n jong ouderdom verlaat, soos die meeste Keniane daarvan gedroom het om 'n sokkerspeler te word.
‘Kenia is regtig 'n sokkerland met 'n hardloopprobleem,’ het Kinjah verduidelik toe fietsryer hom voor vanjaar se toer ingehaal het.
‘Maar die strand waar ek gespeel het, was ver weg, so ek sou soontoe hardloop,’ onthou Kinjah.
‘Dit was ongeveer 34 kilometer elke dag, en ek het per ongeluk in 'n hardloper begin verander.
Gelukkig het my vriend se pa 'n fiets gehad wat ons vroeër leer ry het, en toe kry ek 'n BMX in 'n rommelwinkel en begin daarmee strand toe ry.
Op pad het ek klein wedrenne aangepak met die mense wat ek elke dag sou sien, so ek het begin om my fiets vinniger te maak deur onderste handvatsels aan te sit en 'n groot sitplekpaal wat uit 'n ou pyp gemaak is. '
Met sy nuut verbeterde 'superfiets' het Kinjah self begin ry.
Anders as sommige ander dele van Afrika wat deur Frankryk gekoloniseer is, was daar destyds nie veel in die pad van fietsrykultuur in Kenia nie.
‘Daar was een klomp ouens wat ek in die rondte gesien het wat behoorlike fietsryers was. Hulle het Lycra en snaakse helms gedra. Eendag het ek hulle begin volg.
‘Hulle het seker 'n maklike dag gehad, want ek het lank met hulle bygehou.
‘Uiteindelik het een van hulle my gevra wat doen jy op hierdie snaakse fiets?’
Nuuskierig oor die jong ryer op sy vreemde fiets, het die fietsryers Kinjah genooi op een van hul ritte hoog in die berge in.
Baie van Kenia sit op hoë hoogte bo seespieël en volgens teorie is dit die waarskynlike oorsaak agter sy ongelooflike aantal uithou-hardlopers.
Hoewel Kinjah naby die kus op seevlak gewoon het, styg die heuwels vinnig opwaarts sodra jy na die binneland beweeg van waar hy destyds gewoon het.
Die roete wat die ryers sou neem, het deur die dorpe Mazeras en Mariakani geklim, daarna om na Kaloleni op ongeveer 200m hoogte.
‘Op die heel eerste heuwel het hulle begin aanval en ek is laat val,’ sê Kinjah. 'By die top was ek redelik kwaad. Ek het gedink hierdie ouens het my saamgenooi om as 'n slaansak te gebruik.’
Maar toe die ryers hergroepeer het, het hulle vir Kinjah gesê hulle was beïndruk met sy ry. Ten spyte hiervan het die jongeling nie gedink hy sal byhou met die volgende klim nie en het hulle gesê om voort te gaan.
‘'n Bietjie verder het ek gesien hoe hul fietse by 'n padkiosk in lyn staan. Hulle was daar om chai [tee] en mandazi-koeke te eet. Ek het nie gestop nie, want ek het nie geld gehad nie, maar toe hulle my sien verbygaan, het hulle vinnig hul tee klaargemaak en my begin jaag.
‘Ek wou nie weer hulle slaansak wees nie, so ek het aanhou trap. Toe ek oor die heuwels na Kaloleni kom, kon ek net een ruiter sien volg!’
Die ryers het Kinjah vinnig onder hul leiding geneem, en een, 'n man genaamd Sabri Mohammed het selfs 'n spaarfiets gekry sodat hy dit kon regmaak en behoorlik kon begin oefen. 'Ek het gedink: "Hierdie ouens is tog nie so sleg nie!"'
Mohammad het Kinjah geleer om fietse reg te maak, en kort voor lank het hy saam met 'n knuppel gery.
Kinjah, wat toenemend behep was met fietsry, was teen 1999 vermag genoeg om saam met 'n Keniaanse amateurspan in die buiteland te begin jaag, en nadat hy goed gery het by die Toer van die Seychelle, is hy deur die hoof van die UCI genooi om te probeer kwalifiseer vir die volgende jaar se Wêreldkampioenskappe.
Nadat hy 'n wildcard-inskrywing gekry het, en sonder veel ondersteuning van sy eie nasionale federasie, het die Franse span vir hom 'n tydtoetsfiets geleen om mee te ding.
