Wanneer fietsryer hom deur padwerke in die wiele ry, gaan die deur oop vir 'n impromptu epos in die Oostenrykse Tirol
Om 'n groot rit te organiseer is 'n komplekse besigheid. Weke word spandeer om oor kaarte en foto's te kyk om die beste roetes te kies. Dan moet ons vlugte, vervoer, verblyf, fietse, 'n fotograaf, 'n motor vir die fotograaf, 'n bestuurder vir die motor vir die fotograaf… Daar is baie om te oorweeg, en daarom doen ons gereeld 'n beroep op plaaslike ryers om te help met roetes, gee raad en sluit saam met ons op die rit.
Ek is halfpad deur 'n pizza in 'n restaurant in Oostenryk wanneer ek die onderwerp aanroer van watter ywerige plaaslike inwoners ek die volgende dag gaan ry. Ernst, ons gids, wat vriendelik aangebied het om Fietsryer in sy vaderland te huisves, kyk my met 'n uitdrukking van verbasing aan.
‘Môre?’ sê hy. ‘Niemand sal môre ry nie. Daar was nege weke se sonskyn en môre gaan dit reën.’
Hy gaan terug na die stryd met sy Diavola, onbewus van my geeste wat soos 'n deurboorde binneband afblaas. Ek dink aan die vooruitsig van 'n sopnat solo-rit. Ek sal darem net met myself moet byhou, hoewel ek redelik seker is dat ek nie regtig die enigste persoon sal wees wat op 'n Sondag in die somer in die pragtige Oostenrykse Tirol trap nie.
'n Paar minute later, nadat ek nog 'n paar herstellende weissbier bestel het, bring ek die onderwerp van die roete wat ons gaan aanpak.
‘Ek het gedink ons sal ons foto's môre op die Silvrettapas fokus, want ek weet jy het gesê die Arlberg is nogal besig op die oomblik,’ sê ek.
‘Ja, die groot Arlberg-tonnel is gesluit vir instandhouding, so al die verkeer moet oor die pas gaan,’ bevestig Ernst. 'Dit is egter gesluit vir fietsryers.'
Ek hou op kou en kyk na Richie, die fotograaf. ‘Toemaar?’ sê Richie en probeer desperaat om die paniek uit sy stem te hou. 'Ek het gedink dit gaan net besig wees …'
‘Ag nee, dit is toe,’ sê Ernst, terwyl hy vrolik ons geestelike kleppe ruk terwyl die laaste 20psi uit ons reeds slap moraal ontsnap.
Dis 'n somber indien nie heeltemal nugter res van die ma altyd nie, maar terwyl Richie en Ernst oor kameras gesels, gaan ek terug na my hotelkamer om met 'n skootrekenaar en Google Maps aan die werk te gaan. Teen die tyd dat ek die lig uitskakel en gaan slaap, het ek 'n plan…
In die wolke
Die volgende oggend stop ons by die klein swart hokkies wat die tolversperrings merk. Dit is die westelike punt van die Silvrettapas, wat die begin van my rit aandui, en die goeie nuus is dat dit nie reën nie. Die ongerepte teerpad blink met 'n film water en die lug is koel van vog, maar daar is nie eintlik enige neerslag nie.
Die klein nedersetting Partenen lê net onder ons in die vallei en daar is 'n stilte teen die berge terwyl ek aan 'n dun gilet trek vir die begin van die rit, alhoewel ek na die steilte van die hange bokant my kyk. Ek is redelik seker ek sal warm genoeg wees om dit redelik gou weer te verwyder. Die Silvretta het 'n yslike 34 haarnaaldjies in sy 22,3 km-lengte, wat help om die helling tot 'n gemiddeld van 6,9% te hou. Dit klink nie te sleg nie, maar dit is die eerste helfte wat die regte toets is, met die opening van 6 km wat gemiddeld 9,3% is.
