Geheimsinnige siekte tref Sam Bennett, maar hy bons terug om die vroeë seisoen te wen. Foto: Robert Cianflone, Getty Images
As dit nie genoeg was om van die beste naellopers ter wêreld te veg nie, moes Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) ook teen 'n geheimsinnige toestand veg om die oorwinning by die opwarmingswedren vir die Cadel Evans te behaal. Great Ocean Road Race.
Dit was 'n hewige oorwinning vir Bennett, wat van Elia Viviani (Quick-Step Floors) se wiel af gekom het, verby Caleb Ewan (Mitchelton–Scott) langs die versperrings gedruk het en tot gemaklike oorwinningsmarge gestyg het.
Dit is nou twee oorwinnings in twee jaar vir Bennett by die Race Melbourne, die wedren om die Australiese Grand Prix-baan by Albert Park.
Hoewel die uitslag dalk nie 'n verrassing was as jy die naelloopkaliber van Bennett in ag neem nie, het dit gekom ná 'n rowwe tydperk in Australië vir die Ier.
'Ek het die laaste paar dae nie goed gevoel nie, ek het dit regtig nie verwag nie,' het Bennett gesê. 'Om eerlik te wees, die laaste paar jaar wat ek sonder enige verwagting hierheen gekom het, dink ek om super cool te bly pas regtig by daardie eindstryd.
'Ek het vroeg gespring, maar van agter af gekom en dit lyk of dit werk,' het hy gesê oor sy oorwinning.
Die raaiselprobleem vir Bennett het die sterkste getref tydens 'n oefenrit op die dag voor Race Melbourne, waar sy liggaam hom op dramatiese wyse in die steek gelaat het.
'Ek het vir een uur op die pad uitgegaan,' het Bennett gesê, voordat hy bygevoeg het, 'Ek het een poging gedoen en die werktuigkundige was op die fiets en ek kon nie by hom bly nie.
'Ek het huis toe gery, maar net omdat daar 'n agterwind was, kon ek skaars 80 watt doen.
'Ek het verskriklik gevoel, ek het skaars eers die pedale getrap. Ek het net krukas gejaag en 'n rat gerol.'
Eksterne verwagtinge was nie hoog op Bennett se prestasie op pad na die wedloop nie, aangesien hy siek geword het voor die Tour Down Under.
Die 40-grade-plus hitte op die kokende paaie van Suid-Australië het min gedoen om herstel te help en Bennett was nie 'n faktor tydens die wedren nie.
'Verlede week was ek siek en was absoluut sterwend,' het hy gesê. 'Ek het 'n baie goeie winter gehad en kon nie verstaan nie. Dit het gevoel asof ek geen basiese fiksheid gehad het nie, om te laat val … ek kon dit nie verduidelik nie.'
Die mengsel van geïrriteerdheid en opgewondenheid was 'n vreemde mengsel vir die Ierse naelloopster, terwyl hy opgewonde was oor die oorwinning en 'n geestelike voorsprong op sommige van sy grootste naelloop-mededingers gekry het, die wete dat hy net so waarskynlik sy volgende wedren as wen dit het hom duidelik gepla.
'Dit is frustrerend, weet jy? Toe kom dit vandag uit en ek het wonderlik gevoel. Ek weet nie wat de hel aangaan nie, soms haat ek dit omdat ek dit nie kan voorspel nie.
'Net niks in die lyf nie, ek weet nie wat dit is nie. Ek het in elk geval die oorwinning behaal, ek sal dit vat!'
Bennett se volgende wedren sal die eintlike Cadel Evans Great Ocean Road Race wees, wat grootliks in die loop van die 2010 Wêreldkampioenskappe loop.
Met 'n bietjie uitdagende klim, maar ook baie plat, harde wedrenne, is dit 'n wedren waar Bennett homself in goeie vorm sal wil hê.
'Ek weet nie wat om te verwag nie,' peins hy. 'Vir myself weet ek nie hoe ek Sondag gaan voel nie, maar ja, ons het soveel goeie ryers in die span, so ons sal sien.
'Verlede jaar was ek bedoel om te wen en ek het dit nie naby die einde gemaak nie. Dit sal fantasties wees om daardie wedren te wen, ek sal absoluut daarvan hou om dit te wen.
'Dit sal wonderlik wees vir die moraal. Ek sou die seisoen reeds 'n sukses kon noem!'
Bennett se eerste Europese doelwitte sluit Kuurne-Brussel-Kuurne en Parys-Nice in waar hy besig is om te vorm as een van die sleutelnaellopers om dop te hou vir die 2018-seisoen.
Hy het verskeie resultate by geh alte-wedrenne opgelewer, maar het dit nog nie met die grootste name in die hoogste profiel-renne gelyk nie.
Van die redes daarvoor was die kompetisie van binne sy Bora-Hansgrohe-span. Matteo Pelluchi en Peter Sagan neem 'n paar naelloopleierskapgeleenthede van hom weg, terwyl ander wedrenne die span sonder 'n naelloper laat verbygaan terwyl hulle hul kanse ingooi met klimmers soos Rafal Majka, soos by die Vuelta a Espana.
Die sterkte in Bora-Hansgrohe se klimaandele kan steeds 'n probleem vir Bennett wees. Sy groot doelwit vir die seisoen sal die Giro d'Italia wees, maar die toevoeging van die talentvolle Italianer Davide Formolo van EF Education First-Drapac sal dalk die span se aandag in die wedloop verdeel tussen 'n GC-stoot en 'n naelloopfokus.
Met Sagan wat altyd 'n wedstryd by die Tour de France gaan wees, moet Bennett baie doeltreffend wees om die geleenthede aan te gryp wat hy in ander hoëprofiel-renne gebied word om te bewys dat hy waardig is om as 'n ster van die sport.
Dit vorm 'n deurslaggewende 2018-seisoen vir Bennett, om te bewys dat hy gereed is om een van die naelloop-elite van wêreldwye fietsry te word. Hy het beslis geen geheimsinnige toestande nodig wat hom vertraag nie.
