Na twee Grand Tour-oorwinnings, 'n kankerdiagnose en 'n lang loopbaan, vertel Ivan Basso vir Fietsryer dat hy uit die pro-peloton gaan buig
Ivan Basso dra 'n breë glimlag. Dit is dieselfde een wat regdeur sy loopbaan aan sy gesig vasgemaak is. Of hy nou saam met Lance Armstrong op die Tourmalet geklim het, of Cadel Evans op die Mortirolo laat val het, Basso het hierdie gloeiende glimlag behou terwyl 'n wêreld van druk op hom druk, wat daartoe gelei het dat hy die bynaam 'The Smiling Assassin' gekry het. Op die dag wat ons in Londen ontmoet, is dit net 'n maand nadat Basso 'n kankergewas verwyder het en hy is nog onseker of die kanker versprei het, maar sy glimlag is steeds op sy plek.
‘Ek het baie goed van die operasie herstel,’ sê hy vir Cyclist. ‘Ek moet wag vir 'n skanderingsuitslag om te sien of dit onder beheer is.’ Sy kanker was testikulêr.’n Ongeluk op Stage 5 van vanjaar se Tour de France het hom met voortslepende pyn gelaat. 'n Paar dae later het 'n inspeksie 'n klein kankeragtige knop gewys en op die eerste rusdag het hy sy spanmaats en die Tour vaarwel geroep om behandeling te ondergaan.
‘Alles het in twee dae gebeur,’ onthou Basso. 'Ek is gelukkig. Ja, ek het kanker, en ja, ek het’n slegte familiegeskiedenis van kanker, maar daar is geen metastase nie en met hierdie kanker sal 98% van die pasiënte lewe,” sê hy. ‘Daar was dus slegte nuus, maar dadelik was daar ook goeie nuus.’ Ironies genoeg het sy ongeluk dalk die kwessie op die beste moontlike tyd aan die lig gebring. 'Ek is regtig gelukkig, want as ek nie neergestort het nie, sou ek miskien ses maande later dokter toe gegaan het, en dan is dit 'n probleem.’
Vandag was 'n goeie dag vir sy herstel. Hy het die oggend saam met SaxoBank-werknemers en -kliënte na Surrey gery, deel van die spanborg SaxoBank se 'Ride Like a Pro'-program (ridelikeapro.saxobank.com). Vir Basso was ry die sleutel tot herstel beide fisies en sielkundig. 'As ek met my fiets kan ry, voel ek OK. Die fiets is deel van my lewe – ek kan die fiets gebruik om te jaag en ek kan die fiets gebruik vir my herstel.’
Om sy positiewe uitkyk op die lewe op te som sê hy eenvoudig: ‘Ek dink die antwoord is die groot glimlag.’
vegvorm
Terwyl ons praat, draai die weer op ons en binnekort slaan reën neer. Basso onthou 'n soortgelyke dag in die pro-peloton. 'Ons was in 2010 in die moeilikheid by die Giro. Ons het 'n lang skof gehad, 275 km, en die weer was heeldag so,' sê hy en wys by die venster uit. 'Daar was 'n klein klim aan die begin en ons moes regtig die wedren beheer. Ons het 'n lang donker tonnel ingegaan en mense het begin aanval. Ons kon nie sien wat gebeur nie. Uit die tonnel het ons 'n groot, groot groep sien om die draai vorentoe. Dit het so hard gereën.’ Hy skud sy kop met 'n liefdevolle maar effens pynlike glimlag. Dit blyk die moeilikste dag in sy professionele fietsryloopbaan te wees.
‘Ná twee minute het die DS op die radio deurgekom en vir ons gesê daar is 56 ryers in die voorste groep met 'n gaping van 57 sekondes. Astana wou nie jaag nie, hulle het gedink ek en Nibali [albei Team Liquigas] moet die gaping toemaak, so dit het net gegroei en gegroei. Die rustyd het 16 minute gewen. Dit was 'n ramp. Toe ons sien daar is 225 km om te gaan, moes ons bid. Ons het heeldag aan die voorkant getrek en dit het net aanhou reën. Uiteindelik het ons ses minute of sewe minute agter die pouse aangekom, en ons het ver in die GC afgegly.’
