Om sy 90ste verjaardag te vier, onthou ons ons geselsie met Brittanje se eerste toer-verhoogwenner ooit
Om sy 90ste verjaardag te vier, onthou ons ons geselsie met Brittanje se eerste Tour de France-verhoogwenner ooit
Hierdie artikel is die eerste keer in 2015 in Cyclist-tydskrif gepubliseer
Words: Mark Bailey Photography: Lisa Stonehouse
Terug in die somer van 1955 het die baanbrekende Yorkshire-fietsryer Brian Robinson sy werk as skrynwerker en skrynwerker en die herinneringe van sy onlangs voltooide nasionale diens by die King's Own Yorkshire Light Infantry agtergelaat om 'n 4 495 km odyssee te verduur oor die berge, klippe en valleie van Frankryk.
Toe die 24-jarige drie weke later Parys binnegerol het, het hy die eerste Britse fietsryer ooit geword wat die Tour de France voltooi het. Dit was 'n onaangekondigde dog geskiedkundige triomf wat nie net sy eie toekomstige toer-sukses geïnspireer het nie (in 1958 sou Robinson die eerste Brit word wat 'n skof van die toer wen), maar wat ook 'n opvlam aan die brand gesteek het wat sou help om toekomstige generasies van Britse ruiters te lei, vanaf Tom Simpson aan sir Bradley Wiggins, op pad na onwaarskynlike glorie in Frankryk.
Stoïsynse, dog goeie humeur, Robinson is 'n bona fide-ambassadeur van God's Own County, en daar is iets bemoedigend aan die feit dat hy sulke prestasies behaal het met 'n maag vol beesvleis en 'n hoenderboud in sy musette.
'Toe was daar 'n houttafel in die dorp uitgelê, met ruiters, werktuigkundiges en die publiek wat rond of op die trappe van die stadsaal gesit het, en jy sou 'n bietjie kos gryp,' sê Robinson, steeds borrelend ten spyte van sy gevorderde jare – en trots genoeg om oor die heide naby sy huis in Mirfield, West Yorkshire, waar hy saam met sy vrou Audrey woon, te ry.
‘Vir ontbyt sal ek gewoonlik 'n pomelo, 'n koppie tee en 'n bietjie steak en aartappels eet. Die vleis was nie die beste nie, so dit was moeilik om te eet. Die eerste ding wat jy op die fiets sou eet, was die tartelette van appelkose, want dit was broos en jy wou dit nie verwoes nie. Later in die wedloop het ek altyd 'n bietjie ryspoeding, 'n hoenderboud, 'n paar piesangs en 'n konfyttoebroodjie by die hotel uitgegrawe.’
In die 1950's het fietsryers ook merkwaardig verskillende idees gehad oor die belangrikheid van hidrasie. 'Drank is tot twee bottels gerantsoeneer. Ek drink vandag steeds nie veel op my klublopies nie. Mense vra altyd: "Waar is jou bottel?" Ek het dit net nie nodig nie. Nou sien jy ryers steek hul hande op en 'n kar bring vir hulle 'n bottel. Dit moet nogal lekker wees, veronderstel ek.
'As ons nog water wou hê, moes ons by 'n kroeg of 'n kraan op 'n dorpsplein stop, maar almal anders sou ook stop, so jy kon nie jou bottel onder die kraan kry nie, tensy jy een van die groot, sterkes soos [België se 6ft 1in, 13ste] Rik Van Steenbergen.'
Kos uit die lande
Ten minste in Frankryk was dit veilig om 'n bietjie ekstra kos te soek wanneer nodig. 'Ons het eenkeer raaps reguit uit 'n veld geëet. Dit was beter toe die son geskyn het, want dit het beteken dat die druiwe ook ryp sou wees.’ Maar die lewe by die ontluikende toer deur Spanje, waarin Robinson in 1956 agtste geëindig het, was baie anders.
‘In Spanje was daar 'n soldaat met 'n geweer op elke kruispad. As jy stilhou om druiwe te knyp, sal hulle hul geweer lig om jou te keer. Weermag Jeeps het die fietse en die bagasie gedra. By die eindstreep het hulle jou goed afgelaai en na die barakke gekarring sodat jy 6km met 'n sak op jou rug na jou hotel moes ry. Die paaie was aaklig so jy het altyd vir gate geluister. Ek het dit egter geniet.’
