Don Walker het nie net die Noord-Amerikaanse handgemaakte fietsskou gevind nie, hy wys ook self 'n paar mooi gemene fietse
Don Walker wys na die Russiese skrif op die rystoel van sy fiets en glimlag: 'Die Cyrillic sê: "Handgemaak in Louisville, Kentucky, deur American Capitalist Pig".'
Selfs volgens die esoteriese standaarde van handgeboude fietse, is hierdie helderrooi masjien 'n meesterstuk. Dit is gebou deur Walker, 'n 27-jarige veteraan van die handgemaakte fietstoneel, en is deels ernstige versamelaarsitem, deels gedetailleerde eerbetoon aan’n vervloë era van baanrenne en deels lewer kommentaar op wêreldpolitiek.
‘Die inspirasie was die Masi-baanfiets wat in die Seoul 1988 Olimpiese Spele-spanjaagtog deur Viatcheslav Ekimov gery is,’ sê Walker.
‘Ekimov was Russies, en dit was die Reagan-Gorbatsjof-era – die einde van die Koue Oorlog. Die wêreld was 'n baie verhitte plek en daar was baie lande wat gedreig het om Seoel te boikot.
‘Om die waarheid te sê, dit was uiteindelik die laaste keer dat die Sowjetunie aan 'n Olimpiese Spele deelgeneem het. Die USSR het in 1991 ontbind.’
Die Sowjetunie was nie die enigste ding wat in die 90's ontbind is nie. Op 'n tyd was fietse soos Walker se skepping alledaags op die planke.
Hulle is liefdevol bekend as 'lo-pros' en is gebou rondom 'n 650c-voorwiel wat aan 'n 700c-agterwiel gekoppel is. Dit het beteken dat die rame verregaande skuins boonste buise gehad het, aangesien die lang agterstawe by die stomp voorvurk moes aansluit.
Die idee was tweeledig. Nie net was die voorloper baie laer af as met 'n 700c-voorwiel nie, maar die kleiner voorwiele het beteken dat diegene wat volg, selfs stywer agter kon insteek vir 'n meer aërodinamiese agtervolgtrein.
Dit het duidelik gewerk vir Ekimov en sy span, wat goud in 1988 geneem het, maar teen 1997 was die ontwerp verbied nadat die UCI 'n reël ingestel het wat bepaal dat albei wiele dieselfde grootte moet wees.
Gelukkig is UCI-reëls in die wêreld van handgeboude fietse nie van toepassing nie, so toe die jarelange vriend en amateur-baanryer Matt Haldeman na Walker kom op soek na 'n nuwe fiets, was die Kentucky-bouer maar te bly om te help.
Die laagtepunt
‘Ek het sedert die 1990's nie 'n lo-pro-fiets gebou nie, en ek het beslis nog nie voorheen hierdie tipe vurk en stingel gedoen nie,' sê Walker.
‘Dit is ook die eerste keer dat ek bi-lam konstruksie doen. So met al daardie leer, probeer en fout en metaalmanipulasie, sou ek dink dit was 'n 60-uur-projek.’
Die meeste mense sal 'n bi-lam-konstruksie ('n afkorting van bi-laminaat) herken deur 'n raam van gemengde materiaal te sien, waar 'n metaalkopbuis aan 'n kort gedeelte van metaal onderbuis en boonste buis verbind is, wat dan gebeeldhou om soos tradisionele gegote nokke te lyk voordat koolstofbuise ingeskuif is.
Die belangrikste verskil hier is dat hierdie fiets geheel en al van staal is, en die bi-lam-verbindings is filetsoldeer vir 'n eenvormige voorkoms, waar meeste gemengde materiaalfietse TIG-gesweis is.
Meer nuuskierig vir die oog is die voorste samestelling. Dit is amper verlore in die fiets se aggressiewe houding, maar kyk mooi en die stingel en vurkkroon is een homogene deel.
Die vurk-stuurder word aan die bokant van die kopbuis afgekap en met 'n stamdop vasgemaak, wat die middel van die bulhoringstawe skaars 'n haarbreedte van die bokant van die band laat.
‘Die buis is vintage Columbus KL, en die vurk is periode-korrekte Columbus Air. Maar ek moes die kroonstam van voor af vervaardig.
‘Dit was proef en fout met 'n 1,75-duim by 0,75-duim chromoly staalbuis – pas en vyl, pas en vyl – masjien dan die ander kant om die stamklem te aanvaar. Dit is alles ontwerp van die ou foto's van Ekimov se Masi.’
As 'n arbeid van liefde, sou dit genoeg wees vir die meeste bouers, maar Walker was steeds nie tevrede nie. Hy moes die regte komponente in die hande kry en die regte verfskema skep.
Ry deur mure
Die verkryging van die komponente was amper net so 'n lang proses as om die raamstel te bou. Die tydperk-korrekte 3T Moskou-stawe, Selle San Marco Rolls-saal en fluitlose Campagnolo-krukke was een ding, maar hy het amper 'n padblokkade met die sitplekpaal en wiele getref.
‘Hulle is albei 1980's Campagnolo, en om die waarheid te sê die sitplekpaal is verkeerd omdat ons nie die lengte van die aero-gedeelte in ag geneem het nie.
‘Dit is so laag as wat dit kan gaan, wat te hoog is vir Matt! En ons kon net nie die regte wiele kry nie, so ons moes dit leen van 'n fiets wat deur die oud-pro-baanryer Steve Hegg gery is. Hulle het nog sy oorspronklike baddens aan.’
Van al die besonderhede is dit egter die grafika wat Walker die meeste opgewonde maak. Op die afbuis is Cyrillies vir 'Walker', daar is 'Matislav Haldimanikov' op die sitplekbuis; af en toe hamer en sekel, en dan is daar die man self…
‘Daar was geen manier om dit te doen nie, die kopkenteken moes 'n hamer en sekel wees, terwyl Mikhail Gorbatsjof op die sitplekbuis afgebeeld is met nog 'n Cyrilliese inskripsie.
‘Reagan het vir Gorbatsjof in 'n beroemde toespraak gesê: "Skeur hierdie muur af!" so die vertaling lees: “Ons vernietig nie mure nie, ons vernietig wêreldrekords”.’
Miskien het geen Amerikaanse kapitalistiese vark ooit edele woorde geuiter nie.