Die eerste paar haarnaaldjies gly verby terwyl ek deur die dennebome opstap, en geleidelik in 'n ritme begin. Ten spyte van die helling is dit eintlik 'n heerlike pad om te klim. Haarnaaldjies lyk nie net dramaties nie, hulle is volgens my baie die fietsryer se vriend. 'n Minuut of twee van inspanning, voel hoe die melk stadig opbou, en dan 'n paar sekondes van fisieke blaaskans as jy met swaartekrag uit die gesukkel losgemaak word, die spiere ontspan effens soos die pad op homself terugloop. Soms word jy natuurlik gedwing om die stywe lyn te vat en dan is daar nie veel van 'n verslapping vir gespanne beenspiere nie, maar tog is die terugskakeling 'n voordeel, want dit is 'n breek vir die gees. Haarnaaldjies gee jou konstante klein doelwitte om te bereik, en sny die pyn in bytgrootte stukke op wat dit net 'n bietjie meer hanteerbaar laat lyk, wat die aandag aflei van die omvang van die algehele taak. Selfs die feit dat hulle voortdurend die siening verander, is welkom.
Dit is ook nogal 'n uitsig, met die kronkelende strook pad wat terugdraai teen die groen helling onder af, maar 'n vinnige kyk bokant my wys dat die uitsig op die punt is om te verdwyn. Oor die volgende kilometer fiets ek in 'n steeds dikker wordende wit miasma in terwyl die wolk my omvou en my van my omgewing verhul sodat al wat ek kan sien die nou spookagtige bome naaste aan die pad se rand is. Op een of ander manier oordryf hierdie effens spookagtige omgewing my eensaamheid. Die karretjie realiseer af en toe agter my voor dit verbysteek en dan weer verteer word deur die wolk vorentoe, maar andersins is dit net ek, die fiets en 'n bietjie lyding.
Oor the Silvretta
Soos ek al hoe hoër klim, is die temperatuur koel, maar eintlik nogal aangenaam en ek het lankal my spookagtige wit gilet na my agtersak verban. Die gradiënt verlig uiteindelik 'n bietjie, en dan 'n bietjie meer, totdat ek besef ek kan dit eintlik vir 'n kort rukkie in die groot ring sit. Die koel lug sweep om my arms en steur die klein waterkraletjies wat aan die hare vasklou. Deur 'n konstruksieterrein verby is die pad bedek met 'n ligte beige-gekleurde modder, wat die kettingstutte en sitplekpaal spat asof ek in die lente deur België gery het eerder as Oostenryk in die somer.
Dit wil voorkom asof die taai modder die fiets ook vertraag, maar in werklikheid het die helling net weer begin opskop. Dit is nie heeltemal so erg nie, maar ek is gou terug in die klein ring. Die bome het verdwyn en as ek hulle kon sien, sou die bergpieke om my saampak. Die hoogste is die Piz Linard (3 411 m), hoewel die bekendste waarskynlik die Piz Buin is. Beslis nie nodig vir sonroom vandag nie, alhoewel as ek die kruin bereik is daar nog 'n merkwaardige aantal mense in die rondte. Aan my regterkant kan ek net 'n glimp van turkoois gletser-gevoed water kry. Dit is die Silvretta-Stausse, die tweede van twee groot reservoirs (ek het nooit eers die eerste een gesien nie, alhoewel ek dink dit moes net ná die modder gewees het). Ek stop vlugtig by die 2 034 m-spits en alhoewel ek nie koud of moeg genoeg is om by die kafee in te val nie, spandeer ek 'n oomblik net om na die toneel te kyk. Dit is vreemd apokalipties, met wolke wat soos rook oor die landskap dryf en zombie-agtige mense wat doelloos dwaal. Miskien was die klim moeiliker as wat ek gedink het.
