Nut-afgetrede Italiaanse huisgenoot Manuel Quinziato praat met Laura Meseguer oor hoe 'n loopbaan in fietsry hom na Boeddhisme gelei het
Mark Twain het die Indiese stad Varanasi beskryf as 'ouer as geskiedenis, ouer as tradisie, ouer as legende en dit lyk twee keer so oud as almal saam.' Die stad lê op die oewer van die Ganges-rivier, en allerhande Indiese heilige seremonies oor talle godsdienste heen reis daarheen om in die Ganges te bad, blomme te lê of die dooies te veras.
Dit is ook waar die afgetrede Italiaanse pro-fietsryer Manuel Quinziato homself bevind het toe sy loopbaan aan die einde van verlede jaar ten einde geloop het. Maar dit was nie 'n Grand Depart - of inderdaad enigiets wat verband hou met fietsry - wat hom daarheen getrek het nie. Nee, Quinziato het die einde van sy professionele fietsryloopbaan gemerk met 'n heel ander soort toer – hy het 'n groep Boeddhiste vergesel op 'n drie weke lange pelgrimstog tussen Nepal en Indië.
Terwyl hy daar was, het hy hom formeel tot Boeddhisme bekeer.
Dit was die laaste stap in 'n lang reis vir die fietsryer, een waarin die angs en druk van professionele sport gedien het as 'n springplank na geestelike verligting.
Die Pelgrimstog
Om Quinziato se storie ten volle te verstaan, moet ons teruggaan na die seisoen van 2012.
'n Pro sedert 2002, met uitspel by Lampre-Daikin, Saunier Duval-Prodir, Liquigas en BMC, Quinziato is erken as een van die beste huise in die peloton, en 'n sterk tydtoetser.
Maar toe daardie 2012-seisoen aan die gang gekom het, het Quinziato hom oorweldig deur stres. Slapelose nagte het gepaard gegaan met konstante senuwees. Hy was dikwels siek en het gereeld paniekaanvalle gekry. Dit het alles tot 'n punt gekom toe sy pa, wat aan epilepsie ly, 'n hartoperasie moes ondergaan.
‘Ek het besef dat ek nie so kan lewe nie. En ek was op daardie stadium omdat ek op my fiets gery het … Dit is mal.’ Altyd nuuskierig en 'n gretige leser het hy begin kyk na die redes agter sy angs, en hy het besef dat die wortel van die probleem hy was.
‘Dit was my gedagtes. Dit was my skuld dat ek in daardie situasie was en dit was moeilik om 'n oplossing te vind.’ Sy bekering na 'n meer positiewe manier van dink het begin deur die boek The Secret from Rhonda Byrne te lees.
Alhoewel dit 'n boek is wat deur baie met sinisme ontmoet is, het die gebruik van positiewe denke wat in die boek bevorder word, Quinziato oortuig om op te hou om bekommerd te wees oor die besonderhede van sy loopbaan en sy seisoen.
Hy was byvoorbeeld bekommerd om deel te wees van die BMC se lang lys van 15 ryers vir daardie Tour de France en moontlik nie die wedren te haal nie. Hy het besluit dat in plaas van om bekommerd te wees, hy homself bloot binne die nege moet sien wat sou veg om Cadel Evans-titel te verdedig.
‘Die vrees het verdwyn en my selfvertroue het gegroei,’ sê Quinziato. 'Ek het beter begin slaap, beter oefen, en ek het myself oortuig dat ek daardie Tour de France sou ry. En dit is presies wat gebeur het.’
Byrne se boek en positiewe denke het gehelp om dinge vir Quinziato om te draai, maar op langer termyn sou 'n breër denkfilosofie meer effektief blyk te wees.
Geestelike Ontwaking
Boeddhisme, glo Quinziato, het hom in 'n beter mens verander en gevolglik 'n beter fietsryer. Hy voer aan dat dit nie toevallig is dat sy laaste vier jaar van sy sportloopbaan sy beste was nie.
Soveel as wat Boeddhisme 'n godsdiens is, is dit ook 'n filosofie. Vir diegene wat dit beoefen, is die doel om vrese te oorkom en te leer om energie te fokus. Vanuit Quinziato se perspektief sou dit van aansienlike waarde vir sy fietsryvorm wees.
Dit het gehelp dat sy fisioterapeut in Madrid, waar hy saam met sy vrou en seun woon, toevallig ook die Direkteur van die Boeddhistiese Sentrum in die stad was.
