Ier sien uit na 'n moeilike laaste week van wedrenne voor Grand Depart in Brussel
Met die gebrek aan 'n uit-en-uit gunsteling, sal die Ier Dan Martin vanjaar se Tour de France ingaan as een van die vele minderjariges wat 'n verrassende resultaat kan lewer. Die afwesigheid van Chris Froome en Tom Dumoulin het ruiters en kenners laat glo dat 'n relatiewe buitestander 'n kans op die geel trui kan hê.
Martin wil egter graag beklemtoon dat niemand vanjaar se toer sal wen nie weens die afwesigheid van 'n gunsteling, maar die beste ryers sal hulself moet bewys oor van die moeilikste terrein wat nog ooit by die wedren ervaar is.
Talking to Cyclist, die VAE Team Emirates-ryer het die omvang van die probleme wat voorlê uiteengesit.
‘Ek dink dit kan die moeilikste Tour de France wees wat ons nog ooit gesien het. Ek dink daar is so 54 000 m se klim, wat meer is as enige Grand Tour, beslis in onlangse geheue, ' sê Martin.
In die laaste week sal die peloton by sewe geleenthede bo 2 000 m hoogte jaag, insluitend drie reuse-skote in die Alpe en drie top-eindpunte op hoë hoogte.
‘Daar is ook nie baie dae af nie,’ gaan Martin voort. 'Van die bokant van my kop af is daar ongeveer 10 dae wat 'n impak op die Algemene Klassifikasie kan hê; gewoonlik is dit vyf of ses.
‘Jy moet elke dag by die toer konsentreer, maar hierdie jaar is dit selfs meer so, want daar is moeilike fases van die eerste week tot die derde week. Selfs Fase 3, dit lyk nie veel op papier nie, maar ek weet dit gaan ernstig moeilik wees.’
Die 32-jarige betree die toer ná 'n stewige vertoning by die Criterium du Dauphine waar hy algeheel agtste geëindig het.
Terwyl die Ier glo dat 'n 'swak ontwerpte' Dauphine-baan enige aanvallende ryery verhoed het, het dit wel gedien as 'n goeie week van ry net voor die toer, veral met die ongunstige weer wat aan die begin van die wedren ervaar is.
Dit het ook gehelp om te dien as deel van 'n langer oefenblok waarop Martin voorberei het vir daardie laaste week in die hoë berge.
‘Ek het myself oortuig om die drie sneltrajekte in die Alpe direk ná die Dauphine te hersien, so dit het eintlik gevoel asof ek op die ou end vir 11 dae gejaag het,’ sê Martin.
‘Dit het my soort van gespe. Daarna moes ek dit rustig vat, want daardie stadiums gaan brutaal wees.’
Met so 'n wrede laaste week van wedrenne, gaan 'n sterk span nodig wees vir enigiemand wat die ambisies van 'n goeie uitslag koester. Gelukkig is die span tot Martin se beskikking waarskynlik die sterkste wat hy nog gehad het.
Terwyl die Noorse naelloper Alexander Kristoff gekies is en die jong Belg Jasper Philpsen sy Tour-debuut sal maak, sal die oorblywende VAE Team Emirates-ryers 'n mengsel van talentvolle huise en hoofklimmers tot Martin se beskikking wees.
Onder sy span sal Martin die voormalige Wêreldkampioen Rui Costa, die Colombiaanse klimmer Sergio Henao en die 2015 Vuelta a Espana-kampioen Fabio Aru hê.
‘Elke span is sterk om verskillende redes, maar ons het baie potensiaal vir skofoorwinnings. Die span kon ook baie doen om my in die berge te ondersteun. Ons moet eers na mekaar kyk en kyk hoe dinge gaan, 'sê Martin.
‘Ek was nog nooit omring deur so 'n sterk groep klimmers wat in 'n toer gaan nie, wat opwindend is. Ons kan moontlik vier ruiters in die voorste groep hê wat die berge in gaan.’
Op 'n vraag of hy enige spesifieke stadiums geteiken het, gee Martin 'n filosofiese reaksie.
'Die laaste 100 m van die laaste skof,' skerts Martin. 'Ek dink nie so ver vooruit nie, ek vat dit dag vir dag en ek wil die geleenthede in die hede aangryp. Dis hoekom ek aanval, ek leef dag vir dag want in die ergste geval kan jy op dag een huis toe gaan.'