Sodra ek begin daal, gebeur iets nuuskierigs. Ek is geen weerkundige nie, so my beste raaiskoot is dat dit waarskynlik termiese strome behels, maar die wolk, wat dik was tot op 'n baie laer hoogte aan die ander kant van die pas, verdwyn en openbaar 'n pragtige groen vallei met net twee of drie sagte haarnaaldjies naby die begin voor die pad in 'n lang grys draad afwikkel. Die Silvretta blyk Chimera-agtig te wees, geskep met die agterkant van Alpe d'Huez, die liggaam van die Lago di Sauris en die kop van iewers in die Lake District, miskien die onderste dele van die Honister.
Ek stel myself nou voor as die mitiese held Bellerophon op 'n fiets met die Canyon my Pegasus, en het met hernieude krag vertrek. Ek vlieg deur die eerste haarnaald en verlustig my in droë asf alt en die wonderlikste positiewe camber. Terwyl ek van die ander kant af vuur, is die enigste ding wat die vrede versteur, 'n dreuning van Harley Davidsons (ek is nie seker van die korrekte versamelnaam nie, maar dreun lyk omtrent reg) wat die pas na my toe oppad. Ek lê 'n goeie halwe kilometer af voor ons uiteindelik paaie kruis, sny deur 'n oop haarnaald wat net voor die uitgang 'n bietjie stywer trek, wat óf uiterste versiendheid en geduld vereis óf 'n senutergende druk op die agterrem met die fiets wat reeds leun.
Van daar af is dit nie nodig om kilometer na salige kilometer aan die remme te raak nie. Die draaie is vlak en die daling is geleidelik, wat die absolute maksimum dalende plesier wring uit al die hoogte wat tydens die klim verkry is. As daar ooit 'n plek was om jou beste Peter Sagan-afdaalvaardighede te oefen, is dit dit, want jy kan so ver vorentoe sien dat jy die platgedrukte paddaposisie kan inneem sonder om bang te wees dat jy skielik weer in die saal moet spring om trek op die remme. Daar is selfs 'n paar kort stukkies plat waar dit net reg lyk om te nael om die spoed op te hou. Met swaartekrag wat Renshaw as 'n voorsprong vervang, is dit opwindend om die fiets van kant tot kant te wieg en te voel hoe 'n topspoed-naelloop voel.
Ek geniet hierdie kant van die Silvretta baie. Nie net is dit pragtig nie, in hierdie rigting is die fietsry vleiend in die uiterste. Daar is 'n paar nuuskierige klein mere met visserman wat daarin staan, dan is ek deur die swart tolhuise wat die oostelike kant van die pas aandui. Maar dit is nie die einde van die pret nie. As ek 'n motor bestuur het, sou die vermaak van die afdraande by die stalletjies geëindig het, en die natuurskoon is nie heeltemal 'n poskaart waardig nie, maar die fietsry is steeds die boonste laai. Die gradiënt moedig steeds net genoeg moeite aan dat jou bene voel asof hulle op 'n goeie dag is, ongeag die huidige vorm.
Die eerste keer wat ek aan die remme raak, is net voor ek deur die groot dorpie G altur vee, maar daar is skaars enige spoed verlore as ek uit die ander kant uitspring. Tschafein, Valzur, Mathon, Ischgl … die brokkie nedersettings kom en gaan in 'n japtrap. Soos so dikwels die geval is in 'n vallei, volg ons 'n pad wat die lyn van die minste weerstand neem, net soos water wat naby loop. Die rivier maak homself uiteindelik meer voor die hand liggend en groei in grootte namate dit kragte saamsnoer met sytakke naby die kop van die vallei. Daar is ook een van daardie kastele wat dwarsdeur Europa gestrooi is, wat op 'n skynbaar totaal ontoeganklike rotspunt sit.
Die nuwe plan
Praat van ontoeganklik, dit is die punt waar die oorspronklike plan was om links na die Arlberg te draai. Die padwerke is geskeduleer om klaar te wees teen die tyd dat jy dit lees, maar die waarskynlikheid is dat sneeu en bont hoede hul intrek geneem het aangesien die pad na die ski-oord St Anton lei. Nietemin, as jy van plan is om volgende jaar hierdie rit te doen, is die Arlberg jou roete terug na die begin van die Silvretta.
