Met Nairo Quintana wat vanjaar beide die Giro en Tour mik, kyk ons na die geskiedenis van een van fietsry se groot uitdagings
Daar is drie Grand Tours in fietsry, en geen ryer het al drie in 'n enkele jaar gewen nie. Na alle waarskynlikheid is dit ook eenvoudig nie moontlik nie – veral in die moderne era.
Deesdae baseer die meeste van die top algemene klassifikasie-ruiters hul hele jaar om net een van hulle te probeer wen – tipies die Tour de France, die sport se grootste byeenkoms.
Trouens, baie min probeer selfs om die Giro d'Italia, Tour de France en Vuelta a Espana in 'n enkele jaar te ry, en minder slaag steeds daarin om al drie te voltooi.
Verlede jaar het net twee ryers dit reggekry: Alejandro Valverde, wat onderskeidelik 3de, 6de en 12de in sy Grand Tour-trifecta behaal het, en Adam Hansen, wat ongelooflik die prestasie vir die vyfde agtereenvolgende jaar voltooi het.
Maar Valverde ry glad nie vanjaar die Giro nie, en Hansen se beste plasing in daardie 15 agtereenvolgende Grand Tour-afwerkings was 55ste in die 2015 Vuelta, so ons kan hom veilig van ons denke afsien.
Maar as dit eintlik onmoontlik is om al drie Grand Tours in 'n jaar te wen, wat van twee?
Moeilik, ja, maar nie onmoontlik nie. En as jy die twee mees gesogte gaan kies, moet dit die Giro en Tour (met alle respek vir die Vuelta) wees, wat die vraag laat ontstaan: Is 'n Giro-Toer dubbel die laaste werklik groot prestasie in fietsry?
Dit is 'n prestasie wat selde probeer word, wat nog te sê voltooi. Dit is omdat die vroeëre toerryers in wedrenne hul kanse in albei benadeel, wat moontlik die gevaar loop dat hul span die hele seisoen met niks weggaan nie.
‘Die toer is die groot een, dit is die belangrikste wedren vir ryers en borge,’ verduidelik die Grand Tour-wenner en Eurosport-kommentator Sean Kelly.
‘As jy op die toer konsentreer en jouself 100% gereed maak daarvoor, dan kan jy die vroeëre deel van die seisoen 'n bietjie makliker neem.
'Jy het gesien dat beide hierdie jaar en verlede jaar met Froome wat baie stil was in die vroeë seisoen, die toer gery het en dan na die Vuelta voortgegaan het.
'Die toer en die Vuelta is moontlik, maar die Giro en die toer is baie moeiliker.’
Die Tour de France is fietsry se mees gesogte wedren en die beste spanne en ryers gaan dit met laser-agtige fokus.
Dit is veelseggend dat Lance Armstrong selfs op sy mees sappigste dit nooit ernstig oorweeg het om 'n Giro by sy sewe opeenvolgende toeroorwinnings te voeg nie.
Om albei aan te pak, is om die noodlot te versoek. Dit is deels omdat nóg beginlys, nóg roeteprofiel ooit 'n akkurate voorspelling gee van hoe die jaar se eerste Grand Tour kan verloop.
‘Dit hang alles af van hoe hard hulle by die Giro jaag,’ verduidelik Kelly.
‘As dit elke dag baie aggressiewe wedrenne is, gaan dit 'n punt laat wat die ruiter tot by die Tour de France sal volg,' het hy bygevoeg.
Steeds die belofte om hul naam by die lys van Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain en Marco Pantani te voeg, is 'n byna onweerstaanbare trekpleister vir sommige ryers.
Met so 'n roemryke lys van voormalige wenners, voel die Giro-Toer-dubbelspel of dit werklik tot die fietsrygeskiedenis behoort.
Dit is miskien dan gepas dat die laaste ruiter wat dit reggekry het, Marco Pantani was, met 'n letterlik ongelooflike vertoning terug in 1998.
In retrospek het sy seisoen daardie jaar 'n afsluiting gevorm van 'n vervloë era wat fietsry op sy mees skouspelagtige en konflikste gedefinieer het.
Met die Festina-dopingskandaal wat amper die kansellasie van die Tour de France gesien het, het die ruiter bekend as Il Pirata van sy mededingers by albei wedrenne weggejaag op 'n manier wat bomenslik gelyk het.
Dit was 'n optrede wat 'n bietjie te naby aan die son gevlieg het. Die volgende jaar sou hy uit die Giro geskors word vir 'n abnormale hematokritvlak, en binne vyf jaar sou hy dood wees aan 'n kokaïenoordosis in 'n buite-seisoen hotel.
