Die voorseisoense oefenkamp is 'n stapelvoedsel van elke span, maar hulle is nie almal dieselfde nie. Fietsryer verken die Etixx-Quick-Step-metode
Dink aan die Costa Blanca en jy skets 'n lewendige prentjie van hoë woonstelle en Britte met bier. Sommige sal beweer sulke oorde is pokkies op een van die mooiste gebiede van Spanje. Tog is dit waar Etixx-Quick-Step sy Januarie-oefenkamp, in die kusoord Calpe, hou. Met kebabwinkels wat langs Britse tandartse in die agtersteeg geleë is, is dit 'n onbehoorlike omgewing vir een van die rykste spanne in fietsry - beide finansieel en in historiese terme - om voor te berei vir hul 2016-seisoen.
‘Hoekom oefen ons in Calpe?’ sê sportdirekteur Tom Steels, 'n oud-prof wat nege sneltrajekte by die Tour de France gewen het. ‘Eenvoudig: die weer en terrein.’ Blou lug en temperature van 15-18°C is amper gewaarborg, wat 'n meer fietsvriendelike plek bied vir ryers wat in Noord-Europa woon.
Wat die topografie betref, jy kan nie 'n draai draai sonder om 'n klim te ontdek nie. Daar is die meer bekende opdraandes, soos die 6 km Puerto Confrides. Dan is daar die sypaaie wat oënskynlik altyd op gladde asf alt opwaarts kop. Boonop is die paaie relatief leeg, wat beteken dat die ryers net kan ry, brandstof – en kuier.
‘Daar is twee hoofdoelwitte van hierdie kamp,’ sê Steels. 'Die eerste is om die ryers fisies voor te berei vir die seisoen. Die tweede is om te sien hoe hulle saamwerk. As gevolg van die manier waarop die skedule werk, sal sommige van hierdie ruiters mekaar dalk nie vir die volgende vier of vyf maande sien nie. Jy vind dat ses-uur opleidingspogings goeie plekke is om te praat.’
Daardie sosialisering is veral belangrik vir nuwe rekrute. En vir 2016 het Etixx sewe van hulle, insluitend Bob Jungels van Trek Factory Racing, Dan Martin van Cannondale-Garmin en, as direkte plaasvervanger vir Mark Cavendish, die agtmalige Tour de France-verhoogwenner Marcel Kittel.
‘Marcel, soos al die ruiters, het goed gevestig,’ sê Steels. Kittel sal sy mededingende debuut by die Dubai-toer in Februarie maak, en 'n sleuteldoelwit was om hom in die voorloper-trein te integreer nadat hy soveel jare saam met Cav gewerk het.
‘Ons het tydens die kamp aan die voorsprong gewerk en naelloop-afrondings nageboots,’ sê die 27-jarige Duitser. 'Ons soek 'n lekker, ontspanne begin voordat ons bou vir die hoofdoelwitte van die Giro d'Italia en Tour de France.'
Opleiding van die hoofleier
Koen Pelgrim is 'n afrigter by Etixx-Quick-Step en is sedert 2011 by die span. Hy koördineer die afrigting, toetsing en prestasie-analise, en is bewus van hoe moeilik dit is om wedrentoestande vir 'n voorsprong te simuleer uittrein, en beklemtoon die belangrikheid van wedrenne soos Februarie se VAE-pogings om die naelloop te verfyn. "Jy moet regtig oefen om die tegniese aspek van naellope te lewer met kompetisie om jou," sê hy. 'Dit gesê, by kampe soos hierdie kan ons aan die fisiese kapasiteit werk. Dit beteken spoedwerk op die woonstel en kragwerk.’