Op die oomblik is die Arlberg nie 'n opsie nie, so ek gaan voort deur Landeck en die opwindende-klinkende Zams totdat ek by Imst aankom. Net toe ek op die punt is om uit die dorp te rol, bekyk ek 'n klomp motorhandelaars aan die linkerkant en 'n bord wat na my nuwe doelwit vir die dag wys: die Hahntennjochpas.
Dinge begin pynlik. Ek loop verby chalets met blombokse wat tot vol lewendige blomme gevul is wanneer die pad begin opdra. As ek 'n vlak draai draai, word ek gekonfronteer deur 'n kort, reguit klim wat lyk soos iets uit 'n klassieke Ardenne. Ek is nie seker wat die persentasie is nie, maar te oordeel aan die manier waarop die huise steil afgestap word, moet dit ver in dubbelsyfers wees. Daar is regtig niks anders as om uit die saal te klim, met die arms sowel as die bene te pomp en dit so goed moontlik te skaal terwyl ek hoop dat ek myself nie te veel in die rooi sit nie, aangesien daar nog 14km is. om te gaan.
Gelukkig begin die gradiënt versag soos die huise terugtrek en na 'n paar haarnaaldjies is ek tussen dennebome en terug op die saal en draai baie makliker. Trouens, die volgende stukkie is regtig lekker. Die pad klim nog maar net-net, en die vars reuk van die dennebome is verkwikkend. Alhoewel die son nog nie eintlik 'n verskyning gemaak het nie, is die weer nog steeds heeltemal aangenaam en ek fiets saam en geniet eerder my alleenheid. Fietsry saam met ander is altyd lekker, maar net so lyk die vermoë om deur 'n bergwoud te trap deur net te dink aan jou eie gedagtes na 'n seldsame bederf in 'n besige en oorvol wêreld. Ek kyk vir 'n bietjie hoe my been beweeg en probeer onthou om 'n bietjie meer te enkel. Ek probeer besluit of ek EPS of Di2 verkies. Ek dink aan watter pizza bolaag ek vanaand gaan hê. Dan stamp die berg in.
Byna onmerkbaar het die pad die helling vermeerder en die pyn subtiel opgeskeep totdat ek nou ontdek ek het nie meer ratte gehad nie. Ek kan voel hoe die kussings in my helm (wat jy sal opgemerk het pas by die noukeurig gekoördineerde Oostenrykse kleurtema van die res van my kit) is versadig met sweet en ek werk nou hard om my kern sterk te hou, die bene te isoleer en hou hulle aan die draai eerder as om te maal. Die bome het teruggetrek en 'n groot rotsmuur het aan my linkerkant opgeskiet terwyl ek regs van my oor 'n diep kloof kyk. Die sensasie is baie anders as die vriendelike Silvretta. Die druppel is nie net intimiderend nie en word meer so met die meter, die reeks donker pieke oor die smal vallei is enorm, die getande rantlyn dreig dreigend.
Die landskap blyk 'n natuurlike vesting te wees wat ontwerp is om almal af te weer wat wil ingaan, en die pad is nie meer uitnodigend nie. Daar is nie 'n haarnaald in sig nie en 7 km in die klim strek die helling weer ver in dubbelsyfers terug. Dit is seer.
Volg die voordele
Ek kan nie sê ek herken die naam Denifl nie, maar dit is duidelik dat hy gewild is, want sy naam is met verskillende tussenposes met wit verf gekleur. Dit blyk dat Stefan Denifl 'n Oostenryker is wat vir WorldTour-span IAM Cycling ry. Hy was in werklikheid die hoogste geplaasde Oostenryker in die 2015-toer van Oostenryk, wat op sy negende en laaste skof oor die Hahntennjoch gekom het. As jy wonder hoe jy die Toer van Oostenryk gemis het, is dit waarskynlik omdat jy te besig was om die Tour de France te kyk. Dit is regtig jammer, want die Oostenrykse wedren moet een van die mees skilderagtige toere op die kalender wees en al wat daardie dag in Le Tour gebeur het, was 'n spantydtoets.