Dit is onwaarskynlik dat professionele fietsryers sal moet stop vir wortelgroente en oppas vir gewere tydens die 2015-toer vanjaar, wat die 60ste herdenking van Robinson se eerste inval is.
Alhoewel die fietsry-kronieke sê dat sy eerste toer-verhoogoorwinning in 1958 gekom het, op die 170 km sewende skof van Saint-Brieuc na Brest, het daardie oorwinning eintlik gekom met vergunning van 'n opgradering van die tweede plek nadat die Italiaanse jaer Arigo Padovan is gerelegeer vir gevaarlike taktiek, so Robinson is gelukkiger om te besin oor sy tweede oorwinning.
Op verhoog 20 in 1959 het hy 'n epiese wegbreek van 140 km voltooi op die 202 km-reis van Annecy na Chalon-sur-Saône om uiteindelik met meer as 20 minute te wen.
‘Ek hou die beste van die tweede een, want dit was skoon – jy kon eintlik nie skoner kry nie,’ lag hy. 'Vir my eerste oorwinning het ek niks daarvan geweet nie totdat een van die Tour-beamptes gesê het ek het gewen. Dit is nie dieselfde as om eers die lyn oor te steek nie.
'In 1959 het ek goed gery, maar het een aand die kak gekry en die hele nag op die toilet deurgebring. Op die volgende stadium het ek gedink ek sou gediskwalifiseer word omdat ek nie kon byhou nie, maar blykbaar word jy herstel as jy in die top tien is - wat ek was. Maar op verhoog 20 het [die Franse klimmer] Gérard Saint, wat derde in die bergklassifikasie was, my gevra om hom te help om 'n paar punte te kry.
Ek het gesê: "OK, ek sal jou die klim neem, maar jy laat my aan die bokant gaan." Ek het seker gemaak dat hy daar aankom en hy het gesê: "Jy kan nou raas," so ek het. Ek het [Franse fietsryer] Jean Dotto hoor skree: "Wag vir my!" maar ek het geweet hy kan nie afdraand oor gruis nie, en ek het geweet die groot seuns het die tydtoets die volgende dag in gedagte gehad, so ek het net aangegaan en tot God gebid dat ek nie stukkend steek nie. Toe die gaping tien minute raak, het ek geweet ek is OK.’
Wys my die geld
Oorwinnings soos hierdie was deurslaggewend vir enige fietsryer wat desperaat probeer om 'n bestaan te verdien in die skrikwekkende arena van kontinentale fietsry. By die 1955-toer is Robinson £20 per week betaal – baie beter as die £12 wat hy verdien het toe hy as timmerman gewerk het, maar dit was nog ver van winsgewend.
‘Jy was nie juis hand-tot-mond nie, maar jy was nie ryk nie en jou loopbaan was kort,’ sê hy.'Toe ek daardie stadium wen, het ek gedink: die geld sal volgende jaar goed wees. Dit was altyd in jou gedagtes, want jy het iets nodig gehad om van te lewe. In die eerste jaar het ek met treine en busse met 'n rommelsak oorgekom. Toe het ek, met my eerstejaar-wins, 'n motortjie gekoop.’
Die vermetelheid van Robinson se sportambisies is eers onlangs waardeer. Voor 1955 het slegs twee Britte ooit vir die toer ingeskryf. In 1937 het Bill Burl sy sleutelbeen op die tweede dag gebreek en Charles Holland het 3 200 km fietsgery voordat 'n stukkende pomp en 'n reeks pap bande sy drome verwoes het (hoewel 'n vriendelike priester vir hom 'n bottel bier gekoop het om hom op te vrolik).
Verhoogwedrenne was tot 1942 in Brittanje verbied en die meeste plaaslike kompetisies het kortbane en tydtoetse behels. Britse ryers wat daarvan gedroom het om in die buiteland te jaag, het 'n reeks kulturele, taalkundige en logistieke struikelblokke in die gesig gestaar.
Soos Robinson se broer Des dit eenkeer gestel het: ‘As jy jou kan voorstel dat’n Fransman’n honderdtal by Lord’s kan aanteken, dan kan jy jou voorstel dat’n Engelsman’n skof van die Tour de France wen.’
Ten spyte daarvan dat hy toergeskiedenis gemaak het, in 1957 derde in Milaan-San Remo geëindig het en die Dauphiné in 1961 gewen het, toe Robinson in 1963 afgetree het, op 33-jarige ouderdom, het hy eenvoudig teruggekeer na sy vorige werk as 'n skrynwerker en later 'n bouer geword..
