Felix Lowe vra of Strade Bianche, op net 13 jaar oud, reeds 'n monument in alles behalwe naam is
Hierdie kenmerk het oorspronklik in uitgawe 72 van Cyclist-tydskrif verskyn
Het jy die een gehoor van die gran fondo wat so gewild was dat dit 'n pro-wedren voortgebring het wat so gewild was dat dit binne 'n dekade legendariese status bereik het?
Hierdie dinge gebeur gewoonlik omgekeerd en in stadige aksie. Dit het 'n volle eeu geneem vir daardie monoliete van geplaveide wreedheid, Roubaix en Vlaandere, om in sportsoorte afgesny te word.
Maar daar is niks normaal aan Strade Bianche nie. Met die retro wol 'n' vintage-fietsgier van die Eroica gran fondo, is Strade Bianche 'n fees van nostalgie – selfs al het die deeglik onlangse Fabian Cancellara dit meer keer as enigiemand anders gewen met sy suksesse in 2008, 2012 en 2016.
Hierdie Maart word die wedloop wat 'Europa se mees suidelike Noordelike Klassiek' genoem word, 13 jaar oud – 'n ouderdom waarop die meeste van ons nog nie die moed bymekaargeskraap het om met die ander geslag te praat nie, wat nog te sê met onsterflikheid.
Tog is sy gewildheid so groot dat daar reeds geskreeu word dat Strade Bianche by die roemryke lys van monumente moet aansluit – gemiddelde ouderdom, 107.
'n Klassieke resep
Daar is geen twyfel dat dit spog met die nodige bestanddele om 'n Klassieker te kook: die Chianti-wingerde; die olyfboorde; Toskane se golwende heuwels, sipresse en oop uitsigte; die ikoniese afwerking in Siena se Piazza del Campo (in die skadu van die Torre del Mangia); en daardie gelyknamige wit grondspore.
Die sterrati is die ware USP van Strade Bianche. Roubaix het sy klippe; Vlaandere sy berge; Luik-Bastenaken-Luik sy côtes; Milaan-San Remo die Poggio en Cipressa; en Lombardia die glinsterende waters van die Comomeer.
Maar die visitekaart van Strade Bianche is die been-uitspattende stukke gruis wat hulle pad deur plaasgrond zig-zag en die pak uitmekaar skeur as wat enige dwarswind kan.
Dit word in onvoorspelbare weer gespeel, dit is 'n rowwe affêre en spog ook met wat fotograaf Jered Gruber die 'beste afronding-kilometer ooit' noem – 'n 18% vlagsteenklim van die Via Santa Caterina.
Dis 'n wedloop wat verdien om tweestryde tussen Coppi en Bartali te sien - oor gedeelde slukke van 'n strooi-omhulde bidon
van rosso.
Jy kan jou voorstel dat Hinault in Siena seëvier voordat hy sweer om nooit terug te keer na so 'n 'idioot varkfees' nie.
So, wat keer ons om Strade Bianche as die sesde monument te bestempel? Grootte en ouderdom. Die jongste bestaande monument, die Ronde van Vlaandere, is 'n rimpelige 105 jaar oud, terwyl die gemiddelde afstand van ongeveer 260 km die skamele Toskaanse 175 km verdwerg.
Nederige begin
Dit gesê, dit is die moeite werd om te onthou dat die reputasie van die twee bekendste monumente deels 'n illusie is: vroeë uitgawes van Roubaix het geen Arenberg en baie min klippies gehad nie; ditto Vlaandere met sy hellingen en die Muur.
Strade Bianche het darem sy stalletjie vroeg uitgesit. Met al sy faux-geskiedenis, gebou op die rug van 'n foefie gran fondo, is dit die antitese van die mitiese.
Wat ironies is, want as jy mense vra om hul gunsteling-uitgawe te onthou, sal hulle waarskynlik verkeerdelik Cadel Evans se modderige oorwinning in die 'mitiese' 2010-uitgawe - wat eintlik 'n stadium van die Giro d'Italia was.
Strade Bianche is 'n wedloop wat amper altyd deur een van 'n uitgesoekte groep gewen word. Almal behalwe twee van die vorige oorwinnaars was Monument-kampioene, Olimpiese medaljewenners of Wêreldkampioene.
Dus, totdat ons 'n uitgawe vir die annale sien – 'n wedloop wat deur reën verpulver is of een waarin die eerste om die laaste draai nie wen nie, is 'n Monument-titel 'n nie-goeie.
In kort, totdat Strade Bianche se Wikipedia-bladsy gevul is met verhale van lyding daardie vuil Cadel se bespatte reënboogstrepe, sal die jongste Classic nie 'n monument wees nie.
