As hoof van een van fietsry se mees gerespekteerde handelsmerke, gee Valentino Campagnolo aan fietsryer 'n seldsame gehoor by die maatskappy se basis in Vicenza
Enzo Ferrari het eenkeer opgemerk: 'Ek is oortuig daarvan dat wanneer 'n man vir 'n vrou sê hy is lief vir haar, bedoel hy net dat hy haar begeer, en dat die enigste totale liefde in hierdie wêreld dié van 'n pa vir sy seun is..'
Terwyl die een sy besigheid uit motors en die ander van fietse gemaak het, is daar treffende ooreenkomste tussen mnre Enzo Ferrari en Tullio Campagnolo.
Hulle maatskappye het nie net klante nie, hulle het tifosi, wie se liefde verder strek as eienaarskap en tot in die fanatiese, vul boeke, galerye en museums met sorgvuldig saamgestelde toebehore en mistige oë stories.
Enzo het eenkeer gespot dat hy 'met die 12-silinder-enjin getrou het', terwyl Tullio aan 'n joernalis van La Gazetta gesê het dat 'Fietsry is moeilik en niemand hou van die stryd nie, maar enigiets in die lewe
is moontlik… dink net, werk en verstaan wat jy nodig het.’
Hierdie filosofieë het daartoe gelei dat Enzo die wêreld se mees gesogte motors geskep het en Tullio van die mees gesogte komponente van fietsry. Mettertyd sou die een selfs voortgaan om die ander se besigheid te voorsien.
In die verbygaan het albei mans die roemryke handelsmerke wat hulle gestig het, aan hul seuns oorgelaat.
Enzo vir Piero, die enigmatiese, buite-egtelike kind van sy minnares, Lina Lardi, en Tullio vir Valentino, 'n ewe geheimsinnige figuur vir wie Fietsryer nou angsbevange wag.
Die nalatenskap
Valentino glip die groot raadsaal in deur 'n sydeur, soos 'n ouer staatsman wat na die rostrum opstap.
Geklee in 'n skerp gedrukte, speldgestreepte Ralph Lauren-hemp, ewe kraakvars chinos en gepoleerde lakskoene, is hy die toonbeeld van Italiaanse verfyning, onderskat, maar met die subtiele finesse wat deur sonnige klimaat en goed-gevoerde sakke verskaf word.
Sy raam help ongetwyfeld ook. Die nadering van sy 68ste jaar, 'Mnr. Campagnolo', soos sy werknemers eerbiedig na hom verwys, is merkwaardig beskeie, en wys net sy ouderdom in die swaar van sy oë en die spoed van sy bewegings.
Soos 'n snoeker-skeidsregter wat probeer om nie die balle te versteur nie, druk Valentino saggies teen 'n leerstoel wat onder 'n gesnede prentjie van sy oorlede pa geplaas is.
'n Mens kry die indruk dat die samestelling van die toneel, hoewel dit nie bewustelik bewerk is nie, ver van toeval is.
Selfs in die dood blyk Tullio steeds teenwoordig te wees, en binne minute na ons bekendstelling draai die onderwerp na die maatskappystigter.
‘My pa is met die fietse gebore … dit was sy passie,’ begin Valentino, met 'n meter so stadig dat dit nie heeltemal duidelik is wat 'n pouse en wat is 'n stop nie.
‘Hy was eerstens 'n renjaer, en daarom het hy altyd sy toerusting ontwerp met die renjaer in gedagte. Hy het pragtige produkte gemaak. Betroubaar. Doeltreffend. Word deur baie, baie kampioene gebruik.’
Tullio het inderdaad self 'n ordentlike loopbaan as fietsryer geniet – alhoewel 'n amateur-loopbaan – deur die Astico-Brenta eendagren in 1928 te wen (hoewel dit dikwels verkeerd berig word dat hy die Giro di Lombardia en Milan- San Remo).
