Hoof van 'n groep jong hoopvolles, hoe ver kan Tao Geoghegan Hart by die Giro gaan?
'n Groep wat nie voorheen bekend was daarvoor dat hulle sy jong ryers baie vrye teuels gee nie, was van plan om 'n voorbarige dog relatief groen stel ruiters na vanjaar se Giro d'Italia te stuur. Gebaseer op die ondersteuning van superster Egan Bernal in die Algemene Klassifikasie, is hierdie plan tot niet gemaak toe die 22-jarige Colombiaan net voor die wedloop gedwing is weens 'n gebreekte sleutelbeen.
In plaas daarvan vind die Britse ruiter Tao Geoghegan Hart en Russain Pavel Sivakov dat hulle nou die span se hoop in Italië dra. Op die ouderdomme van onderskeidelik 24 en 21 jaar oud, het albei ruiters se enigste ervaring van 'n Grand Tour by verlede jaar se Vuelta a Espana gekom.
Gesteun deur 'n soortgelyke jeugdige span, insluitend Edward Dunbar (ouderdom 22), Jhonatan Narvaez (ouderdom 22), en Ivan Sosa (ouderdom 21), alhoewel hulle hul planne op die laaste oomblik moes herkonfigureer, lyk dit of Team Ineos sal voortgaan om die algehele na te jaag. En sodoende sal dit potensieel aanhangers van een van hierdie Giro se wonderlike storielyne voorsien.
Wiggins: 'Kom ons kyk hoe ver hy kan gaan'
In 'n opmerking oor die wedren, lyk dit asof die voormalige Team Sky-ruiter Sir Bradley Wiggins beslis so dink. "Dit is wonderlik vir ons om te kyk … Ek dink almal is gretig dat Tao goed moet doen," het die 2012 Tour de France-wenner op sy gelyknamige Eurosport-skou verduidelik.
' Plaas ons te veel druk op hom? Ek weet nie, maar kom ons haal die boeie af en kyk hoe ver hy kan gaan.'
Geoghegan Hart het beslis goed gelyk in die vroeë seisoen met die tweede plek voor die mededinger Vincenzo Nibali by die onlangse Tour of the Alps. As hy nou in 'n onverwagte leierskapsrol ingespan word, sal hy vasbeslote wees om voordeel te trek.
In die top 10 op verhoog 1
Geoghegan Hart, aangekom in Italië, het soveel bewys met 'n sterk sewende plek in die wedren se eerste skof. Hy het net 35 sekondes aan die algehele gunsteling en verhoogwenner Primoz Roglic weggegee, ten spyte hiervan het hy minder tevrede gelyk met sy vertoning.
Nou gevestig in die top-10, om beide hom en Sivakov naby aan die voorpunt van die wedren te hou, sal die span se hoofdoel bly. Met uitstekende bergruiters in die vorm van Sosa en Narváez, sal albei hierdie tweeling-GC-vooruitsigte egter voortdurend hul langlewendheid moet bewys.
Met die alternatief om individuele oorwinnings van verder agter in die ranglys na te jaag, wat meer van 'n aantrekkingskrag moet óf teruggly, is Wiggins vol vertroue in die vermoë van Geoghegan Hart om onder druk te lewer.
'Ek dink Tao kan 'n top-10 kry,' het hy verduidelik. 'Dit sal 'n wonderlike resultaat vir hom wees. Ek het 'n boodskap gestuur en gesê, "man vir man, elke dag is jy in die balpark met mense soos Nibali en dit, maar jy sal dalk 'n slegte dag hê oor die volgende drie weke, jy sal dalk 'n paar slegte dae hê".
'Maar dit is die dae wat jy meer van jouself leer, en ons het die afgelope paar jaar gesien dat hierdie wedren in die laaste paar fases op sy kop gekeer kan word.'
The Dave Brailsford-behandeling
Nie altyd die mees komplimenterende oor sy voormalige baas nie, reken Wiggins, Team Ineos-hoof, sir Dave Brailsford, is perfek gepas by die uitdaging om Geoghegan Hart deur die komende weke te stuur.
'Dave Brailsford sal die een wees wat Tao laat prut,' het Wiggins verduidelik. 'Hy sal nie druk op hom plaas nie, hy sal vir hom sê: "geniet die ervaring, probeer elke dag geniet, maar probeer terselfdertyd om nie al die ondersteuning te sien wat ons om jou gee by die bus elke oggend as druk, dit is net ons wat jou die beste geleentheid gee, gee net jou beste."
'Ek weet ek kritiseer en haal die pss uit Dave, maar manbestuur, een-tot-een, hy is puik in daardie situasies. Dis waar hy skyn, hy leef elke stadium saam met daardie ryers, hy sal iemand agter in die bus trek en hulle 'n bietjie pep talk gee, hy is baie, baie goed daarmee.'
Om jouself onverwags aan die hoof van 'n span by 'n Grand Tour te bevind, is 'n seldsame gebeurtenis, en 'n selfs skaarser een by Team Ineos.
Wat ook al gebeur, dit sal 'n superaangejaagde vakleerlingskap in GC-leierskap vir Geoghegan Hart bied, en om te kyk hoe die Londenaar die druk van die komende weke hanteer, sal fassinerend wees.
Nou met beide Wiggins en die bookies wat Geoghegan Hart bevoordeel om 'n top 10 te verseker, wie weet hoe ver die seun van Hackney kan gaan?
