Voor die naweek se Cyclocross Nasionale Kampioenskappe, sien Tom Pidcock uit na die res van sy seisoen en wedrenne wat hy hoop om te wen
Tom Pidcock sal die beginlyn van Sondag se Cyclocross Nasionale Kampioenskappe neem as onder-23 verdedigende kampioen, maar 'n formaatverandering beteken dit kan 'n heel ander wedren wees as verlede jaar s'n in County Durham, waar die talentvolle tiener weg is na 'n solo-oorwinning.
Hierdie seisoen het beide die mans en vroue se o.23-jaers saam met hul onderskeie Elites ingegooi. Dit het beteken dat daar meer tyd in elke wedren se skedule is om 'n geslagswanbalans aan te spreek wanneer dit kom by die aantal kategorieë wat deur vroulike jaers gejaag word – hoewel die Elites steeds nie 'n hele uur soos die mans kan jaag nie.
As sodanig sal die 19-jarige Pidcock saam met baie ouer ruiters op die wegspringlyn van die finale wedren by die Nationals wees, maar wat hom betref, is die meerderheid van die talent te vinde onder die U23-kontingent.
'Ek sou sê dat die onder 23's gunstelinge is vir die oorwinning,' sê hy vir fietsryer van 'n oefenkamp in Girona, voordat hy 'n reeks jong Britse fietsry-talent lys.
Die ryers sal die doelgeboude baan by die Cyclopark naby Gravesend in Kent aandurf, 'n parcours wat Pidcock nog nie voorheen gejaag het nie.
'Ek is nie vertroud daarmee nie, maar dit sal nie lank neem om vertroud te raak met die 1,5 km-baan of wat dit ook al is nie,' sê hy.
Vir iemand vir wie dit lyk of dit so maklik is om te wen – hetsy op 'n fietsrybaan of om Tour de France-kampioene te klop tot die top-eindpunte op die pad – sal dit maklik wees om selfvoldaan te raak, maar Pidcock neem die Nationals baie ernstig op, en meer as wat hy enige ander ras kan.
'Ek vlieg Vrydag Londen toe en ek gaan Saterdag die kursus ry,' verduidelik hy. 'Ek sal normaalweg Saterdag invlieg, maar dit is 'n belangrike wedren, so ek sal seker maak alles is goed en ek het herstel van die vlug en alles.'
Wêreldklas wedywering
Amptelik is die keuse vir die span wat British Cycling na die Fietsry-wêreldkampioenskappe in Denemarke in Februarie sal neem nog nie gemaak nie, maar dit sal 'n ooglopende weglating wees vir Pidcock om nie op die lys te wees nie.
Daardie baan is een waarmee hy bekend is na 'n Wêreldbeker-ronde daar, waar hy na 'n solo-oorwinning gery het. 'Ons het verlede jaar in 'n Wêreldbeker-toernooi daar gejaag. Daar was net daardie wedloop en 'n paar ander waar ek op my eie gewen het.'
Sy grootste mededinger vir 'n reënboogtrui sal waarskynlik België se Eli Iserbyt wees, en daardie wedywering was nie altyd die vriendelikste nie.
'Ons praat nie', sê Pidcock toe hy gevra is of daar enige vyandigheid op die wenstreep oor is. 'Ek dink verlede jaar toe ek hom in die Wêreldbeker-toernooie geklop het en dinge, was hy nie gelukkig nie en het 'n paar dom opmerkings in die pers gemaak.
'Dit was die Euros, toe hy my in die naelloop raakgeloop het, toe het ons net nie gepraat nie.' Gelukkig om sy wedrenne alles te laat sê, voeg Pidcock by, 'Ek is nie regtig gepla nie.'
Hoe broos hul nie-verhouding ook al mag wees, aangesien die twee beste ruiters op O23-vlak om die dreigement van die ander af te wys, dwaas sou wees.
'Hy sal beslis goed wees by die Wêreldbeker en hy sal beslis my grootste teenstander wees, dink ek,' sê Pidcock oor sy sparringmaat. 'Hy het 'n dip gehad, maar ek dink hy is nou terug op vorm. Hy het top-vyfs in Elite-renne, so hy is beslis terug op vorm.'
Groot in België
Cyclocross is in die nasionale struktuur van België, en Pidcock is een van die sport se vinnigste opkomende sterre, so beteken dit dat hy in die straat gestop word weg van wedrenne?
'In België? Ja, af en toe. Dit is in orde, ek dink dit is nie anders as wanneer mense na jou toe kom by 'n wedloop waar almal weet wie jy is nie.
'Dis soms lekker, maar soms wil jy net aangaan met wat jy doen sonder dat mense weet wie jy is.'
Sy sukses op Wêreldbeker-vlak hierdie seisoen het gehelp om sy profiel te bevorder, en net nog een oorwinning sal die algehele oorwinning vir hierdie jaar afsluit.
Buiten die fietsryseisoen sal Pidcock terugkeer na die pad en sy mikpunt vir die eerste helfte van die seisoen is vir meer glorie op die geplaveide plaaspaaie van Noord-Frankryk.
Dit is amper twee jaar sedert hy van 'n laat lekke teruggekom het om Junior Paris-Roubaix te wen, maar hy rus nie op vorige glories nie. Ten spyte van die junior wedren wat op die oggend van die mans pro-ren plaasvind, is die U23-uitgawe 'n warmer affêre wat in Junie plaasvind.
'Ja, ek jaag Roubaix en dit is my laaste wedren voor ek 'n ruskans in die middel van die seisoen het,' sê hy. 'Die plan is om 'n blaaskans ná Roubaix te hê en weer op te bou om goed te wees by die Wêreldbeker-toernooi, natuurlik omdat dit 'n tuiswedren is.'
Pidcock praat oor sy hoop en verwagtinge vir die 2019 Wêreldkampioenskappe in Yorkshire in deel II van die onderhoud, wat hier gelees kan word