Dit is egter as 'n komponentvervaardiger wat Tullio werklik geseëvier het. 'n Lys van Campagnolo-toegeruste wenners lees soos 'n saal van roem: Bartali, Coppi, Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, LeMond, Roche, Indurain, Ullrich, Pantani, Nibali.
En hulle is net die groter name. Trouens, 41 van die 74 toere wat met ratte meegeding is, is gewen met Campagnolo-komponente.
Gino Bartali se toer-oorwinning – en Campagnolo se eerste – het in 1948 gekom, 'n jaar voordat Valentino gebore is, en hy sê hy het nog nooit 'n lewe geken sonder die dualiteit van Campagnolo die familie en Campagnolo die handelsmerk nie.
‘My pa sou my van kleins af na die wedrenne neem om die renjaers, die kampioene, te ontmoet. Baie van hulle het na ons huis toe gekom.
‘Die heel eerste herinnering wat ek het, is van Fausto Coppi wat by my pa se huis aangekom het en vir twee nagte by ons gebly het. Ek het met 'n paar speelgoedkarre gespeel en ek onthou dat ek opgekyk en hierdie man gesien het.
‘Ek was geskok al was ek te jonk om regtig te verstaan wat hierdie man was.
‘Ek het sy naam en sy reputasie geken, maar as jong seun kon ek nie weet wat hy vir mense beteken het nie. Toe ek grootgeword het, het ek die kans gehad om baie belangrike renjaers te ken.’
Vader se voetspore
Valentino se vroeë lewe klink dalk vir enige fietsry-behepte kind idillies, maar volgens sy eie toelating was dit nie noodwendig die maklikste pas nie.
Tullio was 'n groot vis in 'n groeiende dam, wat 'n rewolusie in fietsry gehad het met die uitvinding van die vinnige vrystelling-naaf in 1930, die Cambio Corsa-staafaangedrewe derailleur in 1940, en deur die geveerde parallelogram-agterderailleur in 1953 te gewild, die Gran Sport, wat sedertdien die basis van feitlik elke meganiese agterderailleur gevorm het.
Tullio het sy eerste werker in 1940 in diens geneem en binne 'n dekade 'n arbeidsmag van 123 gehad.
‘My pa was toegewyd aan professionele fietsry, beide in industriële terme en persoonlik. Hy was president van 'n plaaslike klub genaamd Veloce Club Vicenza [waarvoor hy as amateur gejaag het] en was baie aktief om die juniors te help.
‘Hy sou my na vergaderings toe neem en ek sou sy vriende van dieselfde ouderdom as hy ontmoet – wat ek nie genoem het nie. Toe ek gebore is, was my pa 50 jaar oud.
‘Dit het beteken daar was 'n aansienlike verskil tussen my en hom, nie net in jare nie, maar in die lewe. Hy het deur die Eerste en Tweede Wêreldoorloë gegaan, met al die negatiwiteit wat dit meegebring het, terwyl ek onaangeraak was deur daardie mal gebeure.’
Valentino sê dit met groot, amper geharde oë, en hoewel hy nie omgee om uit te brei nie – word dit al hoe duideliker hier is 'n man wat jou minder vertel wat jy wil weet en meer wat hy wil hê jy moet weet – die afleiding is dat die lewe onder Tullio nie altyd maklik was nie.
Hy verwys na sy pa se benadering as 'egosentries', en verduidelik dat hy as jong man meer gevat was met 'n ander arm van die Campagnolo-besigheid, wat hoewel winsgewend nie was waar sy pa se hart gelê het nie.
Hy sal dit nie sê nie, maar deur by sekere woorde te vertoef en sy gesig in sekere uitdrukkings te verdraai, is daar die voorwendsel om te probeer behaag en teleurgesteld te wees.
‘In die 1960's was Campagnolo ook betrokke by die motorbedryf. Dit was nie my pa se passie nie, maar as 'n seun en 'n jong man kan jy jou die aantrekkingskrag voorstel van 'n maatskappy wat Ferrari, Maserati, Lamborghini, Alfa, Lancia, BMW, Abarth verskaf het. Ons het saam met NASA gewerk – daar was Campagnolo-onderdele in die ruimte!