Sedertdien het fietsry sy daad skoongemaak, maar dit het ook oneindig meer voorskriftelik geword. Dit is nie net die gebrek aan gedoopte ryers wat die dubbele minder waarskynlik maak nie.
Die manier waarop Grand Tours deesdae ontwerp en betwis word, maak dit baie moeiliker om hulle rug-aan-rug te wen as in die dae van Coppi en Merckx, of selfs Pantani.
Sean Kelly verduidelik: 'Die vroeëre deel van hierdie wedrenne is vroeër meer toevallig gehardloop. Nou jaag hulle baie senuweeagtig van die af af.
'Daar is soveel moeilike fases wat vroeg in die wedloop ingestel is, tesame met baie lang oordragte tussen fases. Ek is verbaas dat daar nie 'n staking van die ryers is nie.’
Gaan 'n paar jaar terug en 'n here-ooreenkoms tussen die grootbase in die peloton sal baie van die stadiums in wese geneutraliseer, wat die ryers in rus laat om 'n vertoning vir die kameras te hou.
Nou word byna elke dag ernstig betwis.
Hierdie verhoogde werklading, tesame met 'n styl van wedrenne wat sien hoe die groot spanne van die weg af ry om aanvalle af te weer, is ook baie meer uitputtend.
Ná Pantani was Alberto Contador die laaste ruiter wat die prestasie probeer het. Die Spaanse ruiter het vorm gehad, nadat hy die makliker Giro-Vuelta-paring in 2008 op die hoogtepunt van sy loopbaan gewen het.
Sy bestuurder by Tinkoff–Saxo, die Russiese sakeman Oleg Tinkov, was ook 'n aanhanger daarvan om die dubbel te sien herhaal, en het 'n miljoen euro aangebied om tussen Chris Froome, Alberto Contador, Nairo Quintana en Vincenzo Nibali te verdeel as hulle sou probeer dit daardie jaar.
Ten spyte van die goeie begin met die oorwinning in die 2015 Giro, het Contador's Tour-poging vroeg in die wedren uitgebreek, met die ruiter wat erken het dat die vorige wedren hom met min oorgelaat het om te gee.
‘Ek is bly dat ek probeer het. As ek nie probeer het nie, sou ek na my loopbaan dalk gewonder het of ek die Giro-Toer-dubbel kon doen en nou weet ek.
'Ek dink nie dit is onmoontlik om die dubbel te doen nie, maar dit is regtig ingewikkeld, want niemand het die ervaring oor hoe om dit voor te berei nie.
'Ek verkies egter om te probeer as om gelaat te word met 'n begeerte om dit te doen,' het hy gesê.
Ten spyte van die feit dat hy nou terug is om vanjaar se toer deel te neem, het sy poging gekom op 'n tydstip toe die meeste kommentators geglo het dat sy magte reeds aan die afneem is.
Daarteenoor, op 27-jarige ouderdom lyk dit of Quintana steeds met elke seisoen verbeter. Kelly, 'n gunsteling by die boekhouers, wat hom as weghol-gunsteling by die Giro het, glo ook dat hy ook vorige vorm aan sy kant het.
‘Hy is in staat om beide die Giro en die toer te wen. Verlede jaar by die toer was hy nie in die beste vorm nie (kon nog steeds derde eindig), maar toe kry hy dit bymekaar vir die Vuelta en wen dit.
'Daar is dus geen rede waarom hy nie die Giro en die toer kan doen nie. Die ruiters wat ons al voorheen gesien het om dit te probeer doen, is nie ruiters wat ons al so iets sien doen nie, maar Quintana, hy het al iets soortgelyks gedoen.
'Ek dink hy is bekwaam. Van onlangse tye is hy regtig die een wat dit doen.’
Nie dat die Colombiaan nie bewus is van die omvang van wat hy probeer nie.
‘Almal het gesien hoe moeilik dit die afgelope paar jaar geword het. Ons het nog nooit so 'n waagstuk geneem nie en probeer om beide die Giro en die toer te jaag.
'Ek wou daarvoor gaan noudat ek jonk en gesond genoeg is. Ons wil albei wedrenne in puik toestand aanpak,” het die Movistar-ryer gesê.
Natuurlik, al trek hy die Maglia Rosa in Milaan op 28 Mei, sal Quintana steeds net in die voorheuwels wees.
Die regte klim sal by die Tour de France begin, wat 'n maand later begin. Froome, wat sterk geskok is vir die oorwinning in Frankryk, sal beslis probeer om die Colombiaan se naam vir ten minste nog 'n seisoen uit die geskiedenisboeke te hou.
'As Quintana deur die Giro kom, sal ons dalk eers in die laaste week van die toer weet,” sê Kelly.
‘Dit sal die werklike moeilike deel wees, dat verlede week almal vang.’