‘Slegs fietsryers herken my,’ sê hy. ‘Ek het vandag een in die plaaslike bakkery ontmoet! Die man was 81 jaar oud en was vroeër 'n lid van die Ravensthorpe-fietsryklub ná die oorlog.’
Yorkshire gebore en getoë
Robinson is in 1930 in Ravensthorpe, Wes-Yorkshire, gebore. Sy pa Henry was 'n skrynwerker, maar tydens die oorlog het albei sy ouers by 'n fabriek gewerk wat onderdele vir Halifax-bomwerpers gemaak het. Robinson was mal oor fietse terwyl hy grootgeword het.
‘My eerste fiets was eintlik 'n klein blikdrietjie,’ onthou hy. 'Ek het 'n foto van my toe ek omtrent twee was met my broer [Des] agterop.
Voor die oorlog het my pa eendag met drie ou fietse huis toe gekom. Hy het in 'n groot ou huis gewerk en toe hulle die motorhuis skoongemaak het, het hy vyf bob vir die drie betaal en twee daarvan gemaak vir my en my broer. Soos ek ouer geword het, het ons oral in die omgewing gery, skool toe gery en mekaar gejaag.
‘Ek onthou dat ek vir my ma gevra het: “Die ouens gaan Batley Park toe. Kan ek gaan? Sy het nee gesê, maar ek het natuurlik in elk geval gegaan.’
Robinson is skaam om te erken dat hy vroeër aan oorlogweduwees se deure geklop het om vir ou fietsonderdele te vra. Maar herinneringe aan sy entoesiastiese fietsbou-pogings het hom geïnspireer om die Yorkshire Bank Bike Libraries-skema te ondersteun, wat verlede jaar van stapel gestuur is, waarin mense ou fietse skenk om opgeknap en herstel te word – en dan aan plaaslike mense beskikbaar gestel word.
‘Ek het altyd stukkies fiets gery, so ek dink dit is 'n wonderlike idee. Ek het nie 'n nuwe fiets gekry voordat ek 18 was en werk nie.’
Vir Robinson was professionele fietsry 'n fantasie wat net in tydskrifte en boeke bestaan het. Fietsry was destyds onmodies as 'n sport in die VK, en die Tour het tydens die oorlog sonder seremonie tot stilstand gekom.
‘Kom ons stel dit reguit, die toer is voor die oorlog gery deur 'n paar [Britse] ouens wat geen sukses gehad het nie. Hulle het die regte gees gehad, maar ons lees net van die kampioene soos Coppi, Magne en Bartali in Franse tydskrifte wat mense teruggebring het. Dis hoe dit alles begin het, daardie tydskrifte en die natuurskoon te bewonder. Ek het by myself gedink – dit lyk na 'n wonderlike werk om te hê!’
Op die ouderdom van 14 het Robinson by Huddersfield Road Club aangesluit. 'Ek het oor naweke op my fiets gebly,' sê hy. 'In die winter het ons na 'n ou skuur onder by die meule gegaan omdat 'n plaaslike gewigopteller sy toerusting daar opgestel het. Een keer 'n week het ons gewigoefeninge gedoen. Ek het een nag op die rollers spandeer en drie nagte by die nagskool, so dit was 'n redelik vol lewe.
'Ons het naweke in enige weer uitgegaan. Toe ek vir my pa begin werk het, het ons elke Saterdagoggend oor die winter gewerk om die oggende in die somer af te kry. Jy kon toe nie eers daaraan dink om 'n fietsryer te wees nie. Jy moes ook werk hê.’
Toe die 1948 Olimpiese Spele na Londen gekom het, het die 17-jarige Robinson met die fiets afgery Windsor toe om die padren te kyk en was verslaaf. Nadat hy 18 geword het, het hy in tydtoetse en kringresies begin jaag. Teen 1952 het hy die Britse Nasionale Heuwelklimkampioenskappe gewen en self in die Olimpiese padwedren gery en 27ste in Helsinki, Finland, geplaas.
Sy mees aanskoulike herinnering is egter van die 1952 Route de France: 'In die vroeë 1950's moes ek my nasionale diens doen en die weermag en die NCU [Nasionale Fietsryers Unie] het besluit om 'n span in die Route de France, wat soos 'n amateurweergawe van die Tour de France was.