By die oefenkamp verduidelik Pelgrim die ruiters word dikwels in twee of drie groepe verdeel, hoewel almal met 'n kragmeter van nuwe borg 4iiii oefen met behulp van vaste sones wat gegenereer is uit fiksheidstoetse in Calpe en die span se vorige kamp in Desember. Die eendaagse Classic-ruiters en naellopers maak een groep uit en sal meer intervalle op die vlak doen. Die ander groep bestaan uit die klimmers, wat 15 000-20 000 m se opstyg by die Calpe-kamp sal optel.
Die beplanning van elke ruiter se opleiding word verder gekompliseer deur hul spesifieke doelwitte vir die jaar. ‘Die mees ekstreme voorbeeld word by die Desemberkamp gesien,’ sê Pelgrim. 'Jy het ruiters soos Tom [Boonen] wat vir die April Classics sal voorberei, so hul pogings sal relatief lig wees. En dan het jy ryers soos Petr Vakoc wat middel Januarie se Tour Down Under sal jaag, so sy intensiteit sal hoog wees.’
Wat ook al die samestelling van die kamp, Etixx hou die duur tot 'n minimum. 'Hierdie een is 'n nege dae lange kamp, maar dit neem twee reisdae in ag. Daar is twee blokke van drie dae se ry met’n rusdag tussenin,” sê Steels.‘Enigiets langer as dit en die ryers verloor fokus.’
En nou 'n woord van ons borge…
Die rusdag sluit die span se aanbieding by die hotel se swembad in, wat die perfekte ontspanne omgewing bied vir die ruiters om hul konsentrasie te laat dwaal. Terwyl bestuurder Patrick Lefevere die span se doelwitte vir die seisoen aan die wêreldpers kommunikeer – 'om voort te gaan om die wenspan op die baan te wees, voort te bou op 2015 se 56 oorwinnings' – trek die ryers terug op die swembadmeubels en kyk na hul fone.
Dit is hier dat ons ontdek dat die voedingsmaatskappy Etixx eintlik besit word deur die span se vorige medeborg Omega Pharma, wat self in Maart 2015 deur die 'vooraanstaande wêreldwye verskaffer van bekostigbare gesondheidsorgprodukte' Perrigo uitgekoop is vir € 3,8 miljard (£2,9 miljard). Perrigo het kantore in Amerika en Ierland, en daar is gerugte dat die span van 2017 af na Perrigo-Quick-Step kan herhandel. (Vandat jy gevra het, vervaardig Quick-Step vloere.) Daar is ook gerugte dat die Ierse konneksie die rede is waarom Dan Martin na die span gebring is, hoewel om eerlik te wees, sluit sy palmarès eendagoorwinnings by Luik-Bastogne-Luik en Il Lombardia in. Martin bevestig hy het goed gevestig en 'dit is opvallend dat jy vir 'n span met 'n wenkultuur ry. Vir vier ure van die laaste ses uur lange rit het die ryers mekaar gesukkel. Dit is 'n ernstige span wat oefen, behoorlik eet en rus,” sê hy.
Dit is bo-op die vier kern-oefensessies vir alle ruiters, plus twee gewigsessies vir die naellopers en die uitlooptrein. Squats, beenpresses en lunges is aan die orde van die dag, met Pelgrim wat sê hulle bring hul eie staaf en gewigte in ingeval die fasiliteite nie voldoende is nie. "Dit gaan alles oor spoed eerder as gewig," sê hy. 'Dit sal afbetaal vir Marcel kom die resies.'
Calpe se oefenkamp sien ook dat die ruiters se 2016-renprogram bevestig word - ''n baie komplekse taak,' sê Steels - en die meganika verfyn elkeen van die ruiter se fietsopstellings. Sodra die kamp voltooi is, gaan die ruiters huis toe voor 'n Mallorcaanse kamp later in Januarie. ‘Jy is baie weg van die huis af,’ sê Martin. 'Maar dit is hoekom ons so sterk is. Om in hierdie omgewing, in hierdie span te wees, laat jou net harder werk.’
As Martin in die Ardenne skitter of Kittel na die oorwinning op die Champs Élysées storm, weet jy waar die fondamente gelê is…