Die volgende jaar het die Italiaanse span Index–Alexia vir Kinjah 'n kontrak aangebied om saam met die Giro d'Italia-wenner Paolo Savoldelli vir die 2002-seisoen te ry.
Die skuif sou hom die eerste swart Afrikaan maak wat op so 'n elite-vlak ry. Ongelukkig het die span in 2003 in duie gestort, wat Kinjah verlaat het om 'n lewe te gaan ry by kleiner wedrenne in België en Nederland.
In die daaropvolgende jare het Kinjah gereeld aan die Statebondspele en aan bergfietswedrenne deelgeneem. Hy het ook meer van sy energie gewerp om die Safari Simbaz-projek te bestuur (sien safarisimbaz.com) wat hy in 1998 op die been gebring het.
Die Simbaz, wat die ondersteuning aan Kinjah gegee het deur die ruiters wat hom op daardie eerste rit in die berge geneem het, weerspieël, was 'n los groepie plaaslike kinders vir wie Kinjah uitgekyk het en geleer het om te ry en fietse by sy huis buite Nairobi.
In Swahili beteken 'Mzungu' rofweg 'doellose swerwer'. Oorspronklik toegepas op vroeë Europese ontdekkingsreisigers, het die term 'n verstekbeskrywing geword vir Europese mense regoor die Afrika Groot Mere-streek.
Vir Kinjah was die aankoms van een by sy Safari Simbaz-kompleks iets van 'n verrassing.
‘Ek het Chris Froome die eerste keer deur sy ma ontmoet toe hy 11 was. Sy was geskei en het iemand gesoek om vir hom te sorg terwyl sy as fisioterapeut gewerk het.
‘Chris se ouer broers was terug in die Verenigde Koninkryk op universiteit. So het Chris agtergebly. Hy was regtig 'n mamma se seuntjie en hy het nogal eensaam gelyk.
‘Hulle het in 'n ryk man se gebied gewoon, maar het in dienskwartiere gebly. Al die ander kinders wat hy geken het, was in beter skole, so hy was baie alleen.
‘Hy het op sy klein BMX by die verbinding gekom. Sy hoofvriend was sy fiets.’
Ten spyte van Froome se skaam geaardheid en die aanvanklike nuuskierigheid van die ander kinders het hy vinnig gelyk of hy tuis voel by die kompleks.
‘Daar was geen wit mense wat na die dorpie gekom het nie. So om Chris te sien was aanvanklik nogal vreemd. Skielik is daar hierdie kind wat elke dag kom as die skole gesluit is en rondhang.
‘Daar was geen ander Mzungu-kinders daar nie, maar dit het gelyk of hy nie omgee nie.’
Trouens, al was hy die enigste wit kind wat saam met die Simbaz gery het, het die jong Chris Froome in die meeste opsigte glad nie veel uitgestaan nie.
‘Hy het niks geweet van wedrenne nie, hy was net soos enige ander kind. Alles was vir hom interessant. Hy wou leer hoe om sy fiets reg te maak, hy wou vir langer ritte saam met ons kom.
‘Toe begin hy vra om na wedrenne te kom. Hy was van die begin af gefokus, maar hy was nie 'n sterk ruiter nie. Hy was jonk, hy was maer, hy was skaam.
‘Ons het hom nie ernstig opgeneem nie. Maar bo was hy baie gedissiplineerd.’
Die jong Froome het baie van sy vrye tyd by Kinjah se ad-hoc-akademie begin spandeer.
Bekend as 'die reguit een' vir sy boontjiepaal-liggaam, het hy begin deelneem aan die seunsrenne waar ryers op swaar Nederlandse fietse en gehawende BMX's saam met diegene gery het wat gelukkig genoeg was om 'n behoorlike resiesfiets te besit, of gesmeek het,.
Met so baie jongmense wat ry en jaag, het Kinjah se terrein vinnig die middelpunt van die Keniaanse fietsrytoneel geword.
Tog was Kenia destyds nie noodwendig die idille wat dit voorgekom het nie. Langdurige armoede, toenemende etniese spanning en die Al-Kaïda-bomaanval op die Amerikaanse ambassade in Nairobi in 1998, het beteken dat fietsry rondom die platteland en townships 'n potensieel riskante onderneming was, veral vir 'n 14-jarige wit seun.