Ondanks die uitmergelende dag, het Basso voortgegaan om daardie Giro d'Italia te wen. Dit was sy tweede oorwinning in die byeenkoms, wat sy posisie onder die koninklikes van Italiaanse fietsryers versterk het.
‘Toe ek jonk was, was ek mal oor die Giro, want ek is natuurlik Italiaans en ek was mal oor die pienk trui,’ sê hy. "Maar wanneer jy die Tour de France vir die eerste keer ry, is dit soos wanneer jy die vrou van jou lewe sien," voeg hy met groter oë by. Dit is nie verbasend dat die wen van die toer 'n konstante dog altyd ontwykende teiken vir die Italianer was.
Nadat Basso vier keer onder die top-10 geëindig het, en twee keer op die podium, was Basso aanloklik naby aan die algehele oorwinning. Hy het selfs erfgenaam geword toe hy in 2004 vir Lance Armstrong tot op die top van die Tourmalet op Stage 15 van die toer geklop het en derde algeheel geëindig het. Maar dit was lank voor dit dat sy talent begin floreer het.
‘Ek het begin jaag toe ek sewe was,’ sê hy. 'Van sewe tot 15 was dit net klein streekwedrenne. Toe het ek in die nasionale span gegaan en ek het in Europa en die wêreld begin rondbeweeg. Daardie jaar het ek tweede gekom by die Junior Wêreldkampioenskappe.’ Ten spyte van daardie vroeë vertoon van talent was dit 'n paar jaar voordat Basso sy vermoë in die pro-geledere kon ten toon stel. Sy deurbraak het gekom met 'n oorwinning by die Wêreld U23 Padrenkampioenskappe in 1998, op die ouderdom van 20. Vandaar was dit reguit in die profpeloton met die Italiaanse span Fassa Bortolo.
‘Ek voel in die afgelope 16 jaar het die tyd te vinnig geloop,’ sê hy, maar met geen huiwering van sy breë glimlag nie. Sy opgang deur die pro-geledere was vinnig. In 2002 het hy 11de in die Tour de France geëindig, en was sewende in 2003. Hy het in 2004 na CSC-Discovery verskuif en meer sukses het gevolg. Hy het die Giro in 2006 met 'n duidelike marge van meer as nege minute gewen en in die proses drie skofoorwinnings behaal. 'n Rits top-afwerkings by al drie Grand Tours het gevolg en hy het gelyk of hy bestem was vir grootsheid.
‘My afgod is Indurain,’ sê Basso trots. 'Toe ek 18 was, het ek hom by die Giro ontmoet. Ek onthou daardie man goed. Hy was regtig groot en altyd vriendelik – 'n meneer. Ek het vir myself gesê as ek eendag 'n professionele persoon is, sal ek so graag wil wees.” Basso het gelyk of hy die vermoë gehad het om sy afgod na te volg in terme van Grand Tour-oorwinnings, en in 2005 het baie verwag dat hy die gaping sou vul wat deur Armstrong. Maar die noodlot, en die Spaanse polisie, het ander idees gehad.
Verlede en toekoms
Nadat Basso tweede geëindig het in 2005, het Basso die 2006-toer as 'n groot gunsteling benader, nadat hy pas sy eerste Giro d'Italia-oorwinning behaal het, wat hom alle moontlikhede gegee het om die ontwykende Giro-Toer-dubbel te behaal. Dit was toe dat Operacion Puerto ingegryp het en Basso is uitgesluit voordat die wedren begin het. Die Spaanse polisie-ondersoek na dopingpraktyke onder professionele atlete het Basso, saam met Alberto Contador, Alejandro Valverde en Jan Ullrich, betrek. In die verslag word beweer dat hy die dienste van dr Eufemiano Fuentes gebruik het om sy vertonings met bloeddoping te verbeter. Basso het die aanklag van raadpleging en betaling van Fuentes erken, maar het ontken dat hy ooit werklik dwelms gebruik het. Hy het 'n verbod van twee jaar in die gesig gestaar.