'Dit het die deur vir my oopgemaak. Ons het dit op 'n regte skoenstring gedoen - daar was geen spaarfietse nie en ons was gelukkig om twee kortbroeke en truie te kry, so ons het baie gewas. Maar dit was 'n ware leerervaring. Niemand het iets geweet van die etiket om in die buiteland te wees nie. Ons het almal een of ander tyd afgeval.
‘Toe ons nader aan die Alpe kom, kon ek flikkerende ligte in die lug sien. Ek het vir 'n Franse ou gesê: "Wat is dit?" Hy het verduidelik dis die voorruite van motors wat in die son daarbo skyn. Daar was niks so in Yorkshire nie. Holme Moss is die grootste heuwel waaraan ek gewoond was, en my rekord is ses minute, vyf sekondes.
'In Frankryk kan 'n klim meer as 'n uur neem. Die eerste keer wat jy dit doen, hou jy net vas. Maar ek het die wedloop voltooi en dit is toe dat ek gedink het: "Ek kan dit doen!"'
In die groot liga
In 1954 het Robinson vir 'n Britse span gery, geborg deur Ellis Briggs, 'n fietsvervaardiger in Yorkshire, en het tweede geëindig by die toer van Brittanje. 'Dit was pret, maar ek kon nie 'n bestaan verdien nie, so ek het vir myself gesê as ek nie teen die einde van die jaar in 'n groot span kom nie, is ek klaar.'
Intussen het die Hercules Cycle and Motor Company beplan om die eerste Britse span in die Tour de France in te skryf en Robinson is gou gewerf. Toe die span na Europa verhuis het om te oefen en te jaag ter voorbereiding vir die toer, het hy gedy waar ander geploeter het.
‘Ons het net een tree op’n slag gegee en gesien of dit dalk kan werk,’ sê hy. 'In sommige wedrenne was ons soos tien groen bottels teen die muur. Jy het gewonder watter een eerste gaan afval. Baie van die ander ryers is so te sê in die wol gekleur. Ons het in 'n bungalow gewoon en baie van die ander het nie Frans geleer nie.
'Ek het genoeg geleer om oor die weg te kom. Sommige van die Hercules-span sou sê: "O, ek kan 'n Yorkshire-poeding vermoor." Maar ander kos het my nie gepla nie. Na twee jaar in die weermag is jy net bly om te kry watter kos jy kan. Ek het besluit om die beste van dinge te maak.’
Dit was 'n doelwit wat Robinson bereik het toe hy een van slegs twee spanlede geword het wat die toer voltooi het. Hy het 29ste geëindig terwyl Tony Hoar as Lanterne Rouge ingekom het. Alhoewel Hercules binne die jaar uitmekaar geval het, het Robinson tot 1961 in elke toer gejaag en Saint-Raphael-Geminiani verteenwoordig saam met legendes soos die 1958-toerkampioen Charly Gaul. Robinson het egter altyd gegrond gebly. 'Wat saak gemaak het, is dat ek daarvoor betaal is. Jy kan al die entoesiasme in die wêreld hê, maar as jy nie betaal word nie, kan jy dit nie doen nie.’
Nadat hy in 1962 afgetree het, het Robinson 52 jaar gewag vir erkenning om te kom. 'Toe die toer in Yorkshire was, is ek op 'n voetstuk geplaas. Dit het nie gebeur toe ek afgetree het nie, aangesien fietsry nie 'n hoofstroomsport was nie. Ek het net verdwyn terug werk toe.’
fietsrygene
Robinson lyk die trotsste wanneer hy die sukses bespreek van sy dogter, Louise, wat 'n silwermedalje in die Cyclocross Wêreldkampioenskappe in 2000 gewen het, en sy kleinseun, Jake Womersley, wat vir ILLI-Bikes in België jaag. Robinson ry steeds saam met sy ou klubmaats, maar nadat hy verlede somer deur 'n motor getref is, wat gelei het tot 'n gebreekte sleutelbeen, ses gebreekte ribbes en 'n stukkende long, het hy na 'n elektriese fiets oorgeskakel.
‘Ons gaan midweek uit en hou uit die pad,” sê hy. 'Die elektriese fiets is fantasties. Dit vat al die harde werk weg, wat ek nie nou in is nie. Maar dit laat jou uitkom met die ouens, gesels sonder om uitasem te raak en maak dit tot by die koffiestop. Dit het my lewe verleng, regtig. Ek is mal daaroor.’
