Met die 2015 Tour de France in volle swang, besin Matt oor sy vlieënde besoek aan Yorkshire verlede jaar
Emmerdale. Jarvis Cocker. Geoffrey Boikot. Ek is bevrees om te sê dat Yorkshire nog nooit so goed gelyk of geklink het nie, en ook nie 'n sportskouspel soos dit aangebied het nie. Nie net het die Grand Départ van sport se grootste jaarlikse gebeurtenis die historiese Engelse graafskap se pragtige ware kleure vertoon nie, dit was een van die beste instellings ooit in meer as honderd uitgawes van die toer.
Geografies sou dit se hoogste hoogtepunte nie eers in die Alpe of Pireneë registreer nie, maar die pure vreugde van die hordes aanhangers op die 'Côte de Buttertubs', om die amusante Franglais-weergawe te gebruik, meer as in vergelyking met – indien nie bo-op nie – enigiets op Alpe d'Huez of die Tourmalet. Wie sou kon raai?
Natuurlik is die Tour de France altyd 'n karnaval, waar dit ook al gaan, maar voor daardie sluierdae in Julie verlede jaar, kon niemand eerlik die tonele oor heuwel en dal voorspel het nie. Gary Verity, uitvoerende hoof van Welcome To Yorkshire, se selfvertroue om dit na Yorkshire te bring het nooit gewankel nie, maar selfs hy moes in die vroeë oggendure besin het oor hoe suksesvol die hele shebang werklik sou wees.
'n Paar dae voordat ons self uitgevind het dat hy heeltemal reg was, was daar reeds roeringe in Harrogate. Ek was daar in 'n ongewone dubbelrol, besig om vir beide The Cycle Show en 5 News te verfilm, dit was die hoofstroom belangstelling. Terwyl ons 'n paar skote van die eerste skof-eindlyn gegryp het, het 'n Katusha-span met klipperige gesigte deurgespoel om na die leuen van die land te kyk. Toe het FDJ dieselfde gedoen. Ek en jy ken die name, maar die toeriste wat deur die vensters van die bekende Betty's Tea Rooms loer, sou nie 'n benul gehad het wie hierdie spanne was nie.
Toe verskyn Mark Cavendish soos 'n matinée-afgod op twee koolstofwiele, omring deur sy formidabele luitenante, en selfs ou dames wat besig was om inkopies te doen, het geprewel oor die Manx Missile, sy ma wat daar naby woon, en presies op watter stadium hy sou lanseer sy sekerlik seëvierende naelloop – OK, miskien nie die laaste bietjie nie, maar die gegons onder selfs die blouspoelbrigade was tasbaar.
Ek het 'n vinnige woord gegryp, en Cav het sy gewone uitbundige en selfversekerde self gelyk, ten spyte van wat ongekende druk op sy reeds baie lae skouers moes gewees het. Ons weet almal wat volgende gebeur het.
Terug op die aarde
Van daardie duiselige hoogtes, die laagste laagtepunt. Die teerpad bo-op Parlementstraat, om presies te wees. Slegs 48 uur tevore het ek net daar met hom gepraat terwyl ons op ons fietse langs mekaar gerol het. 'n Onmerkwaardige plek, geen aanstoot vir die Edinburgh Woolen Mill-winkel waarbuite ons held op sy rug tot stilstand gegly het nie. Dit was iets wat niemand eers sou gewaag het om te vermaak nie, maar dit het die groot ironie van die grootste drie dae van fietswedrenne in die VK onthul – Britse betrokkenheid was 'n teleurstelling.
Cavendish was weg voordat dit skaars aan die gang gekom het, en die beste padfietsryer wat ons nog ooit in Sir Bradley Wiggins opgelewer het, is verhinder om selfs 'n pedaal in woede te draai. David Millar is ook geweier, net soos Luke Rowe, plaaslike seun Ben Swift en Alex Dowsett. Selfs meer verskriklik vir hom was die wedren wat feitlik verby sy voordeur gegaan het, aangesien dit uiteindelik deur Essex na die hoofstad gedraai het. Toe onlangs gekroonde Britse kampioen, Peter Kennaugh, het sy eie ontevredenheid uitgehaal oor die misloop van Oostenryk, wat die veld in daardie land se eie klein toer vernietig het.
Terug by die Grandest of Grand Tours, het die tweede en laaste Yorkshire-stadium 'n paar fantastiese wedrenne verskaf, en was perfek ingestel om die vernaamste Yellow Jersey-aanspraakmakers so vroeg in die drie-week-wedren te laat deelneem. Froome en Contador het die peloton tot sy uiterste gedruk. Die inwoners van Sheffield se redelik onbeskrewe Jenkin-weg moet nou gewoond wees aan gemaklike fietsryers wat hulself op dieselfde klim toets as waarop die profs dit uitgeduik het, voordat Vincenzo Nibali sy merker neergesit het deur die verhoog te wen.
Uittredende kampioen
Net drie dae later was die verdedigende kampioen, Chris Froome, weg, asook die sonskyn. Die nat paaie langs die grens tussen Frankryk en België het tot sy verdediging betaal, en Team Sky het geen werklike Plan B gehad nie - dit is B vir Brad, Brit en Best-loved. Jammer, maar miskien is lesse geleer.
Ons het reeds 'n suksesvolle Tour de Yorkshire gehad. Toerorganiseerders ASO ken 'n mark wanneer hulle een sien. (Goed om te sien dat Dame Sarah Storey ook die name in die vroueweergawe lei.)
Hulle het ook weer die reëls vir die Tour de France aangepas, met die terugkeer van die eerste skoftydtoets in Utrecht in Nederland, en meer punte vir wenners van naelloopfases. Wiggo se gedagtes is dalk deesdae op verskillende pryse, maar hierdie tweaks kan weer beteken dat Cav en Froome weer terug is in die afrekening vir truie.
Nee, dit is nie aan hierdie kant van die kanaal nie. Maar, ons sal altyd Yorkshire hê, en ek is bly die Britte sal weer by fietsry se grootste byeenkoms deelneem.
