Die Suid-Afrikaner gee Mitchelton-Scott 'n broodnodige oorwinning op Bastilledag
Ná 'n lang dag in die rustyd het die Suid-Afrikaanse nasionale kampioen Daryl Impey (Mitchelton-Scott) vir Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) verbygejaag om Mitchelton-Scott hul eerste Tour de France-verhoogoorwinning in drie jaar te gee.
Die paar was sedert vroeg in die wedren in 'n onderbreking van ongeveer 15 ryers, maar het daarin geslaag om van hul mede-wegbreekryers te ontsnap op die laaste klim. Met 'n afdraande aanloop kon Benoot nie sy teenstander skud nie, wat maklik die sterker naelloper op die lyn was.
Bahrain-Merida se Jan Tratnik het derde gekom om die laaste plek op die podium in te neem. Die hoofpeloton het 'n betreklik ontspannende dag gehad en het meer as 15 minute later huis toe gerol.
Op Bastille-dag het Frankryk se Julian Alaphilippe sy nasie trots gemaak deur aan die geel trui vas te hou, terwyl nie een van die GC-aanspraakmakers enige voordeel kon verseker nie, wat beteken dat hulle hul relatiewe posisies op die puntelys behou het.
In die vakansiegees
Fase 9 van die 2019 Tour de France sou altyd 'n feestelike affêre wees. Op Bastille-dag het die Franse aanhangers die 170,5 km-verhoog van Saint-Étienne na Brioude in die heuwelagtige streek van Oos-Sentraal-Frankryk wes van die Alpe gery.
Hulle het baie gehad om oor te juig. Fransman Julian Alaphilippe (Deceuninck–QuickStep) was in geel, terwyl sy landgenoot Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) hoog gery het in die stryd om die GC ná 'n dramatiese poging op die vorige skof.
Soortgelyk aan Fase 8, het vandag se verhoog 'n rollende parcours gebied met skaars 'n plat meter teerpad vir die hele roete.
Dit het drie gekategoriseerde klimme ingesluit: 'n Cat 1 op 36 km; 'n Kat 3 op 106km; en nog 'n Cat 3 op 157 km, gevolg deur 'n 13 km afdraande vlug na die lyn.
As sodanig was dit 'n dag perfek vir 'n wegbreekspesialis soos Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), hoewel hy byna seker uitgeput sou wees van sy merkwaardige solo-oorwinning op Fase 8 (wat blykbaar 'n gemiddelde van 311 watt vir meer as vyf uur).
Gunstelinge voor die verhoog het vinnige manne soos Michael Matthews (Sunweb), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) en Greg Van Avermaet (CCC) ingesluit. Sommige sit hul geld op Romain Bardet, wat in Brioude gebore is en dalk iets spesiaals op Frankryk se nasionale dag wil doen.
Selfs voor die skof begin het, het spanne in die geneutraliseerde sone gesukkel om in 'n goeie posisie te wees om mee te ding om in die rustyd te wees.
Terwyl die trop deur die strate van Saint-Étienne gekruis het, het Alessandro De Marchi (CCC) 'n randsteen getref en hard afgegaan, en uiteindelik op 'n draagbaar weggedra (gelukkig, blyk dit, nie ernstig beseer nie) voor die vlag om die wedren te begin was selfs geswaai.
Toe die wedren kilometer nul bereik, het die stryd om die rustyd begin. Met soveel spanne wat in die wegbreek wou wees, was die eerste 15 km 'n reeks aanvalle en opbrengste, aangesien die peloton gekyk het om die getalle en kwaliteit ruiters te beheer wat dit sou toelaat om die pad op te gaan.
Uiteindelik het 'n groep van 14 gevorm, insluitend Impey, Benoot, Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Nicolas Roche (Sunweb), Tony Martin (Jumbo-Visma), Simon Clarke (EF Education First) en Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe).
