Hierdie somer het Mark Beaumont die rekord vir die vinnigste omseiling van die wêreld per fiets uitgewis. Hy vertel ons alles daarvan
In 1873 het Phileas Fogg, die fiktiewe protagonis van Jules Verne se roman Around the World in Eighty Days, die Reform Club in Londen se Pall Mall verlaat om sy omseiling van die wêreld te begin. Byna 'n eeu en 'n half later het 'n baie egte Mark Beaumont uit die voormalige hereklub na vore gekom wat pas aan sy lede verduidelik het hoe hy dieselfde prestasie per fiets behaal het.
Wanneer hy die Londense aand binnestap, lyk hy merkwaardig stewig vir 'n man wat onlangs 18 032 myl in 78 dae, 14 uur en 40 minute gery het.
Ondanks 'n paar oorblywende rugpyn en probleme met sy polse, het hy op een of ander manier die skraal en uitgeholde voorkoms ontsnap wat die meeste ultra-uithouvermoë-fietsryers spook.
Ongeskik geklee in die deftige pak wat van besoekers aan die klub vereis word, en sonder die baard en ruige hare van sy vorige avonture, twyfel ons of enige drinkers in die kroeg waar ons hom ontmoet, hom sal vasmaak as 'n fietsry-wêrelddrawer.
Tog was die balansering van die voorkoms van normaliteit terwyl jy uiterste prestasies van avontuur behaal, iets van 'n tema in Mark se lewe.
Nie 'n man nuut in die spel nie, hierdie jongste rekord-rit is die hoogtepunt van 'n dekade van harde werk en verkenning. Dit is nie eers die eerste keer dat Mark om die wêreld fietsry nie.
Twee keer om die wêreld
Hierdie jongste rekord het eintlik sy ontstaan in 2007, toe hy pas uit die universiteit was, het Mark begin met wat hy verwag het om 'n laaste hoera te wees voordat hy 'n pos in finansies geneem het.
‘Ek het gedink voordat ek by die rotresies aangesluit het, hoekom gaan ek nie op een groot rit nie?’ vertel hy ons.
'n kranige fietsryer, Mark was nooit 'n klassieke nomadiese reisiger nie, maar was ook nie 'n tradisionele renjaer nie. Nadat hy begin het met fietstoer, het hy eerder ontdek dat sy talent daarin lê om die afstande wat hy gery het, te kan ry.
Om hierdie aanleg vir groot roetes te erken en te aanvaar dat sy post-uni-uitstappie die enigste kans sou wees om so 'n grootskaalse avontuur te onderneem, het hy besluit om alles in te gaan en dit regoor die wêreld te probeer maak.
'n Veeleisende beplanner, wat navorsing gedoen het voor die ekspedisie Mark was verbaas om te vind dat die rekord vir die 18 000 myl omstyging van die aardbol op 'n betreklik rustige 276 dae staan.
‘Ek was verstom. Ek het verwag dat dit hierdie gesogte ding sou wees wat goed buite my reeks sou wees. In plaas daarvan het ek gedink ek kan dit klop!’
In die geval, ten spyte van aanvalle van disenterie, 'n roof en 'n paar moeilike oomblikke in die wettelose noorde van Pakistan, het Mark sy reis in 194 dae voltooi en 82 dae van die bestaande rekord afgeneem.
Die rit vorm die basis van die BBC-dokumentêr The Man who Cycled the World en het sy lewe op 'n heeltemal nuwe raaklyn laat begin en 'n loopbaan as avonturier en TV-aanbieder begin.
Ekspedisies wat oor die Amerikas fietsry en in die Arktiese gebied geroei het. In 2012 het hy probeer om die rekord vir die oorsteek van die Atlantiese Oseaan te breek, 'n poging wat na 27 dae en meer as 2 000 myl geëindig het toe sy boot omgeslaan het.
Drie jaar later, in 2015, het Mark 'n nuwe rekord opgestel in fietsry oor Afrika van Kaïro na Kaapstad in 42 dae – wat die vorige keer met 17 dae geklop het.