‘Ek het in die motorkant van die besigheid in Bologna begin werk. Ek het in 'n fantastiese wêreld geleef.’
Ondanks die feit dat hy die HUB van een van fietsry se mees gerespekteerde maatskappye is, is dit hierdie vroeë deel van Valentino se lewe wat blykbaar vir hom groot vreugde verskaf het.
Valentino beduie ons uit die raadsaal na 'n verligte hoek van die gang en beduie na 'n vlootblou geverfde Campagnolo-houtfietskar wat in die vroeë dae gebruik is om komponente af te lewer. Dit sal ongetwyfeld enige Campagnolo-aanhanger se hart laat fladder, maar dit is nie hierdie stukkie geskiedenis wat 'n glimlag op Valentino se gesig bring nie.
Dit is eerder 'n klein, geraamde sertifikaat wat langsaan hang.
‘Ek het gewerk aan die magnesiumwielproduksie vir motors. Ons het 'n laedruk-gietproses ontwikkel wat beteken het dat ons hulle dunner, ligter en vinniger as enigiemand anders kon maak.
‘Ons is genooi om 'n referaat aan die International Magnesium Association voor te lê. My pa het nie Engels gepraat nie, so hy het vir my gesê: "Jy sal die vraestel aanbied."
‘Ek was 25 jaar oud, en in 'n groot konferensie met vooraanstaande ingenieurs van regoor die wêreld. Toe ek daardie vraestel aanbied was my bene soos jellie. Maar ek het my werk gedoen, en hulle het hierdie sertifikaat aan my oorhandig. Die bord waaruit dit gesny is, is magnesium!’
Dit sou nie die enigste vuurdoop vir die jong Valentino wees nie.
Bergpieke en trôe
‘Na vyf of ses jaar het ek begin om die fietsry-kant van die besigheid te probeer verstaan. Toe, toe ek 33 was, is my pa skielik dood, so ek moes oorneem,” sê Valentino.
‘Ek is nie bang om te sê ek was nie gereed nie. Dit was 1983 en ons het pragtige produkte gemaak, maar ons was nie so op datum met ons metodes en gereedskap nie.
‘Toe in 1984, van Kalifornië, kom die begin van hierdie golf: bergfietse.’
Valentino glo dat die padfietsaandeel van die Europese mark binne twee jaar van 35% tot 4% gedaal het. Sy maatskappy, alhoewel vol van waarna hy konsekwent verwys as 'die kennis', het moeilike tye in die gesig gestaar.
Dit was stadig om te reageer, arbeidskoste het gestyg en 'n leviatan was besig om uit die Verre Ooste te verskyn.
‘Daar was intense mededinging van Japan, die bergfiets-oplewing en al hierdie nuwe eise van die mark. Dit was 'n nuwe wêreld. Ek was beslis bekommerd oor ineenstorting. Daar was druk in alle opsigte.
‘Wat om te doen, hoe om dit te doen? Die persoon op wie ek kon reken wat produkontwikkeling betref, was my pa – die tegniese direkteur, die tegnikus, die voorsitter.
‘Daar was ander, maar daardie mense was gewoond daaraan om sy rigting en idees uit te voer. En ek is nie 'n uitvinder nie. Hoe kan jy iemand vra om te hardloop as hulle nog nooit eers geloop het nie?’
Tog is Valentino beskeie tot 'n fout. Hy sê hy het 'baie versigtig probeer om nie revolusies te maak nie' terwyl hy probeer het om die skip te stewig, maar vanuit 'n eksterne perspektief het sy bestuur 'n nuwe dagbreek ingelui.
Die bergfietsmark was 'n moeilike neut om te kraak, so in plaas daarvan het Valentino die maatskappy aan die hondegeveg onttrek en dit aan die gang gesit op wat hy die beste geken het.
