Rug-aan-rug skofoorwinnings vir die Walliese pette merkwaardige dag van aksie
Geraint Thomas (Team Sky) het sy tweede agtereenvolgende skof van die 2018 Tour de France op die kruin van Alpe d'Huez gewen en 'n vyfman-naelloop vir die lyn gewen om 'n ongelooflike dag se aksie in die Alpe af te sluit.
Nadat Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) in 'n ongeluk in die laaste 4 km neergestort is, het die voorste GC-aanspraakmakers 'n fassinerende stryd om glorie oor die laaste kilometer geveg, maar Thomas was die laaste man wat op die lyn gestaan het, klop Tom Dumoulin (Team Sunweb), Romain Bardet (AG2R La Mondiale) en Chris Froome in die naelloop.
Nibali het van sy ongeluk herstel om binne sig van die voorlopers te eindig, maar Nairo Quintana (Movistar) is halfpad op die klim laat val om sy hoop om die wedren te wen aan flarde gelaat.
'n Vroeë aanval van die wegbreekgroep het gesien dat die Nederlander Steven Kruijswijk die grootste deel van die dag in die virtuele geel trui deurgebring het, maar hy is uiteindelik net 3 km van die einde af ingekatrol toe die tempo onder die gunstelinge toegeneem het.
Die storie van Stage 12
Die Col de la Madeleine… die Col de la Croix de Fer… Alpe d’Huez. Drie klimme geweef in die samestelling van Tour de France-folklore, en al drie word op Stage 12 aangedurf, die derde van drie agtereenvolgende dae in die Alpe.
Daar word deesdae baie gepraat oor wat die toer moet doen om wedrenne meer opwindend en onvoorspelbaar te maak, maar min sal nie saamstem dat stadiums soos hierdie een is wat die toer die beste doen nie.
Soveel van die beste name van pro-fietsry het verower, en is verower, op hierdie heilige paaie, en in warm sonskyn uit Bourg-Saint-Maurice gerol, met 175 km se straf wat voorlê, was daar baie ryers in behoefte aan 'n loopbaanbepalende prestasie van hul eie as hulle Team Sky se oorheersing van vanjaar se wedren sou verbreek.
Sky se taktiek het gister amper perfek afgespeel, wat die verhoogoorwinning en geel trui vir Thomas opgelewer het en 'n laat bloei van Froome wat byna al sy teenstanders laat klop het.
Maar soveel as wat Sky goed gery het, moes mense soos Bardet, Quintana en Nibali self van die skuld dra dat hulle takties in Sky se hande gespeel het. Die gesig van die drie wat na mekaar kyk op die laaste klim, huiwerig om saam te werk teen 'n gemeenskaplike vyand, sal sekerlik Sky se moraal soveel versterk het as enigiets wat hulle self op die fiets kon doen.
Ongeag, die tyd vir verskansing van weddenskappe was verby. As iemand gister in homself gery het en Sky die harde werk laat doen het om iets in reserwe te hou, was vandag die dag om dit te bewys.
Baie om oor te dink, dan oor die vroeë kilometers terwyl die wedren deur sy gewone, voortdurend ontwikkelende siklus van aanval en teenaanval gegaan het van diegene wat die dag se vroeë pouse wil kry.
Daar was 30 km se ry om deur te kom voor die aanvang van die 25,3 km Col de la Madeleine (perdekategorie, 6,2% gemiddeld), teen die einde waarvan 'n sterk keuse van 26 ruiters gemaak is.
Onder hulle was name van die kaliber van Alejandro Valverde (Movistar), Robert Gesink en Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) asook reekswegbreek-oortreders soos Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) en Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Houstasie
Agter het Sky hul gebruiklike posisie aan die voorkant van die peloton ingeneem. Die gaping is die grootste deel van die pad teen die Madeleine op sowat twee minute gehou, maar met Wout Poels en Luke Rowe wat begin sukkel het, is die pas effens teruggeskakel. Het Sky begin betaal vir hul meedoënlose pasmaat aan die voorpunt van sake? Tyd sal leer.
Oor die bopunt van die Madeleine het Alaphilippe se plofbare naelloop nog 'n hoed vol punte in sy soeke na polkadots verseker, met Barguil tweede en Serge Pauwels (Dimension-Data) derde. Die peloton volg teen 'n baie rustiger pas sowat 2'45” later.
Die Col de la Croix de Fer (29 km teen 5,2%) het groot voorgekom as die tweede groot klim van die dag, maar eers moes die wedren die stywe terugskakelings van die Lacets de Montvernier, net 3,4 km lank, onderhandel. gemiddeld 8,2%, genoeg om dit 2nd kategorieklimstatus te verdien.
Om redes wat aan homself die bekendste is, het Pierre Rolland (EF Education-Drapac) besluit om alleen uit die pousegroep te gaan, en het die kruin 30 sekondes weg van sy eertydse metgeselle geklim, gelei – onvermydelik – deur Alaphilippe, en 4'10” bo op die hoofveld.
Miskien het hy teruggedink aan sy verhoogoorwinning op Alpe d'Huez in 2011, en sy kanse op 'n onwaarskynlike herhaling het verbeter toe 'n uitgelese groep van 10 opgedaag het om hom 'n bietjie geselskap te gee, insluitend Valverde, Kruijswiik, Gesink, Zakarin, Barguil en 'n handvol ander.
Virtuele geel trui
Tegnies was Kruijswijk nou in die virtuele geel trui, met 'n sleutel-spanmaat-rytempo voor hom in Gesink, en die gaping het steeds minder geword. Nog belangriker, Rowe en Gianni Moscon was reeds van die Sky Express ontkoppel.