Deur meedoënlose harde oorplanting het Mark avontuur in 'n loopbaan verander. Alhoewel hy dalk sy rug daarop gedraai het om 'n City-seun te wees, was hy ook nie die tipiese wildman nie.
Ten spyte van sy omswerwing het Mark nou 'n jong gesin gehad om te onderhou en bied bestendige TV-werk aan.
‘Ek wou nog altyd 'n normale lewe met 'n huis en 'n gesin hê. Nou ek het dit gehad, ek wou nie hê hulle moet ly vir my obsessie nie’ verklap hy.
Van avonturier tot atleet
Tog, ten spyte van die aantrekkingskrag van 'n bestendige huislewe, was Mark in sy vroeë 30's gepla deur die gevoel dat sy beste nog in hom as 'n atleet was.
‘Ek wou een kans hê om al my kaarte op die tafel te sit voor ek te oud is. Ek het dus saam met my vrou gaan sit en hierdie moeilike gesprek gehad. Ons was pas getroud en ons het 'n jong dogter gehad. Daar het werk ingekom en ek kon dit veilig gespeel het, maar ek wou dit alles waag.’
Mark het geweet as hy weer gaan fietsry, gaan dit vir die wêreld wees. 'Dit is die uiteindelike uithouritfietsry,' verduidelik hy. ‘Vergeleke met die omseiling is alles anders klein braai.’
Met sy vrou binne, het Mark een laaste rondte begin beplan. Maar nadat hy reeds die omvaartrekord gehou het, was hy nie lus om bloot sy reis te herhaal nie.
‘Kaïro na Kaapstad was redelik netjies 'n derde van die afstand om die wêreld. Om daarop te ry het my die selfvertroue gegee om ambisieus te wees.
‘Op daardie tydstip was die rekord vir die ongesteunde omseilvaart 123 dae. Ek het gedink ek kan dit waarskynlik klop. Maar om dit te doen sal steeds 'n kompromie wees tussen avontuur en prestasie.
‘In plaas daarvan het ek besluit om 'n span rondom my te bou en my daartoe te verbind om ten volle ondersteun te gaan en dit na die volgende vlak te probeer neem.
‘Dit is toe dat die idee ontstaan het, kan jy binne 80 dae om die wêreld kom? Baie mense het my gewaarsku en gesê selfs as jy dit die teiken maak, is dit beslis beter om die huidige rekord te probeer breek en almal te verras deur sub-80 te gaan.
Hoekom my reputasie daarop inspan? As ek oor 85 dae by die huis kom, sou ek die ou rekord met 'n maand geklop het, maar steeds as 'n mislukking beskou word. Mense was senuweeagtig daaroor dat ek so ambisieus was.’
Die plan
Mark se aanval op die wêreld sou noukeurig beplan word, wat die omseiling uur vir uur en myl vir myl afbreek.
Saam met 'n verkenningsrit om die kus van Groot-Brittanje om sy metode te slyp, het meer as 'n jaar en 'n half elke detail ondersoek, insluitend die roete, topografie, windrigtings en grensoorgange.
Die vereiste 18 000 myl is in 'n reeks van vier-uur-stelle verdeel, met vier stelle van altesaam 16 uur wat elke dag gery moet word.
Door die hele wêreld is 'n span van byna 20 mense, van wie sommige agterna sou volg in die ondersteuningswa waar Mark sy vyf uur nagtelike slaap sou kry, saamgestel om te help met logistiek, fisioterapie, voeding, navigasie en meganika.
Met alles uiteindelik in plek, het die hele ekspedisie net na middernag op 1 Julie vanjaar onder Parys se Arc de Triomphe vertrek.
Voor lê België, Nederland, Duitsland, Pole, Litaue, Letland, Rusland, Mongolië, China, Australië, Nieu-Seeland, Kanada, die VSA, Portugal en Spanje.
Op pad
Met goeie weer en 'n agterwind het Europa binne ses dae verbygeflits. Rusland was moeiliker. Swak paaie, swaar verkeer en besoedeling is vererger toe die ondersteuningsvoertuig langs die pad vasgery het.