Dit was die hoogtepunt van doping-vervolgings in die sport. Ironies genoeg, selfs met sy vervolging bly Basso amptelik die hoogste geëindig in die 2005 Tour de France, wat hom teoreties 'n reg op die geel trui gee ná Armstrong se terugwerkende diskwalifikasie. Basso vermaak egter nie die idee nie, en hy spandeer ook nie veel tyd aan die era van sy skorsing nie. ‘Jy moet op die toekoms fokus en nie op die verlede nie,’ sê hy en word vir die eerste keer effens moer. 'Ek het hard gewerk om myself te rehabiliteer ná my probleem. Ek het daarna alles dieselfde dinge gewen as voor die verbod. Ná die diskwalifikasie het ek tweede in die Giro geneem, eerste in die Giro, vierde in Vuelta, vyfde in die Tour. Om dit te doen het ek 'n stelsel gebruik – nie om terug te kyk nie, maar om vorentoe te kyk.’
Basso se terugkeer is een van die beter verhale van verlossing in die sport. 'Toe ek in 2008 weer begin het, wou ek 'n demonstrasie maak dat alles duidelik is, en ek is gelukkig, want ek het dit gedoen en ek het gewen. Ek dink dit is die beste om dinge te bewys deur wat jy doen, nie met praatjies nie.’ Inderdaad, van sy beste vorm het gekom in die jare ná sy terugkeer.
In 2009 het hy die Giro del Trentino gewen en vierde geëindig in beide die Giro d'Italia en Vuelta a Espana. Die volgende jaar het hy die maglia rosa in die Giro geneem en David Arroyo en Vincenzo Nibali in die proses geklop. Toe hy die Monte Zoncolan op Stage 15 geklim het, het hy een van die mees onvergeetlike aanvalle van sy loopbaan gemaak, terwyl hy in 'n tweeman-wegbreek met Cadel Evans weggery het. Met 3,8 km om te gaan, skynbaar met 'n stralende glimlag, het Basso weggeskop van Evans na 'n lang aanval van skaduboks, en 90 sekondes tussen hulle geplaas. Nog 'n wegbreek op verhoog 19 het hom van Arroyo geskei om die oorwinning te verseker.
Vir Basso lyk dit of die 2010 Giro-oorwinning spesiale betekenis het, selfs sy oorheersende oorwinning in 2006."As ek een dag moes kies wat uitgestaan het in my loopbaan, dink ek dit is toe ek die Giro in 2010 gewen het," sê hy. 'Ons het 'n baie spesiale afwerking gehad. Ons het in die Arena di Verona aangekom, wat soos 'n colosseum is. Ek het die tydtoets voltooi en ek het in die arena gegaan en toe ek die fiets stop en uit die pedale knip, het ek my dogter en seun as die wenner van die wedren opgetel. Kan jy jou indink?’
Basso beskryf 'n ander wêreld van fietsry ná sy terugkeer, in vergelyking met die jare tevore. 'Wat die afgelope 10 jaar verander het, is dat baie spanne meer professioneel is. Die krag wat jy op die televisie sien, is nie net van die kaptein nie, maar dit is die span. Sky is 'n voorbeeld - hulle werk nie net vir Froome nie, hulle werk vir mekaar om 'n sterker span te wees. Tinkoff-Saxo is nog 'n voorbeeld, met Contador, of Sagan, of Kreuziger – ons het baie goeie ryers.’
Ondersteunende rol
Trouens, in Tinkoff-Saxo se superspan, het Basso 'n paar jaar deurgebring om superhuis te speel vir Contador, wat hy baie bewonder. Dit lyk vreemd vir so 'n vooraanstaande ruiter om in diens van 'n ander te werk, maar Basso gee nie 'n tweede gedagte daaraan nie. "Ons werk baie hard om hom te ondersteun, want hy is die beste ruiter vir die Grand Tours," sê hy skerp. Sy respek vir Contador is treffend, en duidelik selfs onder Grand Tour-wenners beskou Basso Contador as uitsonderlik. 'Om saam met Alberto te ry is soos om 'n meesterskursus in fietsry by die wêreld se beste universiteit te neem.'