Dit is interessant om te hoor Robinson sê hy sal dit nie geniet om vandag 'n professionele fietsryer te wees nie. 'Dit was meer sorgeloos in my tyd. Jy sal saam met ander ryers na wedrenne op die trein reis en vriende maak met hulle, kaart speel en 'n grappie deel. Deesdae kruip hulle weg in die bus. Vir my is dit teleurstellend. Daar is te veel verstand werk vandag. In my dag het jy op jou fiets geklim en jy het dit verdomp gery.’
Vandag lyk dit of die Tour de France-stadiumwenner verheug is om aan sy jeug te dink. Tog was sy talent, toewyding en sukses allesbehalwe gewoon. Dink hy ooit na oor wat sy prestasies vir Britse fietsry verteenwoordig?
‘Wel, ek was nog nooit iemand wat aan myself gedink het nie,’ sê hy. 'Maar om dit in konteks te plaas van dat ek 'n alleenwagter in die toer was, tot Tom Simpson wat saamkom, dan Robert Millar en Chris Boardman, tot vandag wanneer ons 60 of 70 ouens het wat die toer kan ry en twee ouens wat gewen het. … dit is baie mooi. Ek het regtig elke minuut van my loopbaan geniet. Jy kry 'n paar slegte oomblikke wanneer jy afval, maar jy kom gou weer aan.’
Hierdie artikel is die eerste keer in 2015 in Cyclist-tydskrif gepubliseer
Life of Brian
Loopbaanhoogtepunte van die man wat die wêreld se beste ruiters aangedurf het
1952: Terwyl hy sy nasionale diensplig voltooi, neem Robinson deel aan die Route de France, 'n gesogte amateur-wedren, as deel van 'n gesamentlike weermag/NCU-span. Hy eindig 40ste.
1955: Die Yorkshireman word die eerste Britse ruiter wat die Tour de France voltooi, en eindig 29ste en die toppresteerder in die kortstondige Britse span Hercules.
1956: Die voormalige skrynwerker plaas agtste in die brutale 17-fase, 3, 537 km Vuelta a Espana.
1957: Robinson behaal die derde plek in die 282 km Milaan-San Remo-wedren, weke ná sy eerste professionele oorwinning, in die GP de la Ville de Nice.
1958: Ten spyte daarvan dat hy tweede geëindig het op die 170 km sewende skof van Saint-Brieuc na Brest, word Robinson die eerste Brit wat 'n toer-fase wen nadat die Italianer Arigo Padovan gerelegeer is vir gevaarlike skof. naelloop.
1959: Robinson wen die 20ste skof van die Tour de France en eindig 20 minute voor die veld na 'n 140 km wegbreek op die 202 km reis van Annecy na Chalon-sur- Saone.
1961: Robinson wen die agt-fase Critérium du Dauphiné, en neem die oorwinning op die derde skof op pad na 'n ses minute GC-triomf.
Robinson op…
Drugs: 'Ek het meer van die toere gehou as die enkeldag-wedrenne, want ek dink daar was minder dwelmgebruik daarin. Dit is wat die seigneurs sou sê. Die ruiters kon tog nie elke dag dwelms gebruik nie.’
Wiggo en Cav: 'Ek sien die ryers nie nou baie nie, maar ek het Cav by die Dave Rayner-liefdadigheidsdinee gesien. Wiggo se tydtoets by die Olimpiese Spele en Wêreldkampioenskappe was buite hierdie wêreld. En Cav was op 'n fantastiese hardloop met al sy toer-fase-oorwinnings, maar hy klop 'n bietjie aan en jou spoed verdwyn, so hy sal aan nuwe maniere dink om te wen.'
Spanleiers: ‘In my dag was niemand beskerm nie, jy moes jou plek verdien. Daar was geen uitloop-treine of spanleiers soos Froome nie. Jy het geweet watter ruiters die beste was. Ouens soos Raphael Geminiani was 'n klas bo my. Jy het hulle gehelp wanneer jy kon, maar almal het 'n kans gehad om iets te doen.
Ruiters se lone;: 'Nou maak al die voordele 'n bestaan en dit is briljant. Destyds kon ons dit nie doen nie. As jy 'n skof wen, sou jy ongeveer 300 quid kry om te deel, maar die tradisie was dat die wenner niks vir homself geneem het nie. Toe ek die Dauphiné wen, het ek aan geen geld geraak nie!’