Erger het gevolg toe Mark op dag nege neergestort het, sy elmboog beskadig en 'n tand net buite Moskou gekraak het.
‘Ons weet nou uit die MRI-skanderings wat ek gehad het sedert ek huis toe gekom het dat ek 'n radiale kop gebreek het, ' onthul Mark.
‘Die paaie in Rusland is verskriklik en om daarmee te ry, het beteken dat ek onbewustelik my linkerelmboog beskerm en baie meer druk deur my regterpedaal geplaas het, wat tot senuweeprobleme in my nek gelei het.’
Teen die pad opgeplak, ondanks besering en 'n paar selfdoen-tandheelkunde, het Mark steeds daarin geslaag om godsdienstig by sy skedule te hou.
‘Fisiologies dink mense jou bene sal seer wees, maar hulle draai net gelukkig weg. Dit is kondisionering. Mense is bekommerd oor herhalende spanningsbeserings of tendinitis, maar dit is eerste twee weke beserings. Jy dra deur dit alles.
‘Eerste maand was dit my nek. Teen die tweede maand het my nek net opgegee om te kla. Dan word die probleem druksere op jou voete. Dit voel of jy op hete kole ry, ' onthou Mark.
Binne 'n maand het Mark die groot massa van Rusland oorgetrek en na Mongolië oorgesteek. Boomloos en met nimmereindigende horisonne het wilde perde langs hom en die span gehardloop terwyl hulle deur die Gobi-woestyn gegaan het voordat hulle China binnegegaan het, waar kamele perde vervang het en die geïsoleerde yurts die enigste skuiling behalwe die veiligheid van die bussie verskaf het, en nomadiese stammense die enigste ander menslike geselskap.
In 2012 het die reëls vir die omseilingsrekord verander om totale reistyd in te sluit, nie net tyd op die fiets nie. Toe Mark dus die metropool Beijing bereik en die eerste van drie vlugte neem, het sy noukeurige beplanning werklik dividende begin betaal
‘Binne 30 minute nadat ek in Australië geland het, het ek op my fiets gery. Dit het niks daarmee te doen dat ek 'n goeie fietsryer is nie – hierdie oorwinnings het gebeur lank voordat ek begin ry het.
‘Dit was beplanning, om seker te maak dat ek fixers het wat my help om so vinnig moontlik deur doeane te kom en terug op die fiets te kom.’
The grind
Mark het Australië se suidelike kus gedurende die winter oorgesteek, hoewel dit eers met sy aankoms in Nieu-Seeland was dat die koue weer hom werklik getref het.
Hy het die lengte van albei eilande gery en die veerboot noord tussen die twee geneem voordat hy 'n tweede vlug aangepak het en die Stille Oseaan van Auckland na Anchorage in Alaska oorgesteek het.
‘Nieu-Seeland was ysig, maar absoluut stunning, het deur bergpasse gery met sneeu-pieke oral om my en ys wat op my baadjie gevorm het.
‘Net so, Alaska en die Yukon in Kanada. Jy kan nie teen die spoed van 'n fiets ry en nie ingestel wees op wat om jou is nie. Ek het vir 78 dae deur elke sonsopkoms en sonsondergang fietsgery. Jy sien die wêreld soos 'n skyfievertoning, en elke dag is spesiaal. Ek was mal daaroor.’
Tog het Mark, ten spyte van die skouspelagtige natuurskoon, twee maande diep in die ekspedisie – alhoewel nog op skedule – begin agterbly.
‘Om deur Kanada te gaan was redelik desperaat,’ onthul hy. 'Dit was 'n stryd van uitputting, ek was gebrek aan slaap en het leeg gehardloop. Ek het uit roetine voortgegaan, maar vir twee weke was dit grimmig.
‘Ek was in idioot-modus, sonder emosie, nie opgewonde of depressief nie. Daardie emosionele reaksie, die lag, die gehuil, gebeur alles in die eerste maand. Daarna sit jy met niks oor nie.’
Dit was tydens hierdie somber oomblikke dat die belangrikheid daarvan om 'n sterk span rondom hom te hê duidelik geword het.
