In die hartjie van Engeland ontdek Fietsryer 'n rit in die Pieke wat net so toets as wat dit pragtig is, met 'n verhaal om elke draai
Dit lyk asof ek reguit in die openingskrediete van Postman Pat ingery het. Net voor bo die droë klipmure, met golwende grasheuwels in die agtergrond, kan ek die boonste helfte van 'n klein rooi Royal Mail-afleweringswa sien wat langs die smal pad na die volgende kothuis beweeg. Ek is te ver om te sien of die bestuurder 'n kat by hom het, maar ek sal nie verbaas wees nie.
Ek is in Derbyshire, in wat bekend staan as die High Peak, wat 'n rukkie gelede begin het vanaf Hayfield - 'n dorpie met wonderlike uitsigte oor die Kinder Scout-natuurreservaat. My gids vandag is die plaaslike fietsrylegende Nick Craig, 'n voormalige pro-renjaer en dubbele Olimpiër met verskeie nasionale titels agter sy naam. Dit is 'n plesier om in so gewaardeerde geselskap te wees, alhoewel ek hoop dat hy nie van plan is om my op een van sy meer strawwe loops rondom die Peak District te neem nie.
Die landskap is soos 'n lappieskombers, met segmente bewerkbare grond wat gedeel word deur die droë klipmure wat kilometers ver oor die heuwels en oop heide loop. Die heuwels word dalk nie as bergagtig beskou in terme van hul algehele hoogte bo seespieël nie, maar hulle is dikwels steil en styg skerp vanaf die vloer van diep gletservalleie.
Parkwagters
Ons gaan suidwaarts, en nadat ons die buitewyke van Chapel-en-le-Frith, genaamd die hoofstad van die Peak District, gewei het, is die klim na Eccles Pike 'n vroeë wekroep vir ons bene. Die pad is smal en as ek die naderkom van 'n aankomende motor hoor swaai ek oor na die geut om plek te maak, so dit is met 'n mate van verbasing dat ek kyk hoe die bestuurder van die voertuig, 'n Porsche nie minder nie, dit feitlik begrawe in die heining om ons meer ruimte te gee om verby te gaan.
‘Jy sal dit nie in Surrey kry nie,’ sê ek vir Nick. Vriendelike motorbestuurders is eenvoudig 'n ekstra seën op 'n dag wat ons helder lug en warm sonskyn gee, afgerond deur die uitsig wanneer ons die Eccles Pike-beraad bereik, wat oor die westelike kant van die Peak District Nasionale Park uitkyk. In die verte glinster 'n reservoir soos 'n spieël en Nick vertel my hoe sy twee seuns geleer het om daarop te seil. As iemand wat naby die kus woon, vind ek dit vreemd om aan hierdie plek te dink as 'n plek om te kom vaar, aangesien ons omtrent so ver van die see af is as wat dit moontlik is om in die VK te wees.
Ons mik in die rigting van Buxton en bevind ons uiteindelik op die gepaste naam Long Hill. Dit is 'n taamlik besige pad, maar wyd genoeg vir ons om nie geïntimideer te voel deur verbygaande verkeer terwyl dit in die vallei opslinger nie. In die verte regs van ons is 'n rant van heuwels, en Nick deel my mee dat dit is waarna ons op pad is.
Daal weer na die valleivloer en kom die manjifieke gesig van die Errwood Reservoir in sig. Ek het skielik 'n gevoel van deja vu en ek besef ek was al voorheen hier toe ek deelgeneem het aan die L'Eroica Britannia sportive – Brittanje se weergawe van die Italiaanse vintage-fietsbyeenkoms – en ons volg dieselfde roete vir die volgende paar kilometer as ons kronkel ons pad langs die vallei aan die ander kant van die reservoir, en volg die loop van die rivier Goyt wat dit voed.
Die laaste deel van hierdie pad klim op na die Cat and Fiddle Inn, 'n bekende landmerk rondom hierdie dele, wat ontbloot aan die bokant van een van die hoogtepunte van die A537 sit. Dit word gereeld deur motorfietsryers en fietsryers besoek, wat 'n liefde vir die kronkelende paaie deel. Terwyl ons anderkant Allgreave op die pad na Gradbach ry, gaan ons verby 'n klein kliphuisie genaamd The Eagle and Child. Plaaslike legende vertel dat die huis se naam genoem is omdat 'n arend eenkeer met 'n baba hier naby weggevlieg het. Die waarheid van die verhaal is onseker, maar dalk van meer relevansie vir ons vandag is dat dit eens 'n kafee en gereelde stoppunt was vir fietsryers soos Beryl Burton en Reg Harris, albei verskeie Wêreldkampioene, wat 'n middel- ry koppie hierheen.
