Chris Horner, wenner van die 2013 Vuelta en veteraan van die US Pro-toneel, praat met ons oor fietse, pizza en hoekom hy nie 'n tipiese wenner is nie
Fietsryer: Hoe het jy met fietsresies begin?
Chris Horner: Ek het op 13 begin ry, toe op 20 het ek ernstig begin jaag. My eerste klub was Cabrillo Cycling, maar ongelukkig is hulle nie meer daar nie. Op 24 het ek my pro-lisensie vir $150 gekoop. Ek sou alleen na wedrenne reis, net ek en my fiets in 'n boks, vlieg of ry na al die grootste wedrenne. Ek het daarvan gehou, want in daardie tyd kon enigiemand met die selfvertroue dit probeer. Kan jy jou dit nou voorstel? Koop jy net 'n lisensie vir Philly?
Cyc: Hoe het jy dit reggekry om daardie vroeë pro-renne sonder ondersteuning te ry?
CH: Wel, dit is 'n prettige storie. Meestal sal ek staatmaak op ondersteuners en ander spanne vir feeds. By die Amerikaanse professionele kampioenskappe daardie eerste jaar het ek begin met twee bottels vir 140 myl. Op die eerste rondte het ek’n paar kinders langs die pad voor die voersone opgemerk wat hulle as soigneurs voorgee deur rooi plastiekbekers uit te hou – jy weet, soos partytjiekoppies. Ek het eers vir hulle gelag – dit het nogal simpel gelyk toe ons so vinnig ry. Wel, 'n paar rondtes later was ek uit die water. Die kinders was aan die voet van 'n klim en ek het net 'n kans gevat en twee koppies by hulle gegryp, en die volgende rondte het ek dieselfde gedoen. En elke rondte, want daar was net een knokkelkop wat hierdie koppies gegryp het, het die kinders geskree: ‘Hier kom hy!’ en die pa sou hulle help en elke rondte het ek twee koppies by hulle gekry. Man, dit was 'n pragtige era in die sport.
Cyc: Jy is redelik bekend vir jou dieetkeuses. Wat is die vreemdste ding wat jy ooit in 'n wedloop gekry het om te eet?
CH: Ek dink dit sal twee Taco Bell-burrito's wees. Party mense dink dis vreemd maar ek het dit heeltyd – die soigneurs weet ek hou van daai goed so hulle sit vir my 'n paartjie in die musette. By die Tour bring een van my ou spandirekteure altyd vir my iets. Een keer het ek deur die motors gery en ek het hom hoor sê: 'Quieres pizza?'
Dit het 'n sekonde geneem vir my om te vertaal, maar toe dink ek: ‘Hel yeah!’ Toe slaan ek brieke aan en ek gryp 'n pizza. Nou bring hy altyd vir my 'n paar skyfies [chips] of 'n Snickers, want ek is mal oor sjokolade.
Cyc: Watter fietse uit jou loopbaan het regtig in jou geheue vasgesteek?
CH: Die beste was die Madone 6.9, sonder twyfel – ek was mal oor daardie fiets. Maar die ergste was die fiets waarop ek die Vuelta gewen het [Trek Madone Series 7]. Ek het daardie ding gehaat. Elke fiets is anders en jy weet nie hoe dit is totdat jy hom gery het nie - ek bedoel totdat jy dit regtig in 'n hoek geslaan het teen 70 kmh teen 'n berg af. Ek hou van hulle nie te styf en baie voorspelbaar nie. Ek hou nou van my Marin, ek weet dit tree altyd op soos ek dit wil hê.
Cyc: Jy ry nie met wat mense 'n 'profit' kan noem nie. Hoekom is dit?
CH: Ek dink ek het 46 cm-stawe by die Vuelta gehad, en op daardie klimme was hulle wonderlik. Ek gebruik nou 44s. Niemand staan op die klim soos ek nie, en met daardie tralies kon ek net mooi asemhaal en kon ek heeldag staan ry. En dit is nie asof jy ooit regtig deur enige klein gaatjies by die Vuelta skiet nie. Ek het soveel rugprobleme gehad, so ek het dit so opgestel om gemaklik te wees. Ek het spasies onder die stam gehad en die stawe het die hele seisoen hoog gesit. Dit verander soveel elke seisoen na gelang van die besering waarvan ek terugkom of hoe my liggaam voel.
Cyc: Dit lyk of jy nie iemand is wat doen wat almal sê jy moet nie. Dink jy dit is hoekom jy die afgelope paar jaar so deur spanne geskommel is?
CH: Wel, ek het nie so baie beweeg nie. Ek bedoel, ek het jare lank vir verskillende weergawes van daardie selfde Astana-span gery – dieselfde span net verskillende borge. En ek was regtig gelukkig daar. Hulle het baie goed na my omgesien.
Cyc: Na 2013 het dit gelyk of dit vir jou moeiliker was om 'n span te vind. Was dit die Armstrong-uitval?