Die kruin kom uiteindelik aan, die pad raak plat en my hartklop daal genadiglik soos ek my bene uitdraai en dan die hefboom agter die linkerhandrem druk om die ketting terug in die groot ring te dwarrel. Terselfdertyd as dinge makliker word en ek 'n kans het om rond te kyk, verander die agtergrond ook. Skielik word die steil rotswand aan my linkerkant vervang met 'n groot kaal skuinshelling die kleur van ligte taupe. Dit is soos 'n uitgestrekte bergagtige sandduin, en ek onthou skielik dat iemand eenkeer vir my gesê het die Hahntennjoch is berug vir sy grondverskuiwings.’n Kykie oor die rand bevestig dat die pad op een of ander manier reg deur die middel van al die geskarrel loop en ek kan skielik voel hoe my hartklop weer klim al is die pad nie. Tog.
Om die draai is dit duidelik dat dit 'n valse beraad was. Trouens, nog 2 km met die helling op byna 10% moet nog afgelê word, en dit het pas begin reën. Die troos is dat dit lyk asof my bene van die reën hou, die koelwater wat my quads die krag van goed doen. Ek kan nie sê ek vlieg presies die laaste stuk op nie maar ek reken ek maak 'n ordentlike vuis daarvan. Die kruin begroet my met 'n nat beesrooster om stadig oor te ry (altyd 'n ligte vreesaanjaende ervaring) en met die reën wat met die sekonde harder word, stop ek nie eers vir 'n oomblik nie, maar stoot eerder reguit aan vir die afdraande na Boden.
Oomblikke later is ek in die hele wêreld van moeilikheid. Die laaste 5 km aan hierdie kant van die berg is selfs steiler, en om af te daal op 'n pad wat soos 'n rivier lyk, is angswekkend. Dit lyk asof die bande net nie die staande water die hoof bied nie en probeer hard rem terwyl swaartekrag my in die rigting van 'n skerp linkerdraai draai, vat elke greintjie verskrikte finesse wat ek van my koue vingers kan kry.
In sy kortfilm Road Bike Party 2 kry Martyn Ashton dit reg om teen 'n waterglybaan af te ry, en dit voel nogal soos dit moes gedoen het, maar sonder die lekker omgewaaide kante. Op een of ander manier, met die fiets wat ronddraai, maak ek dit deur die draai, maar ek kyk baie nader na die val van die rand af as wat ek graag sou wou hê. Ek gaan voort en probeer om alles teen 'n stadiger pas te hou, maar ten spyte daarvan dat dit die ligste fiets is wat ek nog ooit gery het, voel die Canyon nou soos 'n weghol rots. Ek kan eerlik sê dit is die eerste keer dat ek ooit vir skyfremme gewens het.
Toe ek 'n paar kilometer later fotograaf Richie langs die pad sien staan, dink ek nie twee keer daaraan om te stop en warm droë klere aan te trek nie. Dit is saligheid. Ek weet dat die helling na Boden sal verlig en op 'n warm somersdag sal daar niks lekkerder wees as om die res van die Hahntennjoch af te sak nie. Maar nie vandag nie. Dit was pret, maar miskien is daar 'n rede waarom ek nog nie 'n enkele ander fietsryer gesien het nie…
Dankie
Baie dankie aan Ernst Lorenzi, wat gehelp het met logistiek en verblyf. Ernst is organiseerder van die Otztaler Radmarathon sportive, wat einde Augustus in die Oostenrykse Tirol plaasvind (oetztaler-radmarathon.com).