Basso lyk dus tevrede om deel van die masjien te wees eerder as om na individuele glorie te streef. Dit is egter nie sonder sy uitdagings nie. “Soms is die wind op jou rug en alles gaan goed, maar jy moet gereed wees om die dag daarna in die teenoorgestelde rigting te gaan.” Die laaste paar jaar het dalk seisoene gesien met minder wind op die rug, soos Basso was geteister met 'n rits beserings, insluitend 'n aftakelende saalseer in 2013 wat hom uit die Giro d'Italia gesluit het.
Op die dag wat ons praat, het Basso nog nie sy uittrede vroeg in Oktober aangekondig nie en droom nog steeds van 'n terugkeer, maar betreur sy onlangse vorm. 'Ek voel nie die ouderdom nie, maar ek is nie baie gelukkig oor my toestand nie. Ek werk hard en ek kry nie wat ek verwag nie.’ Hy het kort daarna in sy plaaslike koerant, La Provincia de Varese, geskryf en erken dat hy voortdurend na redes vir sy vervaagde vorm soek en maniere verbeel waarop hy sy pad terug kan vind. tot puik vertonings. Op die ou end gee hy egter toe dat sy beste dae agter die rug is, en 'n paar dae na ons onderhoud kondig hy aan dat sy loopbaan as 'n pro-ruiter verby is. Hy word ook, gelukkig, die skoonheid van kanker gegee.
Ek wonder of hy bly sal wees om die agterkant van die pynlike dae in die saal te sien, veral gegewe sy aptyt om op woeste hellings aan te val. Toe ek die vraag aan hom stel, lyk hy vir 'n oomblik effens verbaas. "Ek ly nooit op die fiets nie," sê hy. 'As jy regtig swaarkry op die fiets, is jy 'n idioot, want niemand hou jou so aan nie. Jy besluit self.’ Om dit in perspektief te plaas, gaan hy voort: ‘Lyding is wanneer jy siek is, of wanneer jy 'n groot probleem in jou lewe het. As jy nie op die fiets kan ry nie, verstaan jy hoe belangrik dit is.’
Daar is dus geen verrassing dat Basso van plan is om nie te ver van sy fiets af te dwaal nie. 'Ek is lewenslank 'n fietsryer,' sê hy. 'Ek dink ek sal iets naby aan die fiets moet doen. Ek het geen ondervinding in enigiets anders nie. Ek dink die belangrikste ding is dat wat ek ook al doen, ek dit verseker sal doen met dieselfde benadering en passie as wat ek vir fietsry het.
‘Volgens my is die fiets 'n opvoeding as jy jonk is, en dit maak jou 'n beter man as jy ouer word.’
Hy beskryf sy oggend met die SaxoBank-korporatiewe kliënte as deel van 'n program wat sien dat Tinkoff Saxo-ruiters opleidingsadvies met finansiële handelaars deel, en die bankiers deel handelsadvies met ruiters."Hier het ons 'n persoonlike bankier, iemand wat 'n miljoen euro per maand verdien," sê Basso. 'Hy kan 'n private straler na Parys neem vir middagete, maar in plaas daarvan is hy vir drie uur saam met my op die fiets. Met geld kan jy enigiets koop, maar jy kan nie geluk koop nie.’
In aftrede het Basso reeds 'n rol by Tinkoff-Saxo in 'n afrigting en tegniese hoedanigheid losgeslaan. Sal die lewe in die spanmotor makliker wees as om op die fiets te jaag? Hy oorweeg die vraag vir 'n oomblik: ‘Die moeilikste stadium is altyd die een voor jou,’ sê hy met 'n glimlag.