Nadat die 15-jarige Froome aan die Banda-skool in Nairobi gegradueer het, en met die gesin se lotgekry, het hy na Suid-Afrika verhuis om sy opleiding te bevorder.
Op die laat ouderdom van 17 het hy uiteindelik sy eie padfiets gekry. Ten spyte van die skuif, het die fietsrygogga by hom gebly, en in die vakansie sou hy terugkeer om saam met Kinjah en die Simbaz te ry.
‘Hy het baie bly gelyk om terug by die seuns te wees,’ verduidelik Kinjah. ‘Maak altyd lomp grappies.’
Kinjah het Froome op afstand begin afrig, al het hy net sporadiese toegang tot die internet gehad.
Wedren saam met die Simbaz, en op sy eie in Suid-Afrika, het Froome ook begin om junior byeenkomste te wen. Tog het Kinjah geen benul gehad dat sy jong aanklag op die hoogste vlak sou voortgaan om te seëvier nie.
Dit het verander by die Tour de Maurice in 2005. Froome het 'n sesdaagse wedren om die eiland aan die kus van Afrika gewen, maar het hom geboelie deur die plaaslike gunstelinge, 'n paar broers wat by die tyd het fietsry op die eiland oorheers.
Het 'n podiumplek wat hy gevoel het om tereg syne te wees afgeslaan, met sy terugkeer huis toe het hy aan Kinjah belowe dat hy volgende jaar die ander ruiters 'n les sal leer, en al sy energie in opleiding vir die byeenkoms gestort het.
Op die tweede skof van die 2006-ren het Froome homself alleen bevind met sy voormalige martelaars, wat hom begin terg het oor sy kanse en hom in patois gevloek het.
‘Hy het omgedraai en vir hulle gesê: “Shhhh!”’ sê Kinjah en hou 'n vinger teen sy lippe. ‘Toe ry hy maar weg.’
Froome het daardie skof, en die volgende een, gewen voordat hy algehele oorwinning behaal het. ‘Dit is toe dat ek geweet het hierdie kind is ernstig!’
Deurbraak
Hoewel 'n deurbraak-wedloop vir Froome was, sou 'n oorwinning in Mauritius waarskynlik nie veel aandag buite Afrika trek nie.
Om 'n loopbaan as 'n fietsryer te volg, het Froome uitslae op die internasionale verhoog nodig gehad, en sonder 'n permanente plek in 'n pro-span, sou dit beteken dat hy deur sy nasionale federasie opgeroep word om in die buiteland mee te ding.
Teen nou die sterkste ryer in die land, die Keniaanse Fietsryfederasie, was nietemin verbasend huiwerig om hom te kies.
‘Ek het hard geveg vir Chris om na die Statebondspele in 2006 te gaan,’ sê Kinjah. 'Die Keniaanse Federasie wou hom nie stuur nie. Hulle het gedink Kenia moet net deur swart atlete verteenwoordig word. Ek het regtig kwaad geword. Ons het so erg uitgeval dat ek amper deur die Federasie verbied is om fietsry te ry.’
Terwyl Kinjah se akademie baie van Kenia se fietsrytalent verskaf en ontwikkel het, het sy stigter lank 'n wankelrige verhouding gehad met die hoof van die land se amptelike fietsryfederasie, Julius Mwangi.
Met 'n vloot fietse wat van Europa na die Simbaz gestuur is wat op een of ander manier verdwyn nadat dit die eerste keer by die Federasie afgelewer is, was die twee reeds op swak voet selfs voor Mwangi se weiering om Kinjah se belowende Muzungu te kies.
Maar, met die potensiële Statebondspele-span bestaande uit Simbaz, het Kinjah en die ruiters gedreig om te staak tensy Froome toegelaat word om te ry.
Uiteindelik het die Federasie toegegee. Nadat hy geld geleen het om die kwalifiserende wedrenne in Egipte by te woon, het Froome uiteindelik 'n uitnodiging gekry om in Melbourne by die wedstryde deel te neem.
Maar die probleme het nie daar geëindig nie. Nie net het hul fietse nooit opgedaag nie, maar Kinjah beweer die Keniaanse amptenare het doelbewus probeer om die span se kanse by die wedstryde te verklein, selfs so ver om hul kos en watervoorrade vir die wedren weg te steek. Dit is 'n bewering wat ook deur Froome herhaal is.
