Die fietsry-legende oor hoe 'n swak skuif hom sy beste jare gekos het, en hoe oorheersing deur vandag se groot twee sleg is vir die sport
Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer in uitgawe 84 van Cyclist magazine
Fietsryer: Jy is gebore in Leuven, Vlaandere. Hoeveel van 'n rol het fietsry in jou vroeë lewe gespeel?
Roland Liboton: Toe ek nege jaar oud was, het Eddy Merckx by my voordeur verbygegaan terwyl hy geoefen het en hy het gewaai en hallo gesê.
Dit het my in fietsry laat belangstel. Daar was 'n fietsryskool in Meensel-Kiezegem, die dorpie waar Merckx gebore is.
Ek het soontoe gegaan en [Belgiese pro] Frans Verbeeck ontmoet. Toe ons in die bos gaan ry, kon Frans my nie volg nie, al was hy 'n pro en ek was nog jonk.
Hy het vir my gesê: ‘OK, daar is geen bespreking nie, jy moet kruis ry.’ So dit was as gevolg van Frans Verbeeck dat ek begin jaag het.
Cyc: Jy het pro geword vir die begin van die 1979/80-seisoen. Sukses het ongelooflik vinnig gekom, insluitend nasionale en wêreldtitels net maande in jou professionele loopbaan…
RL: Ja, maar ek was Belgiese kampioen in alle kategorieë, van junior en amateur tot professioneel, en ek het ook die amateur-wêreldtitel gewen.
Op die pad as jy 'n junior kampioen is, moet jy gewoonlik twee of drie jaar wag voordat jy 'n goeie beroepsman kan wees, maar in siklocross het ek geen probleme gehad met die stap van amateur- na professionele geledere nie. Miskien is dit nie normaal nie.
Cyc: Daardie eerste professionele wêreldtitel het in Switserland gekom toe die tuisgunsteling Albert Zweifel 'n vyfde agtereenvolgende oorwinning wou behaal. Wat onthou jy van daardie dag?
RL: Switserland was destyds die nommer een nasie in fietsry – Peter Frischknecht en Zweifel was die groot name.
'n Week voor die Wêreldkampioenskappe is ek Switserland toe en elke dag het ek die baan gery.
Teen die tyd van die wedren het ek dit so goed geweet dat ek dit geblinddoek kon gery het. Ek was so vasbeslote om daardie wedren te wen.
Ons was vier aan die voorkant, insluitend Zweifel. Daar was een spesifieke afdraande wat ek geweet het baie moeilik, baie steil was.
Ek het geweet dat die ander ryers een of ander tyd 'n fout sou maak, ek het net nie geweet wanneer nie. So ek het vir die oomblik gewag.
Twee rondtes van die einde af het Zweifel geval en ek het my aanval gemaak. Ek het 50 meter op die laaste rondte geneem en geweet ek is die Wêreldkampioen.
Cyc: Wat was die reaksie by die huis? Ons het gehoor jy het nogal die partytjies gehad…
RL: Dit was die mooiste wedloop van my lewe. Die hele België het mal geraak. Dit was ongelooflik. By die lughawe het honderde mense my kom ontmoet.
Maar hoewel daar baie stories is, het ek nooit nagklubs gehuur om dit te vier nie. Ek het gelewe vir my sport – ek het nie laat in die nag gedans nie. Daardie stories is nie waar nie.
Cyc: Hoe beïnvloed die dra van die reënboogtrui jou as 'n ruiter? Beïnvloed dit jou benadering tot 'n wedloop?
RL: Die trui is so mooi, dit gee jou ekstra krag en ekstra motivering. Natuurlik, almal wil die Wêreldkampioen klop, so dit maak jou 'n teiken, maar as jy die sterkste is, is dit geen probleem nie.
As jy die padwêreldkampioen is, is dit 'n bietjie anders – al die goeie ryers sal dan op jou wiel plak – maar in fietsry is daar soveel tegniese aspekte.
As jy die sterkste en die beste is, sal jy steeds die wedloop wen.
Cyc: Jy was net 27 jaar oud toe jy jou vierde en laaste professionele wêreldtitel gewen het. Dit het gelyk of die toneel gereed was vir meer wêreldsukses, so wat het gebeur?
RL: Daar was finansiële probleme in my span, ADR. Ek is nie betaal nie, so ek het nie so baie geoefen nie en ek het my fokus verloor.
Die bestuurder van die span het my aanhou belowe dat hy sal betaal. Daardie ou het drie van die beste jare van my loopbaan by my geneem. Ek is baie kwaad daaroor.
Ek het vir 'n Italiaanse span, Guerciotti, gery wat my baie goed betaal het, maar ADR het vir my gesê hulle sal my drie keer betaal wat ek in Italië verdien het.
Daardie skuif was die grootste fout wat ek in my lewe gemaak het… Ek kon meer wêreldtitels gewen het.
Cyc: Hoe sal jy cyclocross vandag met jou era vergelyk?
RL: Vandag is die spanne meer geïntegreer. Almal is baie na aan die ruiter en wat hulle doen. Hulle ontleed die ruiter se bloed, hulle luister na hul hart, sê vir hulle wanneer om te rus, wanneer om te oefen, wanneer hulle in die berge moet gaan ry.
Dit is nou baie meer professioneel. In my dag het jy alleen gewerk en jou eie besluite geneem op grond van hoe jy gevoel het – ‘Ek voel goed, vandag sal ek hard oefen.’
Die kursusse het ook verander. Hulle het nou hindernisse om oor te spring en hulle doen meer om die skare te vermaak.
Toe ek gery het, was daar baie meer gedrink by die wedrenne – mense gooi bier rond en dwaal op die baan.
Die resies word nou goed bestuur, baie professioneel met baie sekuriteit. Dit was voorheen gevaarliker.
Cyc: Word cyclocross vandag te oorheers deur die Wout van Aert en Mathieu van der Poel wedywering?
RL: Ja, maar wat gaan jy doen? Hulle is die beste ruiters.
In my tyd was dit ek en Hennie Stamsnijder, maar ons het ook ander goeie ruiters gehad – ons het Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard … puik ruiters met werklike klas gehad. Nou het ons Wout en Mathieu en dan het ons die res.
Dit is nie goed genoeg nie. Hulle is so oorheersend dat dit in sekere opsigte, as ons goeie wedrenne wil hê, beter sal wees as hulle op die pad konsentreer.
Die ander sou dan gelyk wees en meer mense sou kom omdat die wedloop interessanter sou wees. Hulle is te goed vir die res. Daar is geen kompetisie nie.
Cyc: Brittanje se jonger fietsryers het die afgelope tyd baie internasionale sukses behaal. Het jy die ontwikkeling van die sport in Brittanje gevolg?
RL: Tom Pidcock is baie goed. Daar is 'n groot toekoms vir hom, ongetwyfeld. Hy lyk gegrond en ek hou daarvan.
Ek dink hy sal pad toe gaan, maar om 20 kruisrenne per seisoen te ry is nie nou vir hom belangrik nie. Ry vyf … dan ry die Wêrelde. Hou hom dop.
Eendag sal hy siklocross-wêreldkampioen wees.
