Terwyl dit 'n goeie ding kan wees om verskeie opsies vir leierskap te hê, het Carapaz 'n sterk argument om nommer een te wees. Foto: onkant
Richard is 'n Ou Frankiese naam wat afgelei is van woorde wat heerser, leier, koning en sterk, dapper, gehard, beteken.
Richard Carapaz is 'n 28-jarige fietsryer vir Ineos Grenadiers wat sterk, dapper en gehard is en later hierdie maand die heerser, leier en koning van sy span by die Tour de France behoort te wees.
Dis 'n vreemde toer vir die Grenadiers: ten spyte van berigte dat Geraint Thomas die nommer een-keuse vir die Algemene Klassifikasie sal wees, sal hulle drie Grand Tour-wenners in Carapaz, Thomas en Tao Geoghegan Hart sowel as Richie inspan. Porte, wat derde by verlede jaar se toer geëindig het agter Tadej Pogačar en Primož Roglič.
Hulle betree ook die wedloop as groot agterstanders, wie ook al voorloop, met Poglič en Rogačar se vaste gunstelinge om hul dramatiese tweestryd van 2020 te herhaal.
Dit blyk dus dat ons almal net moet erken dat Ineos die beste sal wees om terug te hou om die wedren te probeer beheer en hul wapens te gebruik om aan te val met al hul opsies wanneer Jumbo-Visma en UAE Team Emirates onvermydelik gebruik hul sleutelhuise verbeter – 'n teorie wat net gewig kry gegewe Sepp Kuss se teleurstellende Dauphiné-vertoning.
Dit sal egter nie die geval wees nie. Een leier sal bo eindig en die span se beskermde ruiter word soos die beroemde bergtrein sy terugkeer na die toer maak.
Dit was duidelik uit die Dauphiné dat Geoghegan Hart 'n domestique sal wees en, terwyl hy in staat is om mee te ding as hy die sterkste vorm het, het Porte gesê hy het teruggekeer na Ineos as 'n ondersteuningsryer.
Dit laat Thomas en Carapaz. Albei is t'riffic ryers met 'n Grand Tour-oorwinning en tweede plek agter hul naam. En albei het nog nie hul beste vorm hierdie seisoen getoon nie, en het duidelik gehoop om op die grootste verhoog te kom.
Carapaz om bo uit te kom?
Daar is egter 'n paar redes waarom Carapaz bo moet uitkom.
Eerste, dalend: dit is nie Thomas se grootste krag om mee te begin nie, veral in die nat, en met Ineos wat uithou as die laaste staatmakers van die randrem, plaas dit hulle onmiddellik op tegniese afdraandes.
Jy hoef net te kyk na feitlik elke wedren waarby die span vanjaar betrokke was om nie net stadiger, minder selfversekerde ry te sien nie, maar ook verskeie ongelukke.
Carapaz het egter sy dalende vermoëns bewys, en het selfs 'n in-vorm-en-vegterige Vincenzo Nibali teruggehou op pad na die maglia rosa wat hy in 2019 sou hou tot by die eindpunt.
Tweedens, Thomas se beste afwerkings het voor Roglič en Pogačar se oorheersende tydperk gekom, met sy vernaamste mededingers in daardie twee toere wat Tom Dumoulin en Steven Kruijswijk was.
Om nie daardie twee ruiters op die hoogtepunt van hul kragte te diskrediteer nie, maar die twee Sloweniërs het getoon dat hulle sterker is as wat Dumoulin of Kruijswijk ooit was.
Aan die ander kant het Carapaz gewys dat hy die vermoëns het om Roglič uit te daag. Hy het hom by die 2019 Giro geklop – dieselfde jaar wat Roglič sy eerste Grand Tour gewen het – en is net deur hom geklop by die 2020 Vuelta.
Wat meer is, daar is geen twyfel dat die Ecuadoriaan die 2020-seisoen teleurgesteld sou voltooi het met 'net' daardie Vuelta-naaswenner in Grand Tour. Hy het aanvanklik geoefen om sy Giro-titel te verdedig voordat hy oorgeskakel is om te ry ter ondersteuning van Egan Bernal by die toer, met Thomas wat eerder sy kans op pienk gekry het.
Met Bernal wat toe weens rugprobleme uit die toer uitgesak het, het Carapaz hom beperk tot die jag van die stippeltrui (en om Michał Kwiatkowski te help om 'n skofoorwinning te behaal) net vir Pogačar om dit van hom weg te ruk in die laaste tydtoets.
Toe hy toe uiteindelik losgelaat is om die Vuelta aan te durf, moes hy tevrede wees met 'n nietemin indrukwekkende sekonde. Trouens, hy het waarskynlik beter gevaar as Roglič, met algehele oorwinning wat uiteindelik deur bonussekondes geweier is.
In 2021 was Carapaz redelik stil en het in die vroeë seisoen by die vreemde wedren opgeduik terwyl sy span beelde gedeel het van hom wat amper 5 000 m bo seespieël oefen.
Hy het negende tuisgekom in La Fleche Wallonne – met Roglič slegs 11 sekondes voor – en is tans sewende by die Tour de Suisse met die regte GC-fases wat nog voorlê.
Die enigste voorsprong wat jy aan Thomas kan gee, is die tydtoetse, waarvan daar twee in hierdie toer is, op fases 5 en 20.
Gegewe dat hulle albei taamlik plat is, is dit egter hoogs onwaarskynlik dat hulle die tydsgapings sal produseer wat die noodlottige Planche des Belles Filles TT in 2020 opgelewer het, veral aangesien Carapaz self goed standhou in die dissipline.
Ek sal daarvan hou dat Thomas die toer wen, daar is geen twyfel daaroor nie, maar as ek na die voortgesette opkoms van Carapaz kyk, lyk dit duidelik dat hy die een is om te kyk. En kyk na die prentjie aan die bokant: Michał Kwiatkowski dink ook so.
