Sergio Higuita wen die verhoog terwyl Primoz Roglic een tree nader aan algehele oorwinning marsjeer
Education First se Sergio Higuita het sy eerste Grand Tour-oorwinning op indrukwekkende wyse op Skof 18 na Becerril de la Sierra geneem toe Jumbo-Visma se Primoz Roglic een stap nader beweeg het aan algehele oorwinning by die 2019 Vuelta a Espana.
Higuita het vir meer as 40 km alleen gery en die groep van Algemene Klassifikasie-ruiters agtergehou om die skof met 15 sekondes te wen en 'n mate van sukses te red vir Education First, wie se Vuelta deur 'n besering geknou is.
Rooitruidraer Roglic het die naelloop vir tweede gewen om sy algehele voorsprong op GC bo Alejandro Valverde te vergroot, wat Movistar-spanmaat Nairo Quintana in die tweede plek laat opspring het.
Astana se Miguel Angel Lopez was ook 'n groot wenner op die dag nadat sy aanhoudende aanvalle hom die VAE Team Emirates se Tadej Pogacar in die wit trui vir die beste jong ruiter laat toeneem het.
Die verhoog na die vorige dag
Echelons, die geheime moordenaar. Die waaiende wind, verdeel die wedloop, veroorsaak bloedbad vanaf kilometer nul. Skof 17 was die vinnigste wedren oor 200 km in die geskiedenis met Deceuninck-QuickStep se Philippe Gilbert die skofwenner en Quintana die grootste weldoener wat opgeskuif het na tweede op Algemene Klassifikasie.
Om spanmaat Valverde te spring en Pogacar heeltemal van die podium af te slaan, het beteken dat Fase 18 nooit 'n stil aand by die biblioteek sou wees nie. Dit bevat vier gekategoriseerde berge oor 177 km met 'n effense skopper om die dag af te sluit.
Diegene wat vir rooi jaag, wou duidelik die eindpunt uithaal, wat beteken dat die ruskans nooit te veel van 'n kans gehad het nie. Die gaping na die 13 voorlangs is altyd hanteerbaar gehou en met twee klimme verower het die peloton binne vyf minute van hul greep gesit.
Alles was stil aan die westelike front, dit was totdat Lopez die hamer op die voorlaaste klim neergesit en soos Superman afgeskiet het.
Die Astana-man het 'n voorsprong van 22 sekondes getrek en die groep agter die rug uitgewis en net die beste GC-aanspraakmakers, Roglic, Valverde, Pogacar en Quintana, agtergelaat.
Die gaping het bestendig gebly op die plat lopie voor die laaste klim, Puerto de Cotos, toe Lopez by spanmaat Omar Fraile aangesluit het met die Spanjaard wat 'n stewige pas vir sy Colombiaanse spanleier aangegee het.
Lopez is gevang deur die laaste klim, tentatiewe aanvalle is geloods sodra hulle die oorblyfsels van die rustyd gevang het. Niks het ernstig gelyk nie en dit het in die hande gespeel van Higuita, wat voorlangs alleen was.
Lopez het besef hy moet tyd neem. Dit is hoekom hy verder gedruk het met nog 4 km oor om te klim, wat die naaste mededinger Podagcar in relatiewe moeilikheid gebring het. Die Sloween het teruggejaag, maar Lopez wou nie toegee nie.
Hy het weer gegaan en hierdie keer was dit groot. Net Valverde en Roglic het aanvanklik gereageer en Rafal Majka van Bora-Hansgrohe het uiteindelik verder gejaag, maar Pogacar het vir sy pogings betaal, asook Quintana, die groot wenner van gister se winderige verhoog.
Teen die vinnige finale afdraande het Lopez reeds die virtuele wit beste jong ruiter se trui teruggekry en was besig om Quintana se nek af te haal vir 'n podiumplek. Dit het ook gehelp dat diegene rondom hom in dele saamgewerk het.
Valverde het die vreemde draai aangebied - wat bevestig dat hy Movistar se spanleier was, nie Quintana nie - net soos Roglic, wat meer die Vuelta-kampioen gelyk het met elke kilometer wat verby is.
Dit was nie genoeg om Higuita, wat alleen na die oorwinning gery het, te vang nie, maar genoeg om die podium in die weegskaal te sien met nog een bergfase oor om te wedloop.
