Dwaassinnig, straf en gewoonlik gedoem tot mislukking, die wegbreek is een van fietsry se mees glorieryke enigmas
Die peloton is 'n lewende, dinamiese organisme, met sy eie reëls, etiket en hiërargie. Dit pas nie net by eksterne kragte soos terrein en weer aan nie, maar ook by die grille van sy lededele.
Dit bied skuiling en kameraadskap, ondersteuning en lewensmiddele. En tog kan 'n sekere ras ruiter nie wag om so vinnig as moontlik daarvan weg te kom nie. Tot onlangs was 'die dag se wegbreek' altyd stewig gevestig teen die tyd dat regstreekse TV-dekking begin het.
Die hoëspoed heen en weer tussen die aantrekkingskrag van die peloton en sy maverick-satelliete het 'n raaisel gebly totdat uitsaaiers Grand Tour-verhoë van begin tot einde begin wys het.
En toe word die vol, woes, haastige bul uiteindelik aan almal geopenbaar.
Om die peloton te ontsnap is een van die moeilikste uitdagings in professionele sport, wat fisiese krag, verstandelike vasberadenheid en 'n dobbelaar se senuwee vereis.
Die eensame ruiter – en dit is amper altyd 'n alleenryer wat die bal begin rol – wat losbreek sal die volle krag van die elemente kop moet dra, met die hoop dat 'n paar ander sterk siele dit kan regkry om by hulle aan te sluit.
En wanneer hulle dit doen, kom 'n hele nuwe dinamiek in die spel, soos wegbreekmeester Thomas Voeckler eenkeer aan 'n onderhoudvoerder verduidelik het: 'Sodra ek weg is in 'n ontsnapping, dink ek aan die krag van die aanwesiges, wat vinnig is in die naelloop, die parcours, wie belange in ry het, miskien wat voorheen saam met iemand anders in 'n span was, moontlike alliansies – dit alles is in my kop.'
'n Individu of groep sal net ontsnap as die peloton hulle toelaat, en daardie besluit sal 'n mengsel van die politieke en pragmatiese wees.
In 'n skofwedren sal 'n GC-ryer nie die voorreg gegun word nie, en ook nie enigiemand wat waarskynlik die algehele puntestand sal ontwrig nie, maar 'n laer-afdelingspan sal dalk 'n tou toegelaat word.
Die ruiters aan die hoof van die peloton moet byhou presies wie van voor afspring, 'n werk wat hulle hoofbrekens sou besorg in die dae voor regstreekse TV-beelde en spanradio's.
Rytempo
Die regte kombinasie van ruiters sal beteken dat hulle hul voet van die petrol kan afhaal en tempo kan ry of wag vir 'n mededingende span – tipies 'n span wat nie 'n ruiter in die ontsnapping gekry het nie – om al die hardloop te maak.
In die stresvolle omgewing van 'n drie-week Grand Tour, is dit uiteindelik in die belang van die peloton om 'n wegbreek 'n paar minute voor die grootste deel van die verhoog te hê.
Dit oefen 'n 'kalmerende' effek op die klomp uit, wat die senuwee-energie van die ruiters verdryf. Niemand is onder enige druk om te 'wedloop' totdat die wenstreep nader nie.
Daar is selfs 'n formule, ontwerp deur 'n professor in wiskunde aan die Universiteit van Gent, wat bereken wanneer die peloton sy jaagtog moet begin om die vangs suksesvol te haal.
Dit neem die onderskeie snelhede van die wegbreek en die jaagpak, die gaping tussen hulle en die aantal ryers in die rustyd in ag.
Die vangs is egter gewoonlik 'n uitgemaakte saak.
Hierdie eksistensiële gevoel van onvermydelikheid is nog 'n las wat die wegbreekryer moet dra. Die feit is, 'die dag se wegbreek' – in teenstelling met 'n laat, opportunistiese aanval van 'n ruiter soos Steve Cummings – wen selde die skof of wedren.
Hierdie besef kan so swaar op 'n ruiter se hart weeg soos die melksuur in hul bene.
Natuurlik is daar uitsonderings, veral José Luis Viejo in 1976 toe hy die grootste wenmarge deur 'n individuele ruiter op 'n stadium van die toer aangeteken het. Hy het Skof 11 met 22 minute en 50 sekondes gewen nadat hy meer as 160 km op sy eie aan die voorpunt deurgebring het.
Nog 'n wen-wegbreek wat die beskrywing 'heldhaftig' waardig is, was Bernard Hinault se 80 km solo-ontvlugting in sneeu in Luik-Bastogne-Luik in 1980. Maar my persoonlike gunsteling moet die werklike epiese wegbreek van Eros Poli wees.
Die Italianer het solo oor Ventoux gery en 'n groep gelei wat Marco Pantani en Miguel Indurain ingesluit het, om Fase 15 van die 1994-toer in Carpentras te wen.
Wat sy prestasie so skouspelagtig gemaak het – hy was 160 km voor – was sy grootte. Op 6ft 4in en 83 kilo was hy meer géant as grimpeur.
Ek het 'n glas wyn met hom gedeel aan die bopunt van die Passo Gardena tydens 'n onlangse Sella Ronda-fietsdag in die Dolomiete (wanneer hulle 'n bergagtige lus van 55 km vir alle gemotoriseerde verkeer sluit) en hy was maar te gretig om wys my die YouTube-video van sy oorwinning op sy foon.
Doen die somme
Hy het my vertel hoe hy die wiskunde in sy kop gedoen het – 'Ek het baie tyd op my hande gehad, en ons het toe geen radio's gehad nie' – en bereken dat hy sy voordeel van 10 minute moet uitbrei tot 25 teen die begin van die klim.
‘Ek het altyd in die berge laat val,’ het hy vir my gesê. 'Selfs die tifosi kon my nie help deur my te stoot nie. Hulle sou sê: "Jammer Eros, jy is te swaar." Vir my was dit dus 'n droom om eerste na bo te wees.
‘En dit is die skoonheid van fietsry.’n Berg is groter as enige ruiter, maar dit is vir jou moontlik om dit te klop.’
Teen die einde in Carpentras het Pantani 22 minute teruggeëis om tweede te eindig, maar dit was Poli se wegbreek wat die nuus verdien het met sy mengsel van durf, lyding en pure moed.
Die meeste wegbreekpunte vervaag uiteindelik soos 'n fluistering in 'n skare, maar net af en toe slaag hulle.
Die langste en eensaamste – soos dié van Viejo of Poli – is 'n herinnering dat in 'n korporatiewe era van marginale winste en tegnologiese vooruitgang, 'n vermetele, hardnekkige waagstuk soms steeds genoeg kan wees om 'n fietswedren te wen.