Die kafee het lankal sy deure gesluit, maar as dit vandag nog oop was, is die kans groot dat 'n paar ander fietsrysterre deurgegaan het. Die Peak District se nabyheid aan Manchester se Nasionale Fietsrysentrum beteken dat hierdie paaie dikwels as oefenterrein deur die room van Britse Fietsry gebruik word. Afgesien van my chaperone, het beide David Millar en Rob Hayles in hierdie heuwels gebly en opgelei vanaf 'n basis in Hayfield, en Team Sky se Ian Stannard woon net langs die pad. Ons het vanoggend ook naby die huis van Steve Peters, sportpsigiater van Team Sky en skrywer van The Chimp Paradox, gestap.
Koek en onthoofdings
Die smal strook teerpad wat ons volg, word weer begrens deur droë klipmure wat verhoed dat die uitgestrekte heideveld alles verswelg, en daar is 'n pragtige gevoel van ruimte. Ons bereik die dorpie Flash, op die Staffordshire Moorlands, en 'n bord verkondig met trots dat dit 'die hoogste dorpie in Brittanje, 1 518 voet bo seespieël' is. Die Peak District is welbekend vir sy wisselende klimate wat afhang daarvan of jy in die beskutting van die heuwels is of blootgestel is aan die koue, swiepende winde op hoër grond. Om die punt te illustreer, terwyl ons deur die dorpie gaan, sê Nick: 'As hulle in Speedos in Stockport is, dan sal ons in 'n kortbroek en T-hemde in Hayfield wees, maar in Flash sal jy nog 'n baadjie nodig hê.'
Met ongeveer 50 km van ons 132 km-lus bedek, is dit tyd vir ons eerste koffiestop, en op Nick se aanbeveling trek ons in Longnor buite die Cobbles Cafe. Dit is 'n uitstekende keuse. Nie net is die koffie en koek besonders nie, maar dit het ook 'n hoop fietsrytydskrifte. Daar, bo-op die stapel, is 'n kopie van Cyclist. Nick sweer dat dit nie tot ons voordeel geplant is nie.
Na 'n goeie vul van koffie, melkskommel en 'n paar geroosterde teekoeke, voel die terugklim uit Longnor soos 'n gesukkel, en ek kan nie help om te glimlag wanneer die volgende dorpie wat ons bereik, nogal gepaste naam is Glutton.
‘Die enigste manier om’n vrou stil te hou, is om haar kop af te kap,’ verkondig Nick skielik terwyl ons deur Earl Sterndale gaan. Ek is vir’n oomblik verstom, totdat ek sien hy wys na The Quiet Woman-kroeg langs die pad. Sy hangende bord vertoon’n koplose vrou en die woorde: ‘Sagte woorde keer woede af.’ Die kroeg is meer as 400 jaar oud en het sy twyfelagtige naam te danke aan’n spraaksame jong dame wat onthoof is om haar stil te hou. Ek en Nick gaan woordeloos verby die kroeg, albei innerlik dankbaar dat ons onderskeie vennote nie hier is om kommentaar oor die eienaardige geval van The Quiet Woman deur te gee nie.
Kop in die wolke
Gekyk deur koeie en weiende skape, druk ons verder na Monsal Head. Net toe ek dink dat die natuurskoon nie beter kan word nie, stop die uitsig langs die roete my amper in my spore. Die skouspelagtige viaduct voor ons het eens die spoorlyne ondersteun wat passasiers na en van Manchester geneem het, plus die loodmyngoedereine wat deur die River Wye-vallei gegaan het. Die roomyswa is ook aanloklik, maar ons besluit om aan te gaan in die vallei en verby die enorme Arkwright Mill, eens 'n katoenmeule en nog 'n bewys van die gebied se industriële geskiedenis.
Wanneer ons Cressbrook bereik, is die huise versier met gors en gekleurde vlae. 'Dit is 'n week vir goed aantrek,' sê Nick en verduidelik die tradisie eie aan Derbyshire en die Peak District waar die dorpe en dorpe van Mei tot September ingewikkelde kunsinstallasies rondom hul putte skep. Die 'dressings' vier dikwels Bybelse tonele of spesiale herdenkings, en ons stop kort om die harde werk wat die inwoners van Cressbrook aan hul put gedoen het te bewonder.