Quinziato het die Sentrum vir die eerste keer in April 2015 besoek, nadat hy gehoor het van 'n besoek van die bekende Boeddhistiese denker uit Australië – die eerwaarde Robina Courtin. En hy erken haar dat sy sy lewe verander het en hom werklik bekendgestel het aan waaroor Boeddhisme gaan.
Dit was ook te danke aan Courtin, sê Quinziato, dat BMC daardie jaar die spantydtoets by die Wêreldkampioenskappe in Richmond, VSA, gewen het.
Op die Donderdag, 'n paar dae voor die tydtoets, was die span 'n paar ontspannings op die roete. Tydens die tweede een, ná ses minute teen resiespas, het Quinziato gevind dat hy moes stop. 'Ek het gedink: Wel, dit is dit. Ek gaan hierdie titel vir die span verloor.’
Maar toe het een van Courtin se video's hom gehelp om dinge om te draai."Sy het beskryf hoe iemand sy eie hel kan bou," sê Quinziato, en het besef die idee hou nou verband met die senuwees en selftwyfel wat 'n atleet voor 'n kompetisie kan kwel. 'Sy het 'n eenvoudige mantra vir daardie situasie gehad: 'gaan vorentoe met moed en 'n gelukkige verstand'.
‘Ek het besef dat ek hierdie verskriklike vrees vir Sondag se wedloop het, en dat ek net glad nie die situasie geniet het nie, of dit geniet om in Richmond te wees.
‘Opleiding op die rollers het ek net vir myself herhaal “Courage and a happy mind” – alhoewel ek die mantra effens gewysig het deur “wysheid” by te voeg. Ek het besef dat as ek net moed en 'n gelukkige verstand het, ek waarskynlik heeltemal te sterk sou begin en nie klaarmaak nie. Daarom het jy ook 'n bietjie wysheid nodig,’ sê hy.
‘Ons het 'n perfekte tydtoets gedoen en die titel gewen.’
The Pelgrim
Die ervaring was uiters bevestigend, en dit was ook tydens daardie geleentheid dat Quinziato homself eers as 'n Boeddhis begin erken het. Dit kom uit 'n nuuskierige navraag van spanmaat Vincenzo Nibali, wat eenvoudig gevra het 'Manuel, is jy nou 'n Boeddhis?'
'“Ja ek is,” onthou ek hoe ek geantwoord het.’ Dit was egter eers twee jaar later dat Quinziato hom amptelik tot Boeddhisme bekeer het, toe hy sy aftrede aan die einde van 2017 bereik het. Dit was toe 'n unieke pelgrimstog het homself as 'n geleentheid voorgehou.
'n Paar maande tevore het die eerwaarde Robina Courtin weer Madrid besoek en haar studente genooi om saam met haar op 'n drie weke lange pelgrimstog deur Nepal en Indië aan die einde van Oktober te kom.
Quinziato was aanvanklik gretig, maar was ook versigtig om hom aan so 'n groot onderneming te verbind in 'n tyd wanneer hy sou klaarkom met sy 15-jarige professionele loopbaan wat beëindig sou word. En in elk geval, hy was steeds geskeduleer om in 'n paar einde-van-seisoen-byeenkomste te jaag.
Toe het hy in die middel van 2017 begin om BMC se sportbestuurder, Allan Peiper, te vertel van die reis en sy bedenkinge terwyl hy op pad was na die lughawe na 'n wedren, en 'n simpatieke oor gevind.
Peiper het self al baie keer na Indië gereis – twee keer langer as 'n maand gebly – en het self meditasie gebruik as 'n daaglikse hulpmiddel vir die hantering van stres vir meer as 'n dekade, en kon dus verband hou met waar Quinziato vandaan kom.
Peiper was vasbeslote: 'Jy moet gaan,' het hy vir hom gesê, en binne 'n paar uur het Quinziato 'n e-pos ontvang waarin gesê word dat hy die span vir Oktober se Japan-beker afgeneem het, en dus was sy pad duidelik. "Ek het nie meer 'n verskoning gehad nie," sê Quinziato en glimlag.
Die toer
Die reis sou begin in Katmandu, Nepal se hoofstad en 'n stad waarop Quinziato met die eerste oogopslag verlief geraak het. Hy was aangetrokke tot die mense, die kleure, die reuke, die verkeer – die ritme van die stad.