Van hulle was Roche op meer as 23 minute die hoogste op GC, so geen werklike bedreiging vir die geel trui nie. Terug in die groep het Alaphilippe gelukkig en ontspanne gelyk – asof hy uit was vir 'n Sondag-klubdraf.
Marc Soler (Movistar) het probeer om na die wegbreek te oorbrug, maar, met 'n skofoorwinning in die vooruitsig, was geen ruiters in 'n pouse lus om rond te hang nie, en die Spanjaard het hom vir 30 km in niemandsland bevind.
Gelukkig vir hom, het die wegbreek met die eerste gekategoriseerde klim 'n 5min 30 sek gaping na die klomp bewerkstellig, en die ryers kon bekostig om dit rustig te neem op die supersteil hange van die Mur d'Aurec – insluitend 1 km teen 19% – wat Soler die kans gegee het om by hulle aan te sluit om dit 15 in die rustyd te maak.
Teen die bopunt van die klim was die breek meer as 7 minute voor, en dit het gelyk of dit heeltemal sou gaan.
Intussen was die Portugese voormalige Wêreldkampioen Rui Costa (VAE Emirate) in sy eie persoonlike hel besig om te probeer oorbrug na die breek. Nadat hy sowat 40 km alleen was, het hy binne 20 sekondes van die ryers voor gekom, net om te sien hoe hulle weer wegtrek.
Niemand in die rustyd wou hê dat 'n ruiter so gevaarlik soos Costa by hulle moet aansluit nie, en hy is uiteindelik gedwing om die jaagtog op te gee en stadig terug te keer na die klomp in 'n moer.
Met die peloton in volle vakansiebui, teen die tyd dat die wedloop die 100 km-toe-kerf bereik het, het die pouse 'n beduidende gaping van 10min 30 sek. gevestig, en die wedloop het gevestig om die vakansie-atmosfeer te geniet.
Almal het kalm gebly tot 45 km om te gaan, toe Pöstlberger sy pad uit die hoofgroep geslaan het, wat die ander gedwing het om te jaag en die wegbreekpak gebreek het.
Terwyl die ander 14 ryers gesukkel het om hulself in 'n doeltreffende jaageenheid te organiseer, het Pöstlberger daarin geslaag om 'n voorsprong van 45 sek. uit te haal.
Met ongeveer 20 km oor tot by die eindpunt, het die jaaggroep uitmekaar gegaan, met sewe ryers wat die gaping op Pöstlberger verklein het, en mense soos Martin en Boasson Hagen is laat val.
Op die laaste klim van die dag het die groep van sewe – insluitend Roche, Impey en Benoot – Pöstlberger gevang en verbygesteek. Roche het aangeval, Benoot en Impey het gevolg, en die drie het saam die kruin oorgesteek om die afdraande na die wenstreep te begin.
Meer as 14 minute verder terug het die peloton uiteindelik begin jaag, met Deceuninck-QuickStep wat die pas verhoog het om die geel trui van Alaphilippe te beskerm, en Ineos wat na die belange van Geraint Thomas en Egan Bernal omsien.
Met 8,3 km oor Benoot aangeval, geskadu deur Impey, wat Roche laat sukkel om hul wiele te volg.
Op dieselfde oomblik het die plaaslike seun Bardet die skare verheug deur voor die peloton uit te vlieg. Hy is gevolg deur Richie Porte (Trek-Segafredo) en George Bennett (Jumbo-Visma), maar hul aanval is vinnig deur die Ineos-masjien geneutraliseer.
Terwyl Roche teruggegly het na die agtervolgende oorblyfsels van die wegbreekgroep, het Impey en Benoot 'n voorsprong van 17 sekondes met die 2 km-toe-kerf uitgetrek.
Hulle het daarin geslaag om die jaers op 'n afstand te hou, en in die eindnael was Impey die sterker naelloper wat die skofoorwinning op 'n galop kon behaal.