Nog 5 km verder is die Vanilla Kitchen-koffiewinkel in Tideswell te aanloklik om te mis, en met 82 km afgelê voel ons geregverdig om te stop. Die son skyn steeds en ons kan ons kalorie-aanvulling al fresco geniet.
Na oorvloedige porsies homity-pastei, gevolg deur sjokolade en Guinness-koek wat met cappuccino's afgespoel is, is ons nie baie haastig om die pad op te spring nie, so ons slenter verby Tideswell se indrukwekkende 14de eeuse kerk (plaaslik bekend as die Cathedral of the Peak, hoewel nie amptelik 'n katedraal nie), en rol stadig uit die dorp op pad noordwes.
Volgende neem ons roete ons na die beroemde Ladybower Reservoir, langs die loop van die rivier Derwent om die Ladybower Dam te ontmoet. Die groot reservoirs rondom hierdie gebied, Derwent en Ladybower, is bekend as die oefenterrein vir RAF 617 Eskader, wat die ontplooiing van Barnes Wallis se bonsbomme geoefen het wat gebruik is om Duitse damme tydens die Dambuster-aanvalle van die Tweede Wêreldoorlog aan te val.
Die aandlig begin lang skaduwees gooi, en die water van die reservoir glinster soos ons die begin van die Slangpas nader. Die pad is gesluit vir verkeer vir noodsaaklike herstelwerk, maar Nick ken 'n man wat 'n man ken, en danksy 'n vooraf ooreenkoms (waarvan die prys 'n six-pack cider was), het ons toestemming om verby te gaan en verder te gaan..
Die meeste van die klim wat ons tot dusver teëgekom het, was kort en steil, wat die roeteprofiel soos 'n stel draaktande laat lyk, maar die Slangpas is anders. Dit styg geleidelik met gradiënte meestal tussen 4-7% vir die 15 km tot by sy kruin op ongeveer 500m bo seespieël. Die onderlope is boomryk, maar hoër op die klim kom ons weer oop in oop heide. Nick vertel my die verhaal van 'n Amerikaanse Superfortress-bomwerper uit die Tweede Wêreldoorlog wat in 1948 bo-op die Slangpas neergestort het, en omdat dit hoofsaaklik van aluminium gebou is, wat nie korrodeer nie, kan dele van sy verwoeste romp en enjins steeds gevind word. in die veenagtige landskap, nie te ver van die pad af nie.
Met die laaste uitdaging verby, kan ons die vinnige afdraande op die breë en kronkelende pad geniet (dit word nie verniet Snake Pass genoem nie). Veilig in die wete dat daar geen verkeer op die geslote pad sal wees nie, gooi ons versigtigheid vir die wind en duik in die hoeke vir 'n werklik opwindende afdraande.
Teruggekom by ons hotel in Hayfield is dit relatief stil, met net 'n paar plaaslike inwoners wat in die sondeurdrenkte binnehof 'n pint teug. Dit is 'n heel ander toneel as die een wat ons begroet het toe ons die vorige aand aangekom het. Toe was dit net staanplek en drie diep by die kroeg, want 'n plaaslike valren het pas in die dorp klaargemaak en die grootste deel van die mededingers was gretig op soek na 'n herstelpint.
Tyd vir ons om dieselfde te doen.
Doen dit self
Reis
Hayfield sit tussen Glossop en Buxton in die hartjie van die Peak District Nasionale Park. Albei dorpe word bedien deur treine vanaf Manchester of Stockport. Manchester-lughawe is ook minder as 40 km weg.
Akkommodasie
Fietsryer het by die Royal Hotel gebly, 'n ruim, skoon en moderne hotel wat 'n reeks stewige keuses vir ontbyt bedien. Kamers kos vanaf £60 enkel en £80 dubbel. Hulle is baie gewoond daaraan om hardlopers en fietsryers te huisves.
Dankie
Ons is dankbaar teenoor die plaaslike toeristeraad – visitpeakdistrict.com – vir al die leiding en inligting wat hierdie reis moontlik gemaak het. Groot dank ook aan Nick Craig, wie se kennis van die plaaslike paaie ons 'n onvergeetlike lus verskaf het, en aan Kate, wat bewonderenswaardige geduld aan die dag gelê het terwyl hulle ons fotograaf bestuur het.