‘Die ding waarvan ek hou om saam met hulle te werk, behalwe die kameraadskap, is om beheer oor te gee,’ verduidelik Mark. 'Ek weet as ek kognitief stadig is, kyk hulle na my beste belange. Ek het twee jong kinders by die huis.
‘Ek sal myself nie so hard druk sonder die span nie, want ek vertrou myself nie om te weet wanneer om te stop nie. Wanneer jy slaaptekort het en massiewe kilometers ry, is die groot bekommernis met ongesteunde ry hoe veilig jy is.
‘Met 'n span is daar geen beperkende faktor nie. Jy het een werk – om fiets te ry. My voeding, my kit, navigasie – dit is alles versorg.
‘My werk was om 04:00 op die fiets te klim, 16 uur te ry, 9 000 kalorieë te eet, te slaap en te herhaal.’
Die netjies gespasieerde GPS-koördinate wat Mark se metodiese vordering dag vir dag oor die hele wêreld uitgestippel het, weerspreek die moeilikheid van die taak wat hy homself opgestel het.
Bly by sy skedule van 16 uur ry per dag, hy het elke 24 uur gemiddeld 240 myl opgetel. Nie 240 myl op 'n goeie dag, in die son met 'n stertwind nie, maar elke dag.
‘As ek op elke vier-uur-stel ry, as ek vind dat ek opdraand of teenwind ingaan, sal ek myself nooit toelaat om hulle kleiner in my kop af te breek nie.
‘Sodra jy 'n bietjie kraak, het jy dit verloor. Langtermyn sal die gemiddelde vir homself sorg as jy konsekwent is met die insette. Daar was nooit 'n keer dat ek aan die plan getwyfel het nie. Dit was noukeurig. Hierdie was nie 'n hel-vir-leer-wedloop nie. Ek het dit nie gesien in 'n "kom ons ry so vinnig as moontlik en kyk wat gebeur" soort manier nie.'
Nadat hy Noord-Amerika oorgesteek het, van Nova Scotia na Portugal gevlieg het en toe oor Spanje en Frankryk teruggery het, het Mark se konsekwentheid vrugte afgewerp toe hy terug in Parys aangekom het na 'n mediaskrum 78 dae nadat hy vertrek het. Ten spyte van mense se verbasing oor wat hy bereik het, bly Mark pragmaties oor sy rekord-rit.
‘Dit was net 'n geval dat ek die plan uitgevoer het. Die publiek se reaksie was verbasing. Ek voel bloedig verlig, maar nie verbaas nie. Ek het net binne ure presies gedoen wat ek gesê het ek sou doen. Ek het na 'n skrif gery - 75 dae ry, drie dae vir vlugte, twee dae gebeurlikheid. Ek het net nie my hele gebeurlikheid gebruik nie!’
Geen slegte manier om met jou fiets te ry nie
Met 'n dokumentêr oor sy wedervaringe in die werke, is Mark nou ten volle betrokke by die kommersiële gewoel om sy reis te verkoop. Hierdie soort ekspedisies gebeur immers nie sonder korporatiewe borge nie, en rekeninge word nie bloot betaal op grond van atletiese prestasie nie.
Maar hoewel Mark verstaanbaar trots is op sy rekord, was sommige vinnig om sy prestasies te kritiseer.
Soos met bergklim, waar daar 'n skeiding is tussen voorstanders van die sterk ondersteunde ekspedisie-styl van klim en die meer selfstandige alpiene skool, glo sommige in die ultra-fietsry broederskap omstyging moet die enigste voorbehoud bly van self- wildmanne ondersteun, en het Mark se pogings as gevolg daarvan verwerplik.
Dis kritiek wat ons 'n bietjie vreemd vind, nie die minste nie omdat Mark iemand is wat ook voorheen die rekord gehou het vir 'n selfondersteunde omvaart!
‘Sommige puriste dink hierdie groot reise moet net gaan oor die verkenning van die wêreld,’ sê Mark. 'Ek aanvaar dit, maar as jy kyk na vaar waar die wêreld-om-die-wêreld-rekord geweldig betwis word, het dit meer en meer mededingend geword en meer oor prestasie eerder as om 'n wildman-avontuur te wees.
