Die wenner van die eerste Zwift Academy praat oor haar eerste smaak van aksie in die Women's WorldTour-peloton
Amateurfietsryer Leah Thorvilson het 1 200 mededingers in die 2016 Zwift Academy oorwin om 'n jaar se kontrak met die Women's WorldTour-span Canyon/Sram te wen.
Met registrasie vir die 2017-uitgawe wat vandeesweek geopen het, praat die Amerikaner met Cyclist oor sy haar werk bedank om die lewe van 'n pro-fietsryer te proe.
Fietsryer: Leah, jy het verlede jaar die eerste Zwift Academy gewen, wat keuring deur binnenshuise Zwift-oefenritte en 'n oefenkamp in Mallorca behels het.
Die prys was 'n pro-kontrak met Canyon/Sram saam met ruiters soos Hannah Barnes en Lisa Brennauer. Hoe geniet jy jou professionele ervaring tot dusver?
Leah Thorvilson: Dit is opwindend en uitdagend en ek voel ewe groot verbasing en vreugde. Ek het ook my deel van moeilike oomblikke gehad, beide in die wedrenne en in terme van die navigasie van die lewe in Europa.
Maar omdat ek voorheen 'n hardloper was, hou ek van die spandinamika van hierdie ervaring. Tot en met die laaste paar wedrenne was my benadering net in die peloton en leer.
Ek kon nog nie ervaar hoe dit is om werklik tot die span by te dra nie. Ek sien daarna uit om betrokke te wees by iets soos Hannah Barnes se derde plek in die Vrouetoer.
Dit sal wonderlik wees om deel te wees van so iets.
Cyc: Sedert jy by Canyon/Sram aangesluit het, het jy baie wenke van jou spanmaats ontvang, insluitend raad oor draaie van die veelvuldige wêreldkampioen Pauline Ferrand-Prevot.
Was dit vreemd om jouself skielik in dieselfde span as sulke bekende ryers te bevind?
LT: Dit is vir my moeilik om te glo as ek kyk wie my spanmaats is. Dit is 'n wie is wie van vroue se fietsry … en dan ek! Dit is vernederend en inspirerend.
Ek ry net twee jaar lank fiets en dit is nie 'n sport waarmee ek grootgeword het nie, so ek het nie 'n fietsry-idool of held gehad waarna ek opgesien het nie.
Die mense by wie ek leer en wat my helde is, is my spanmaats. Wie kan dit sê?
Cyc: Jy het voorheen by die Universiteit van Arkansas by Little Rock gewerk. Hoe het jy tydens die drie maande lange Zwift Academy-proses in jou oefenritte ingepas?
LT: Ek was om 4-4h30 op en besig met Zwift-ritte op my turbo, maar ek het in elk geval so vroeg opgestaan voor die Zwift Academy.
Al wat verander het, was wat ek gedoen het – fietsry nie hardloop nie. My skedule het nie regtig verander tot Desember en die finale keuringskamp in Mallorca saam met twee ander ruiters nie.
Ek moes my baas vra vir verlof om te gaan, en hy het later gesê as hy geweet het ek sou wen, sou hy my nie laat gaan het nie!
Maar ek sou in elk geval teen daardie tyd gereed gewees het om op te hou. Dit is nie dat ek nie omgegee het vir my werk nie; net dat ek geweet het ek moet sien hoe ver ek kan gaan.
Cyc: Was dit 'n vreemde atmosfeer op die finale keuringskamp, met die wete dat net een van die laaste drie ryers die kontrak sou kry?
LT: Die dinamiek met die ander twee finaliste was fantasties, en dank die Here dat hulle daar was, want dit het so intimiderend gevoel om saam met die ander ryers te wees – nie dat hulle nie was nie verwelkomend, net omdat hulle hegte soos 'n gesin is.
In my gedagtes as ek enigiets simpel of ooglopend van 'n beginner-ruiter gedoen het, was ek bewus daarvan. Maar met die ander twee was dit vir ons makliker om met mekaar te verwant.
Elkeen van ons het ons oomblikke gehad van dink: wat as dit ek is? En ons het ook ons oomblikke gehad van dink: geen manier sal dit ek wees nie.
Daar was geen ongemaklikheid nie en ons bly steeds in kontak. Hulle is twee wonderlike dames wat ek as vriende beskou.
Cyc: Toe jy die kontrak aangebied is, was daar ooit enige twyfel dat jy dit dalk nie sou aanvaar nie?
LT: Nee, ek was ten volle toegewyd. Maar al het ons tot 12 en toe na drie verminder, het dit steeds nie gelyk of dit die werklikheid kan wees nie.