‘Daar was geen spesiale resep om die maatskappy te bestuur nie. Ek het net probeer om die reëls en die gereedskap te verstaan wat in lyn was met ons erfenis. Ek het probeer respekteer hoe Campagnolo sy rol in die fietsmark ontwikkel het.’
Daartoe het die maatskappy sy hele pogings op die hoë-end padmark gefokus. Aanvanklik kan dit beskou word dat dit 'met die Joneses bygehou het', meer dikwels ooreenstem met sy Japannese eweknie in plaas daarvan om dit te verbeter, maar teen die laat 1990's het dit 'n herleefde gees getoon, verpersoonlik deur Marco Pantani se Giro-Tour-dubbelspel in 1998, soos gery op 'n Campagnolo Record-groepstel en Campagnolo Shamal-wiele.
'In my tyd het ons gewerk aan die ontwikkeling van die ketting en kasset [Campagnolo het die eerste 10-spoed dryfstelsel in 2000 bekendgestel en die eerste 11-spoed in 2008, vier jaar voor Shimano], die eerste aero-padwiel – die Shamal – en die eerste fabrieksgemonteerde aero-wiele.
‘Ons het die eerste tenso-struktuurwiel vervaardig, die lensvormige skyfwiel, die eerste wiel sonder speke. Ons het na ligter produkte ingetrek nadat ons gesien het wat in die motorbedryf was, en baie onderdele in koolstofvesel begin maak.
‘Maar asseblief, ek wil nie sê ek het dit gedoen nie, want dit was my kollegas. My werk was om seker te maak dat hulle die hulpbronne het sodat hulle kon innoveer.’
Bewaarders van die sleutels
Die Campagnolo-mantel was beide seën en vloek vir Valentino. Hy praat openlik van die vreugde wat hy voel om te weet dat mense sy produkte gebruik, maar is maar al te bewus daarvan dat hoewel die hede rooskleurig is, die toekoms nog onbekend is.
‘Daar is 'n ander kant aan hierdie besigheid, wat 'n ander smaak het, wat my angstig maak, want ek voel verantwoordelikheid om die besigheid voort te sit, maar dit is nie maklik nie.
‘Ons mededingers is baie slim. Arbeidskoste styg. Die reaksietyd in Europese produksie is dalk nie so vinnig nie. As gevolg van dit alles moet ons versigtig wees om dinge te doen in lyn met die lengte van ons bene.’
Soos dit tans staan, maak Campagnolo groot vordering in die toekoms. Dit is vir 'n aantal jare 'n volopbetaalde lid van die elektroniese brigade, en het vanjaar by die skyfrem-weermag aangesluit, ten spyte daarvan dat Valentino eenkeer opgemerk het: 'Ek sal eerder pinot grigio van Kalifornië drink as om skyfremme op my padfietse te hê..'
En in dit alles het Campagnolo op een of ander manier daarin geslaag om 'n mistiek te bewaar wat sy aanhangers in vervoering hou. Soos Valentino dit so veelseggend stel: ‘Ons behou die geur maar met’n moderne resep.’ Maar wat is die geheim van die sous?
‘Ek het drie kinders – twee dogters en 'n seun. Ek hoop dat my seun die besigheid kan voortsit, en my dogters wil ook betrokke wees.
‘Maar ek sê vir hulle die eienaar van die maatskappy is belangrik, maar belangriker is om almal wat hier werk te respekteer, en jou verblyf hier as 'n tyd te beskou om daardie mense te kan help.
‘Almal hier is 'n bewaarder van hierdie maatskappy, van die portier wat almal met 'n glimlag groet, tot die tegnici, tot die bestuur.
‘Die toekoms is baie blink? Nee. Ons het 'n toekoms, maar dit hang van ons almal af of daardie toekoms goed is of nie. Ons moet onsself heeltemal betrek.’
Met 34 jaar in beheer en tel, doen Valentino presies dit.
