Chaos op die Covadonga terwyl Bernal se heldhaftige pogings te kort skiet en Roglic terugkeer na rooi
Dit was die dag waarvoor ons almal gewag het. Dit voel asof die GC-aksie langer geneem het om die middelpunt by vanjaar se uitgawe van die Vuelta a España te neem as wat ons verwag is, maar toe dit uiteindelik op ons skerms op Stage 17 van Unquera gepryk het, het dit nie teleurgestel nie.
Dit het alles begin met Pavel Sivakov. Die Ineos Grenadiers-ruiter was aan die hoof van die peloton, en het 'n geweldige pas in die kategorie een La Collada Llomena gery. Egan Bernal het perfek op sy wiel gesit, maar Jumbo-Visma se Sepp Kuss het agter geskuil, wat sy elke beweging vir die spanleier Primož Roglič merk.
Die pas was te veel vir die rooi trui, Odd Christian Eiking, wat beteken dat die wedrenvoorsprong daar was om te neem. Voorlangs het Mikel Landa van Bahrain Victorious diep gegrawe om sy eie rit van die Grand Tour te produseer, en met gemak van groep tot groep gespring. Ongelukkig het hy toe later die dag verlaat.
Toe vat Bernal weg. 'n Elite Grand Tour-aanspraakmaker wat nie tevrede is met sy sewende posisie algeheel en wit trui nie, hy het sy beslissende aanval op die tweede klim op La Collada Llomena geloods. Daar was egter een ruiter wat hy nie kon afskud nie: Roglič het by hom aangesluit, die paar het van die veld af gebreek om mano a mano te ry ondanks die lang 60 km wat oorbly.
Reënbespatte kameraskote op afdraandes is nooit 'n welkome gesig nie. Dit het so ook vir die ryers bewys. Bernal het wyd op 'n hoek geloop toe 'n ongeluk agter vier ryers betrokke was. Een was Intermarché-Wanty-Gobert se Eiking, maar die ergste geraak was blykbaar Astana se Aleksandr Vlasov nadat hy die randsteen getref het.
Uiteindelik het Roglič se tyd gekom om te skyn. Bernal het van sy wiel gegly terwyl sy mededinger soos 'n man op 'n maklike Sondagrit weggehardloop het met 7,5 km oor op die HC-klim in Lagos de Covadonga. Bernal kon nie die gaping weer oorbrug nie en het na die agterkant van die Olimpiese goue tydtoetsmedaljewenner gekyk terwyl hy na die oorwinning geklim het.
Die tydsgaping het toegeneem namate Bernal verder gedaal het, en die volgende groep op die pad het in sy nek asemgehaal om belediging by nie-besering te voeg. Hulle het Bernal by die 2 km-merk in hul geledere opgeneem. By die eindpunt het Roglič die hele tyd voordeel getrek wat hy kon vind en na die lyn gevier voordat hy omgedraai en met die berg af gegaan het.
So was die gaping dat hy die tweede groep verbygesteek het wat nog op pad was na die lyn, en so kon sien hoe Sepp Kuss aanval en tweede eindig op die dag, Jumbo-Visma se 1-2 hou die ander uit. GC-aanspraakmakers.
Roglič dra weer die rooi trui, nou 2:22 sekondes voor Movistar se Enric Mas met nog 'n monsteragtige bergdag wat vandag volg.
Vir Chris Auld se siening van die dag, sien hieronder:
