'n Onderhoud met die jong Britse Cannondale-Drapac-ruiter wat sy Giro d'Italia-debuut gaan maak
Die frase "hou dit werklik" is dalk vir Hugh Carthy geskep.
Die 22-jarige Brit, wat op 5 Mei sy debuut Giro d'Italia sal begin, deflekteer komplemente grasieus, al verdien sy deurbraakseisoen en vinnige bevordering tot die Wêreldtoer-span Cannondale-Drapac niks anders as lof nie.
Carthy sny 'n treffende figuur, selfs onder die ultra-leun gemeenskap van professionele fietsryers. Met sy buzz cut, oorbel en lakoniese houding het hy iets van die Britse rockster of filmakteur oor hom.
Hy laat sak sy 6'2 , sub-10 klipraam op 'n hoë stoeltjie by die kroeg van die spanhotel, en selfs wanneer dit sit, is hy langer as jou korrespondent. Die omgewing en personeel is nuut vir hom, maar hy lyk tuis.
“Jy kan jouself 'n bietjie meer uitdruk in 'n span soos hierdie,” sê Carthy. “Jy hoef nie hierdie sweetpak daardie dag, in hierdie kleur, te dra nie. Jy kan 'n paar jeans dra. Jy kan jou hare op 'n ander manier laat sny. Jy kan op 'n sekere manier praat - met respek, natuurlik.
“Tradisie gaan op baie maniere by die venster uit. Dit is 'n moderne denkende span. Ek dink dit is die beste manier om dit te stel. Dit is op datum in die manier waarop dit dink. Laat die ruiters wees wie hulle wil wees. Laat die ryers gelukkig wees, maar kry die beste prestasie.”
Hy dring daarop aan dat hy in 'n wye reeks spanne kan inpas, maar sy nuwe omgewing blyk hom goed te pas.
“Cannondale was die een wat ek wou hê,” sê hy oor sy vryers van fietsry se topvlak. Terwyl baie gelok is deur Carthy se 2016-veldtog, een wat algehele oorwinning by die Vuelta Asturias en 'n top-tien-eindpunt by die Volta a Catalunya opgelewer het, was Slipstream se Charly Wegelius voor.
“Ek het vir 'n jaar of wat met hom gepraat; om hom te leer ken,” vertrou Carthy. “Hy sou verduidelik waaroor die span gaan. Hulle het baie vroeg belanggestel om met my te praat en hulle het hul span baie goed aan my verkoop.
“Die laaste paar maande van verlede seisoen het hulle baie sterk resultate met jong ruiters behaal. Ek was bly om dit te sien. Jy weet dat as die jonger ryers presteer, die ondersteuning daar is. Die ouer ryers het hul vak geleer vir vyf, ses, sewe, agt jaar of meer, en hulle weet hoe om na hulself om te sien, ongeag die span, maar wanneer die jong ryers goed vaar, is dit 'n goeie teken, dink ek."
Studente van professionele fietsry, en van Carthy se jong loopbaan, sal let op die ooreenkoms van sy benadering tot die pad wat deur Wegelius gery word. Albei het Engeland na Kontinentale Europa verlaat, vasbeslote om dinge op hul eie manier te doen.
Vir Wegelius, om te jaag in 'n era toe die peloton se Britse kiesafdeling klein was, en tuis was die sport op sy beste 'n minderheidsbelang, om jou eie pad te gaan was 'n kwessie van noodsaaklikheid. Carthy is egter 'n lid van die eerste generasie wat die warrelwind van sukses oes wat deur ruiters soos Mark Cavendish en Brad Wiggins gemaak is.
Dit is 'n maatstaf van Carthy se sukses dat daar dikwels van hom gepraat word as "die een wat weggekom het" van British Cycling se bekroonde Olimpiese Akademie, hoewel hy daarop aandring dat hy en die nasionale federasie bloot aparte agendas gevolg het.
“Mense dink ek probeer twee vingers teen die stelsel steek,” sê hy verbaas. “Mense sê: ‘Ek is seker jy is bly jy het sonder hulle gegaan.’ Nee, ek het dit sopas gedoen soos ek dit gedoen het.
“Alles het vir my in plek geval, een tree na die ander. British Cycling was nooit deel van daardie proses nie, en ek was nooit deel van hul proses nie. Dit is so eenvoudig soos dit. Ek het nie 'n probleem met British Cycling nie, en ek is seker hulle het nie 'n probleem met my nie. Ons het net nooit saamgeval nie. En dit is dit.”
Dit is nietemin moeilik om die gevoel te ontkom dat die Britse federasie 'n truuk gemis het deur nie 'n vroeë slot op Carthy se dienste te kry nie. Toegegee, hy het nie 'n pursuiter se liggaamsbou nie, maar dit is moontlik dat in Carthy se geval, British Cycling se obsessie met baanfietsry se blouband-byeenkoms hulle 'n baie spesiale klimtalent gekos het.
Maak nie saak nie. Carthy het sy eie pad gegaan en eers by John Herety se Condor-gesteunde kontinentale uitrusting aangesluit, 'n gerespekteerde voerderspan waarmee hy die 2014 Tour de Korea gewen het. Later het hy by die tweedevlak Caja Rural aangesluit. Om na Spanje te verhuis sonder 'n woord Spaans sou 'n skrikwekkende vooruitsig vir die meeste 20-jariges wees. Carthy het die uitdaging aangegryp.
“Ek het in November 2014 na 'n oefenkamp gegaan, vir so drie of vier dae. Ek was senuweeagtig, soos om hierheen te kom,” sê hy en beduie na sy nuwe kollegas, 'n skare bekende vreemdelinge. Toe, die skopper: "Ek kon nie 'n woord Spaans praat nie."
“Ons het 'n paar aande uit gehad, en daarna kom jy beter met die mense oor die weg en is jy meer ontspanne. Ek het 'n bietjie meer gepraat. Ek het in Januarie na die oefenkamp gegaan, vir 10 dae, en daarna was ek redelik goed.”
Wegelius het gepraat van hoe beïndruk hy was deur Carthy se vindingrykheid toe hy dit oorweeg het om hom by die Cannodale-Drapac-lys te voeg. Daar kan min beter voorbeelde wees as sy vasberadenheid om 'n vreemde taal te bemeester. Dit bied 'n fassinerende insig in Carthy se karakter en sy benadering tot sy loopbaan.
“Jy tel dit vinnig op,” trek hy sy skouers op. “Jy het op’n manier geen keuse nie. Dit is so eenvoudig soos dit. Ek is nie massief intellektueel nie, maar ek is geensins dom nie. Ek kon studeer, goeie grade kry, maar ek is nie van nature’n intellektuele, pligsgetroue mens nie, so as ek dit kan leer, dink ek enigiemand kan.”
Hy hou stil en voeg dan by: “Sonder om myself 'n onreg aan te doen.“
Maar hy doen, sekerlik. Nie pligsgetrou nie? Almal met wie ek oor Carthy gepraat het – insluitend Wegelius en Herety – is beïndruk deur sy toewyding, sy vindingrykheid, sy begeerte om sy talent ten beste te benut.
“Op die fiets, ja,” sê hy ter verduideliking. “Op skool, nee. Ek verkies om meer hands on te wees. Ek beskou fietsry as 'n ambag, so…"
Hy hou stil, asof hy vir die eerste keer die parallel tussen elite-fietsryer en bekwame ambagsmanne oorweeg.
“Akademies? Nee. Ek verkies om 'n ambag te leer deur my hande te gebruik, iets redelik fisies. Ja, ek oorweeg dit om 'n handel te ry.”
Hy het begin om fietsry ernstig op te neem rondom die ouderdom van 16. Teen 17 het dit 'n voltydse beroep geword. Alles omtrent Carthy suggereer 'n grafter. Sy handelaar-analogie pas hom goed. Carthy is van Preston, Lancashire, 'n beskeie dorp in Noord-Engeland, en syne is 'n baie noordelike koelte. Reguit praat. Geen snert nie. Geen vrees. Geen swakheid nie.
“Ek hou van Preston,” sê hy, selfgeldend, indien nie verdedigend nie. “Ek is bly ek is van Preston. Dit is 'n tradisionele, werkersklas-dorp. Die mense daar is plat op die aarde. Jy kan met enigiemand praat, met enige iemand aangaan, op enige sosiale vlak. Dit is 'n baie goeie eienskap om te hê."
Geneem in hierdie konteks, lyk Carthy se Spaanse verblyf nie heeltemal so ekstreem nie. Miskien is Pamplona nie so anders as Preston in sake van belang, soos eerlikheid en nederigheid nie, selfs al is die klimaat, sowat 1 300 km suid van Lancashire, meer bevorderlik vir opleiding.
“Aanvanklik was ek heeltemal op my eie,” sê hy, en net soos 'n mens vermoed dat 'n skeur in daardie wapenrusting van noordelike koel, normale diens hervat word. "Dit was nie te sleg nie," gaan hy voort, met 'n laggie. “Dit was nie soos cowboys en Indiërs daar buite nie. Spanje is 'n eerstewêreldland. Dit is nie soos om terug te gaan in tyd of iets nie.”
Carthy praat graag oor sy tyd saam met Caja Rural, maar is gretig om die volgende hoofstuk van sy loopbaan saam met Cannnondale-Drapac te begin. Die Wêreldtoer is die toppunt, en Slipstream se span is 'n groter, beter befondsde uitrusting, en met meer bekwame ruiters. Carthy stel dit alles as feitelik.
“Die algehele vlak is hoër. Ek sal weer meer kan leer. Dit is wat ek vir die eerste paar maande van die seisoen sal doen: alles uitpraat, kyk wat is wat. Leer jou plek in die span. Dan, daarna, sal jy gaan wedrenne, vassit, en ja, kyk wat is wat.”
Hy lyk effens ontsteld as ek vra of hy enige spesifieke doelwitte het vir 2017 (“Nee!”), sy eerste in die WorldToer, selfs al is dit nie sy eerste veldtog teen WorldTour-opposisie nie.
“Ek het al twee jaar van wedrenne met WorldTour-spanne gehad, terwyl ek aan die onderkant van die kakhoop was, so ek weet hoe om te veg …” hou hy stil. “Ek dink ek doen.”
“Ek moes baie meer respek verdien omdat ek van 'n klein span kom en 'n buitelandse ruiter in 'n klein span was. Ek het 'n hele paar hekkies gehad om te oorkom om goed te vaar in wedrenne. Wanneer jy self daardie leer moes klim om in 'n topspan te kom, dink ek jy waardeer dit baie meer.”
Diegene wat kyk hoe hy die stryd voer om die Grand Tour-wenner Nairo Quintana te verdubbel op die koningin-verhoog van die Route du Sud, sowel as in Katalonië, sal weet dat Carthy nie reputasie vrees nie. Albei wedrenne was opwindende demonstrasies van 'n bloeiende talent; vroeë vertonings van krag wat, sou hy sy uiteindelike potensiaal vervul, eendag hoogtepunte rolle sal vul.
Carthy het gewoonlik niks daarvan nie. Hy sal dit aan aanhangers (en joernaliste) oorlaat om sy aanvalle teen die beste ruiters in die wêreld te romantiseer. Vanuit sy perspektief was hy bloot besig om 'n plan te vervul; jare se harde werk goedmaak.
“Dit was geteikende geleenthede waarin ek goed wou presteer, en waar die span wou hê ek moes optree. Ek sou sê, ek wil 'n topvyf in daardie wedloop behaal, so dit is wat ek gedoen het. Of dit is wat ek probeer doen.”
Hy word nie blasé nie. As ek grap dat hy dit maklik laat klink, dring hy daarop aan dat dit alles behalwe is. Vanuit Carthy se perspektief is dit die werk van 'n professionele fietsryer om vir byeenkomste te beplan, om spesifiek voor te berei vir diegene waar hy effektief kan wees, om in vorm te kom en te presteer.
“Wanneer jy daar is en dit gaan beplan, dink jy nie regtig daaraan nie,” sê hy. “Wanneer dit nie gaan beplan nie, is dit wanneer jy daaroor moet dink. Dit weeg op jou.”
Carthy is lankal professioneel, selfs al is sy verbintenis met Cannondale-Drapac sy aankoms in die sport se topvlak. Vir diegene in die groep het die term 'n betekenis buite salarisreëlings. Dit verwys na hoe 'n ruiter homself op en van die fiets gedra. Carthy het die peloton se padkapteins bestudeer en geleer.
“Ons het 'n paar daarvan gehad [by Caja Rural]. Dit is goed om by sulke mense te leer,” sê hy.
“Hulle het goeie oproepe op die regte tye gemaak. Hulle het die atmosfeer binne die span erken en neem 'n besluit op grond daarvan. As almal in goeie gees was, het hulle dit vroeg afgesluit en gesê: 'Reg, almal gaan slaap. Groot dag môre.’ Maar as dit’n kakdag was, sou hulle gesê het: ‘Komaan. Kry 'n bier. Drink 'n drankie voor slaaptyd en môre is nog 'n dag. Ons sal onsself optel.’
“Op die fiets, omdat hulle professioneel is, is hulle stil, respekvol, goed om in die klomp te volg, in staat om vir jou te sê wat jy verkeerd gedoen het, wat jy reg gedoen het. Dis belangrik.”
In so 'n jong span soos Cannondale-Drapac kan die ruiters ook kyk na die span se baie ervare bestuurspan, soos byvoorbeeld Wegelius, Jonathan Vaughters en Andreas Klier.
Carthy is vasbeslote om die 2017-veldtog in goeie vorm te begin en nie kosbare wedrendae en die kans om homself te wys te mors nie. Hy is vol vertroue dat Cannondale-Drapac se struktuur hom die kans sal bied om te skyn, sou hy hom - soos by verlede seisoen se Route du Sud, op die Col du Tourmalet, met Quintana vir geselskap - met 'n kans kry om dit te doen.
“Hulle het nie 'n formule vir elke wedren opgestel nie,” verduidelik hy. "By die groter wedrenne moet jy vertroue stel in iemand met 'n geskiedenis, iemand met 'n goeie baanrekord, maar ek dink sommige van die ryers, op hul dag, kan 'n kans kry, so ek behoort ok te wees."
In 'n Slipstream-span wat deesdae feitlik geheel en al op jong talent gebou is - Davide Formolo, Joe Dombrowski, Ryan Mullen, Alberto Bettiol, om net 'n paar te noem - geleenthede behoort gereeld te kom.
Carthy was tot dusver nie geweier om sy kanse te waag nie, en dit is onwaarskynlik dat dit in die kollig sal vries as dit weer op hom val, net omdat hy die kenmerkende groen van Cannondale-Drapac dra. Die fietsrywêreld sal sy vordering met belangstelling dophou.