Ek wou dit net uitry so ver as wat dit sou gaan, want ek het geweet ek sou nie weer die geleentheid kry nie. Daar was 'n mate van vrees toe dit gebeur het.
Dit was so opwindend – en is steeds – maar ek onthou ek kon nie daardie aand slaap nie. Om 01:00 was dit asof die werklikheid om te doen wat ek gesê het ek gaan doen, op een slag ongelooflik en skrikwekkend was.
Cyc: Jy was voorheen 'n hoëvlak-hardloper en het net oorgeskakel na fietsry as gevolg van 'n besering. Hoe het die fiksheidsvlakke oorgesteek?
LT: Die fiksheid het beslis oorgesteek. Ek was 'n marathon hardloper en ek het dieselfde krag op die fiets.
My krag is my krag en my volgehoue krag, maar ek is nie so sterk in naellope of met top-end anaërobiese pogings nie.
Geen marathonlopers is naellopers nie, maar in fietsry kan iemand wat nie noodwendig sterk op krag is nie, steeds die einde van 'n lang wedren maak en dan naelloop. Maar my aërobiese vermoë was beslis nuttig.
Cyc: Jy het die jaar begin deur die span as die Santos-vrouetoer te skadu. Wat was jou eerste indrukke?
LT: Ek onthou op die eerste dag van die toer het ek meer senuwees gehad as hulle, al het ek nie eintlik gery nie.
Selfs van 'n hardloop-agtergrond, was die energie wat 'n gebeurtenis soos daardie omring, ongelooflik. Ek het ook daar gesit en dink: dit gaan ek oor 'n maand wees.
Dit het nogal mal gevoel. Veral om die kriterium stadium dop te hou aangesien dit net so vinnig gelyk het. Dit is so vinnig. Maar om daar te sit, ja, dit was moeilik om te dink dat ek net maande later aan so iets sou deelneem.
Cyc: Jou eerste wedren was by Omloop Het Nieuwsblad in België. Wat was die belangrikste ding wat jy geleer het?
LT: Ek was te ver terug. Ek het nog nooit gedink wat om te doen as ek laat val word nie en ek was op daardie stadium salig onkundig.
Ek het nooit daaraan gedink dat jy getrek kan word nie, of vrae gevra het oor hoe om die konvooi te gebruik om terug na die pak te kom nie, want daardie dinge het nie by my opgekom nie.
Die smal paaie was uitdagend, maar die klippe was dalk eintlik soms my reddende genade. Ek sal nie sê ek is wonderlik vir hulle nie, maar hulle pla my nie so baie soos wat hulle ander mense pla nie.
Ek sê dit net aangesien ek altyd mense op die klippe verbygesteek het. Maar die smal paaie en die ryers wat naby mekaar gepak is, was alles nuut vir my.
Cyc: Watter vaardighede het jy opgedoen van wedrenne in kriteria in Australië en België?
LT: Ek het twee in Australië gedoen en miskien drie in die laaste paar weke in België. Ek dink dit is die moeilikste om die draaie teen hoë spoed te neem.
In die meeste kriteria is jy voortdurend besig om te draai en ek is nou op 'n plek waar ek gemakliker voel om vinniger te gaan.
In hoëvlak-krite weet mense presies die regte lyn om te neem en hulle is net vreesloos, so jy is in 'n nadeel as jy dit nie op dieselfde manier doen nie.
Dit is so moeilik om op groepritte te oefen, want jy het nie mense wat probeer wen nie. Dit is iets wat jy net leer deur te jaag.
As jy deur die vlakke van fietsry beweeg, leer jy natuurlik, maar dit is moeilik om in te gaan as 'n beginner.
Cyc: Wat is jou uiteindelike ambisie hierdie jaar?
LT: Die doelwit op hierdie stadium is dieselfde as wat dit nog altyd was: Ek wil in staat wees om weg te kom nadat ek tot die span bygedra het.
Sommige sal dalk sê ek het dit gedoen, maar ek het dit nog nie nagekom na my verwagting nie. Ek wil in 'n wedloop wees waar ek my spanmaat op die podium plaas en kan sê ek het haar gehelp om dit te doen.
Met die risiko om negatief te klink, as ek na die talent in my span kyk, sal dit waarskynlik nie my rol wees om WorldTour-renne te wen nie.
As dit gebeur, is dit goed, maar ek is bly om te weet ek het bygedra en 'n spanmaat op die podium geplaas.
Leah Thorvilson het gepraat by die bekendstelling van die 2017 Zwift Academy. Teken in vir die uitdaging by academy.zwift.com