Die druk was aan die gang, en Kruijswijk het dit nog verder geskakel deur op sy eie op die Croix de Fer weg te breek – 'n dapper skuif met nog 20 km van die klim om te gaan, om nie eers te praat van Alpe d'Huez self nie. Maar met 'n ander GC-man in Primoz Roglic veilig in die peloton, het LottoNL-Jumbo verskeie opsies gehad om mee te speel.
Vir nou was Kruijswijk egter 'n redelik goeie Plan A. 10 km van die kruin af het sy voorsprong gegroei tot 1'10" oor die res van die pouse, en 5'40" op die geel trui. En steeds het die gaping toegeneem.
Sky verloor toe nog twee jaers, Poels en Jonathan Castroviejo, en skielik het AG2R en Movistar die pasmaat vir onderskeidelik Bardet en Quintana (of Landa) oorgeneem. Maar met Kruijswijk nou ses minute op die pad, het dit al hoe meer net soveel geword oor die teëspraak met die Nederlander as om Sky aan te val.
Kruijswijk het duidelik begin moeg word toe hy die kruin nader, maar het sy voordeel van ses minute bo Thomas en die res van die gunstelinge behou en het nou wat oorgebly het van die wegbreek met meer as drie minute gelei.
Hy het sekerlik begin droom om die eerste Nederlander in byna twee dekades te wees wat op 'Dutch Mountain' wen, soos Alpe d'Huez bekend staan, maar met nog 43 km se ry voor die begin van die fabel klim, daar was baie werk om te doen voordat hy eers daar aangekom het.
Die verandering van terrein het daartoe gelei dat Sky weer aan die voorpunt van die peloton stasie ingeneem het, maar Kruijswijk, aangehelp deur 'n wind van die wind, het goeie werk gedoen om sy voorsprong te verdedig. Die peloton het nou al die ander van die oorspronklike wegbreekgroep gevang en net een man voorlangs gelaat.
21 buig om te gaan
En so aan na Alpe d'Huez en die onvermydelike kragmeting wat in die loop van sy 21 terugskakel-draaie sou ontvou. Met 'n bietjie meer as vier minute van sy voorsprong oor, kon Kruijswijk vashou en die verhoog wen?
Baie sal afhang van hoe die taktiese wedstryde wat agter gespeel word, ontvou het. Al wat hy kon doen, was om voort te ry en te hoop.
Die peloton het 25 of so ruiters aan die voet van die klim getel, vyf van hulle van Team Sky. Maar byna dadelik is 'n halfdosyn gedistansieer, onder wie Sky se Castroviejo, toe Michal Kwiatkowski die aflosstokkie voorlangs opgeneem het. 'n Kilometer later het hy ook regop gesit en net Egan Bernal gelos om vir Thomas en Froome te ry.
Ruiters het voortgegaan om van agter af te dryf terwyl Bernal die ritme hoog gehou het, maar steeds het Quintana, Landa, Bardet, Nibali, Dan Martin (VAE Team Emirates) en Roglic hul posisie beklee.
Die eerste wat 'n skuif gemaak het, was die Ier Martin, maar ongelukkig was dit 'n skuif van agter eerder as van voor, wat sy aanvallende pogings op gister se verhoog duidelik vertel.
Dit was net 'n kwessie van tyd voordat een van die groot name aanval, en Nibali het behoorlik verplig met 9,5 km om te gaan, nie alles in nie, maar die water toets om sy teenstanders te probeer versag.
Hy is vinnig teruggekatrol, toe was dit Quintana se beurt, en weer was die skuif gedek. Kruijswijk se voorsprong was nou 2'35 , met byna 8 km om te gaan en – kommerwekkend vir die Nederlander – niemand het nog tot 'n volskaalse aanval agtertoe verbind nie.
Nou het Bardet weggegaan, en steeds het Thomas en Froome agter Bernal se stuur gebly, selfs toe die Fransman die gaping oopgemaak het. Toe kom die skok van Quintana wat van agter afgesak het, nie in staat was om te reageer nie, omdat hy pas van sy eie aanval teruggebring is.
Bardet het nou die geeltruigroep met 15 sekondes voorgeloop met 5 km om te gaan, met Bernal steeds voor voor Thomas, Froome, Nibali, Roglic, Landa en Dumoulin, wat grimmig agter vasgehou het.
Uiteindelik het die Colombiaan regop gesit en die geel trui van Thomas gelos wat voor Froome gery het. Maar toe bring 'n voorval met 'n toeskouer Nibali tot 'n val, en in die chaos het Froome aan die aanvalle gegaan en Bardet gevang en dan 'n uitgeputte Kruijswijk 3,5 km van die kruin af opgeknap.
Die res van die gunstelinge het egter hergroepeer, met Dumoulin wat skielik 'n spoed getoon het om Thomas en Bardet terug te lei op Froome se wiel.
Bardet het nog 'n aanval voorgestel, en die stilte in vyandelikhede het Landa toegelaat om kontak te herwin. Maar Bardet was nie klaar nie, en nog 'n hewige aanval het gesien hoe Landa weer distansieer. Toe was dit Dumoulin se beurt om aan te val, en nou kon net Thomas reageer. Maar weer het die pas verlig, en weer het die vier weer bymekaar gekom, en weer het Landa – laat – by hulle aangesluit.
Selfs Nibali en Roglic was besig om terug te kom, wat 'n vyfman-naelloop na die lyn gelaat het om die eerbewyse vir die dag te bepaal.