CH: Dit is 'n ouderdom ding. Ek was 'n Grand Tour-wenner en ek kon die volgende jaar nie werk kry nie. Ek moes $800 000 gekry het en ek was gelukkig as ek $100 000 kon kry. Ek dink nie dit is Lance nie, dit is net die ouderdom. Kyk na Joaquim Rodriguez – hy het gesukkel om’n eenjaarkontrak te kry, en Samuel Sanchez het’n loonverlaging by BMC gekry nadat hy in 2014 sesde in die Vuelta gekom het sonder ondersteuning. Kyk na Cadel Evans. Ek ken Cadel - hy sê hy het afgetree, maar ek ken daardie ou en hy is alles oor die fiets. Hulle het hom nie 'n ander aanbod gemaak nie. Ek bedoel, man – kyk na Jens Voigt! Niemand was meer toegewyd op die fiets as hy nie. Ek ken Jens. Ek weet as iemand met die geld gekom het, sou hy jaag. Sommige ruiters neem dit persoonlik op en stap weg van die sport, maar ek hou te veel van wedrenne. Ek het 'n wonderlike aanbod van Airgas Safeway geneem om in die VSA te jaag, wat my meer tuis laat wees, naby my kinders. Ek het 'n baba in Desember gehad, ek moes iets kwadraat wegkry.
Cyc: So jy sal in die VSA bly. Hoe sal die wedrenne vergelyk?
CH: Wel eerstens, die wedrenne is nie moeilik genoeg in die VSA nie en die jong ryers moet meer oefen aangesien die wedrenne nie so lank is nie. Hulle moet daardie harde oefenritte van vyf of ses uur doen om gereed te maak vir Europa, waar die vlak net hoër is. Amerikaanse fietsry het hierdie groot wedrenne soos Kalifornië en Cascade, maar daar is niks om ryers vir hulle gereed te maak nie. So jy moet nou harder oefen.
Cyc: Praat jy oor die opleiding, hoe bly jy gemotiveerd?
CH: Ek hou net daarvan om op my fiets te ry. Daar is niks waarvan ek meer hou nie. Soms is opleiding moeilik as dit warm of koud is of as jy 'n warm meisie by die huis het. Maar die wedrenne is altyd wonderlik. Die dag wat jy nie opgewonde is oor die wedrenne nie, het jy nodig om af te tree. Maar ek is nou meer verstandig, ek rus meer en ek het my dieet baie verander. Ek gaan nie uit met 'n plan nie - ek weet net wanneer om dit te verhoog. Ek ry nog baie, en hard, maar ek het nog nooit in my lewe 'n interval gedoen nie, nog nooit twee keer op dieselfde heuwel gery nie. Ek kan my nie indink hoe onplesierig dit sal wees nie. Ek gebruik die kragmeter, maar nie om my opleiding te rig nie. Dit vertel my net hoe my bene is op 'n groot klim na vyf uur se ry.
Cyc: Vertel ons van jou Vuelta-oorwinning…
CH: Ag man, daardie Vuelta. Daar was niemand daar nie, nie een borg nie. Niemand by aandete nie, niks. Ek sê jou wat – ek het met die huisfiets [die oefenfiets] tot Stage 17 sonder 'n spaarwiel gery. Ek het van 'n kniebesering afgekom en 'n stukkende fiets sou beteken dat ek gedwing word om 'n ander fiets te ry wat nie die regte opstelling gehad het nie. Dit sou my vernietig het. Maar in daardie wedren was dit net ek en die ouens wat net gejaag het, en ek was die sterkste op die klim.
Cyc: Wat van Europa – het jy daarvan gehou?
CH: Daar is dinge wat ek oor die VSA gemis het. Ek kan eet wat ek wil, wanneer ek wil wanneer ek in die VSA is, en ek kan met my groot vragmotor ry en dit parkeer waar ek wil. Maar ja, ek mis sommige van daardie Europese paaie en wedrenne. Ek mis die toer van die Baskeland – dis die mooiste wedren buite die Grand Tours en daardie mense hou van fietsry, en die paaie is wonderlik. Maar een van die beste ritte wat ek nog gedoen het, was daardie dag toe hulle my nie die Vuelta [in 2014] wou laat doen nie. Ek het uitgegaan en ek het net 'n ses-en-'n-half uur-rit in hierdie woud gedoen. Miskien het vyf karre heeldag by my verbygegaan. Ek het begin dink: ‘Dit is nie so erg nie.’ Sekerlik kan ek nie die Vuelta doen nie, maar ek kan steeds met my fiets ry.
Cyc: Is jy bitter daaroor dat jy nie jou Vuelta-titel kan verdedig nie?
CH: Wel daardie hele jaar [2014] was net 'n ramp. Dit was net nog een ramp. Ek is voor die Giro in 'n tonnel getref, toe was ek besig om te herstel, maar ek moes terug hospitaal toe. Ek was ses weke voor die toer in die hospitaal met 'n longinfeksie en ek het steeds 17de gekom. Daarsonder, en as ek nie vir my span gewerk het nie, sou ek maklik top 10 gewees het.
Cyc: So, waar sien jy jouself oor 'n paar jaar?
CH: Ek sal meesters jaag as dit is waar ek mededingend is. As ek my gat by Utah kry, sal ek nie aanhou nie, maar ons sal sien. Ek dink ek sal goed wees.
Cyc: En sal jy 'n loonverlaging neem om terug te gaan na Europa?
CH: Ja, ja, ek sal weer daardie groot wedrenne wil jaag. Maar ek sal moet sien hoe ek hier in hierdie resies vaar en dan sal ek met mense begin praat.