‘Ek het meer as 'n jaar van my lewe in 'n tent gebly, so ek verstaan albei. Ek het daardie styl gedoen en ek is mal daaroor, maar ek wou nie weer dieselfde doen nie,” verduidelik hy.
‘Toe ek die eerste keer om die wêreld gery het, was ek grootoog en naïef. Daar is iets besonders aan die eerste keer dat jy alleen per fiets buite Europa en Noord-Amerika reis. Ek het 'n heel ander perspektief op die wêreld gehad. Ek het gevoel ek gaan vinnig, ry honderd myl per dag vir 'n halfjaar. Maar vir my lyk dit nou voetganger.
‘My indruk van die wêreld hierdie keer was 'n vreemde een. Dit het die wêreld absoluut, reusagtig klein laat voel. Wanneer jy oor Rusland of die Australiese Outback fietsry, is die skaal verbysterend.
‘Maar dan het ek sopas in 78 dae om die wêreld fietsgery en dit laat dit omgekeerd nogal klein voel.’
Mark se poging sou nooit 'n dolle vlug om die wêreld wees nie, die omvang van sy onderneming om dit in minder as 80 dae te probeer haal het dit uitgesluit.
Hy verduidelik die enigste manier waarop hy vinnig kon gegaan het, sou gewees het om na 'n ander plan te ry. Sou dit gewerk het? Wie weet? Niemand sal beslis nog 44 dae van die rekord af neem nie.
Daardie eenmalige prys van die 80 dae is weg en die marges is nou so klein enigiemand wat probeer om sy pogings te verbeter, sal hul kop om 'n paar baie ingewikkelde logistiek moet kry.
‘Dit was my Everest,’ onthul Mark. 'Ek kan nie aan 'n groter teiken as 'n uithouritryer dink nie. Ek voel ek het alles daar buite gelaat. Ek weet nie of ek vinniger kon gegaan het nie en ek sal seker nooit weet nie.
‘Ek het soort van motivering verloor om dit te probeer troef. Ek sal altyd my reg moet kry, ek hou van avontuur, ek hou van reis. Maar moet ek aanhou professionele ekspedisies doen? Waarskynlik nie.’
Ongeag wat volg, Mark het 'n plek in die pantheon van uithouritfietsryers verseker en gehelp om belangstelling in een van die sport se mees elementêre prestasies van moed en avontuur te laat herleef.
Net soos die langafstand-fietsryer Mike Hall, wat vroeër vanjaar tragies vermoor is, het Mark homself bewys as 'n vaandeldraer vir die besonderse Britse tradisie van ultra-uithourit.
‘Ons het 'n ryk nalatenskap van dolle avontuur. Ons woon op hierdie piepklein eiland, maar kyk na die rekord rondom die wêreld, die Pan-Amerikaanse rekord, die Kaïro-Kaapstad rekord, dit is amper almal Britte. Nie 'n enkele Amerikaner het nog ooit agter die omseilingsrekord gegaan nie!’
‘In 1884, [Hertfordshire-gebore avonturier] Thomas Stevens het met net 'n poncho en 'n pistool regoor die wêreld vertrek met net 'n poncho en 'n pistool,” sê Mark terwyl ons gesels tot 'n einde kom.
‘Daardie ouens het letterlik van die kaart af gery. Wat sou Jules Verne en die Victoriane daarvan gedink het dat iemand binne 80 dae onder hul eie mag om die wêreld gaan?
‘Ek kan nie verstaan hoekom omseiling nie groter is nie. Met so baie pro-fietsryers, stel jou voor of sommige van hulle hul gedagtes daarop plaas! Mense gaan nie vinniger om die wêreld nie, want fietse het beter geword, of ons is fisiologies meer in staat as 'n dekade gelede.
‘Ons glo net ons kan soveel verder gaan. Dis hoekom ultra-uithouvermoë so opwindend is.
‘Dit is alles in die gedagtes, dit gaan oor wat ons glo moontlik is. En wie weet wat volgende kan gebeur?’