Ondanks hierdie probleme het Kinjah tydens die wedren op 'n lang wegbreek begin. Die Keniaanse ruiters het nader aan die einde vasgevang en die byeenkoms verlig, met Froome wat aangeval het nadat sy mentor teruggeruk is.
Hy het uiteindelik aan die hoof van die Keniaanse span van ses man geëindig en 25ste gekom – twee plekke voor die ouer jaer. Dit was 'n rit wat die aandag getrek het van Team GB-prestasiedirekteur David Brailsford, die man wat Froome se baas by Team Sky sou word.
Later daardie selfde jaar het Froome Mwangi se e-posaanmelding gebruik om homself heimlik in te skryf vir die UCI Pad Wêreldkampioenskappe.
Dit was 'n skelm skuif, maar dit het grootliks vrugte afgewerp. 'n Goeie vertoning by die wedren het beteken dat hy deur die Suid-Afrikaanse span Konica-Minolta opgeraap is, en die volgende seisoen het hy 'n plek op die Barloworld-span (saam met Geraint Thomas) verseker, tesame met 'n oproep vir die Tour de France in wat was net sy tweede seisoen as 'n pro.
'n Sterk vertoning by die 2009 Giro d'Italia het gelei tot 'n skuif na Team Sky. In 2012 het hy 'n superhuis vir Bradley Wiggins gespeel en het tweede in die Tour de France geëindig.
Dit was die jaar wat Kinjah besluit het om vir hom 'n TV te koop. Die volgende somer het hy en die Safari Simbaz dit gebruik om te kyk hoe Froome sy eerste toer wen.
Voor die seisoen verby was, sou Froome na Nairobi terugkeer om vir Kinjah en die Simbaz die geel trui te wys.
Dit was 'n emosionele terugkeer vir die dwalende leeu. Maar hoewel Froome dalk die suksesvolste Simba tot nog toe is, het Kinjah baie meer jong protégés.
Sedert die toekomstige toerkampioen by sy huis ingedien het, het die projek gegroei om ongeveer 40 jong seuns te ondersteun, wat hulle 'n blyplek bied, asook om hulle te leer ry en fietse te onderhou, gepaard met die IT- en lewensvaardighede om help om werk te kry.
‘Ons kies fietsry omdat dit kragtig is. Dis nie’n sport vir huilbabas nie,” sê Kinjah. 'Fietsry pas by Keniane, want jy moet maer wees, jy moet slim wees, jy moet uithou, en jy moet hardcore wees.
‘Keniane is reeds hardcore weens die leefstyl. Ons moet dit net na die fiets oordra. Daar is niemand wat skyfies of hamburgers in die dorpe eet nie.
‘Sommige van die kinders wat kom, het ouers wat nie opvoeding waardeer nie, so hulle het baie tyd om op te lei. Maar ons wil nie sterk, dom fietsryers hê nie.
‘Dis hoekom ons meganika en IT onderrig, want nie almal kan Chris Froome wees nie.’
Ondanks 'n groot begeerte om almal te help wat by die projek opdaag, beteken beperkte hulpbronne dat nie elke Safari Simba altyd 'n fiets kan leen nie.
En hoewel Kinjah steeds 'n voorstander is van die lewensveranderende potensiaal van die fiets, stel sokker hom in staat om meer jong mense te ondersteun.
‘Fietse is so duur,’ verduidelik hy. ‘Ons speel baie sokker.’
Taktiese denke
Dit is 'n sport wat Kinjah glo help om die tipe taktiese denke te ontwikkel wat vir 'n goeie fietsryer kan sorg. Nog belangriker, dit beteken egter dat hy meer mense kan help.
‘’n Bal is minder as’n dollar,’ sê hy vir Cyclist. 'En jy het nie skoene nodig nie, so almal kan gaan. Wanneer ons nie hoef te kies wie kan kom nie, is dit baie beter.’
Deesdae, vir diegene wat werklike potensiaal toon, het die Simbaz 'n toevoerprogram wat werk met Afrika-spanne soos Dimension Data, die tuiste van Eritrese ruiters Daniel Teklehaimanot en Natnael Berhane, saam met die Rwandese Adrien Niyonshuti.
Dit is hierdie program wat Kinjah droom om die volgende Chris Froome te vervaardig – en dalk Afrika se tweede Tour de France-wenner.