Tog in vergelyking met die stede wat hy in Indië oorgesteek het, het hy Katmandu as 'n rustige hawe beskou. As deel van die reis het die groep 'n vierdaagse toevlugsoord deurgebring by die Kopan-klooster, geplaas op 'n heuwel bokant die vallei van Katmandu. Die klooster is die tuiste van 400 monnike, wat volgens 'n streng en rigiede skedule van meditasie en onderrig leef - miskien nie te verskillend van Quinziato se gereguleerde loopbaan as 'n huis nie. Hulle het die pelgrimstog voortgesit in die voetspore van Boeddha.
Die paaie in Indië maak die ry van 150 km 'n halfdagrit. Hy het 12 dae en 900 km deurgebring om die voetspore van Boeddha te volg. Voordat hulle in Indië aangekom het, het hulle die heilige stad Lumbini besoek, waar boeddhistiese tradisie sê dat prins Siddhartha Gautama gebore is en waar hy die oorgang gemaak het om 'n Boeddha te word, nadat hy die Vier Edele Waarhede ontdek het. Sy leringe word as die kern van Boeddhisme beskou.
In Indië het hulle na Sravasti gekom, toe Kushinagar, waar Boeddha gesterf het, en Rajgir, waar Boeddha baie leringe aangebied het. Hulle het deur Bodh Gaya, die plek van Boeddha se verligting, gereis en vandaar na die heilige stad Varanasi gevlieg. Daar het hy Sarnath gesien, waar daar geglo word dat Siddhartha Gautama vir die eerste keer die Dharma (leerstellings van Boeddha) geleer het.
In Varanasi, laaste stop van die reis, het Manuel Quinziato amptelik 'toevlug geneem', 'n proses om formeel 'n Boeddhis te word.
In Boeddhisme word die konsep genoem om toevlug te neem 'in die Drievoudige juweel', waar 'n bekeerling die geloftes moet aflê om volgens die Vyf Voorskrifte van Boeddhisme te lewe – om lewende dinge te benadeel, te neem wat nie gegee word nie, seksueel wangedrag, lieg en die neem van bedwelmende middels.
Vir iemand wat betrokke is by fietsry en 'n loopbaan in sportbestuur beplan, was Quinziato bekommerd dat eerlikheid dalk nie die maklikste beleid is wanneer 'n kontrak beding word nie.
Om vir Courtin te vra of hy kan voorstel dat daar aanbiedinge was terwyl daar nie was nie, was die antwoord duidelik. "Nee, jy kan dit nie doen nie," het sy gesê. 'Jy hoef nie te lieg nie. Jy moet verantwoordelik wees met elke woord wat uit jou mond kom. As jy moet lieg, is dit beter om stil te bly en wanneer jy iets het om te sê, vertel die waarheid. Mense sal jou glo.’
Dit mag dalk 'n uitdagende beleid wees, maar Quinziato is ten volle van voorneme om dit te eerbiedig. ‘Ek het besef dat as ek geloof in die geloftes het, ek 'n baie beter bestuurder sal wees.’
Besin oor sy bekering tot Boeddhisme en beskou Quinziato homself nou as 'n baie gelukkige en meer bedagsame persoon. Vir hom was dit die filosofie wat Boeddhisme vergesel wat hom in staat gestel het om die lewe, en pro-fietsry, op 'n heel ander manier te sien.
‘Professionele fietsry gee jou die geleentheid om te verbeter as’n atleet en as mens, en leer jou hoe om jou grense te verskuif,’ sê hy. ‘Maar die moeilike ding is dat dit jou verstand is wat besluit hoe om met daardie ervaring saam te leef.’
So Quinziato begin nou die lewe as bestuurder, en het reeds sy eerste kliënte – Matteo Trentin, Moreno Moser, Carlos Verona, Fran Ventoso, Jacopo Guarnieri, Davide Cimolai en Dario Cataldo.
Natuurlik moes hy aan 'n naam vir sy nuwe agentskap dink. Hy het dit besin en besluit op iets om die beginsels van sy reis te weerspieël. Dharma is die term wat gegee word aan die onderrig van Boeddha, en Quinziato se agentskap word nou Dharma Sports Management genoem.
Hy sal nie sy nuwe kliënte tot Boeddhisme laat bekeer nie. Die fisiese en geestelike reis wat hy onderneem het, het hom egter 'n sekere uitkyk gegee. Dit sal sy benadering en die manier waarop hy hoop sy atlete hul sport en hul loopbane sal sien, inlig.
‘Die waarheid is dat ons werklik bevoorreg is as fietsryers,’ mymer hy. 'Ons is baie geld betaal om te doen waarvan ons hou. As jy nie gelukkig is met wat jy het nie, sal jy nooit wees nie.’
