Vierde by die Tour de France is nie genoeg vir hierdie Baskiese ruiter wat na glorie soek nie
Deur vanjaar se Tour de France was dit duidelik om te sien dat die sterkste jaer in die wedren die kleure van Team Sky gedra het. Dié jaer was egter nie verlede Sondag in geel op die Champs-Élysées nie. Hoe langer die wedren geduur het, het dit duidelik geword dat Mikel Landa die krag binne Team Sky eerder as Chris Froome was.
Ondanks hierdie ryk aar van vorm, het Landa by die draaiboek gebly, wat geblyk het 'n onontbeerlike huis vir Froome te wees, wat uiteindelik sy vierde Tour-oorwinning behaal het. Terwyl Froome en die span 'n vyfde toersukses binne ses jaar vier, het dit duidelik geword dat die 27-jarige Landa 'n paar verhewe ambisies van sy eie koester.
Vir baie sal 'n vierde plek by die Tour de France 'n troef wees. Nog meer as jy die hele wedren gery het in diens van 'n spanmaat, wat uiteindelik gewen het. Tog is dit vir Landa duidelik dat teleurstelling die enigste gevoel is wat hy van vanjaar se wedren sal onthou.
In gesprek met die Spaanse joernalis Jesus Gomez Pena, het die Baskiese ruiter sy spyt geopenbaar dat hy nie sy potensiaal by die toer benut het nie.
'Ek het vierde op die toer geëindig en het niks besonders opgemerk nie. Ek vind myself leeg,' het Landa gesê: 'Ek het nie honderd persent gegee nie'
Sodra die wedren die berge getref het, was dit duidelik om te sien wie die beste klimmer gaan wees. Landa, wat altyd teenwoordig was toe die ras na die hoogste pieke gestyg het, sou dikwels die enigste oorlewende huis in 'n groep vol algemene klassifikasie-protaganiste wees. Deur 'n tempo so meedoënloos aan te gee, het dit dikwels gelyk asof 'n aanval op Froome se geel trui onmoontlik was.
Gegewe die kans, het Landa hom selfs in die pad op verhoog 13 in Foix bevind. Deur byna twee minute van die GC-aanspraakmakers te steel, was dit net die werk van sy eie span wat hom verhoed het om geel te dra. Landa het dit besef, maar het ook gerespekteer dat hy by die toer was om 'n werk te voltooi.
'Ek wil dit nie warm ontleed nie, want miskien is ek verkeerd, maar as ek 'n fietsryer is vir hierdie toer, kon ek meer daaruit gekry het, ' en voeg by 'Wat ek het wat nooit gedoen is nie, is om Chris (Froome) wat die toer neem, in gevaar te stel.'
Die situasie waarin Team Sky hom nou bevind, bied sekere ironie. Toe Sir Bradley Wiggins sy eerste en enigste toer in 2012 gewen het, het baie die destydse superhuis Chris Froome as die sterkste ruiter in die wedren gesien. Toe Landa Froome op die toppunt na Peyragudes laat val het, het dit Froome se aanval op Wiggins in La Toussuire begin weerspieël.
Om hierdie talentvolle ryers gedissiplineerd te hou, kan nogal 'n uitdaging wees, en dit is prysenswaardig dat Landa nie skelm op die roete na Parys was nie. Maar terwyl ander belangrike Sky-huise soos Michal Kwiatkowski en Geraint Thomas versoet word met geleenthede by onderskeidelik die Spring Classics en Giro d'Italia, het Landa sy potensiaal as 'n toerwenner besef.
Op hul gesamentlike wegbreek na Foix, skryf Landa sy landgenoot Alberto Contador (Trek-Segafredo) toe vir sy nuutgevonde ambisies.
'Contador het my oë op hierdie toer oopgemaak. Jy besef dat die geleenthede en die jare verbygaan.'
Toe hy gevra is of hy nie weer die toer as huishoudelik sou ry nie, het hy bygevoeg 'Ja, heeltemal. Die toer is 'n keerpunt. Ek kan nie weer hierdie fout maak nie. Dit is sekerlik my skuld dat ek nie geëis het om 'n leier te wees nie.'
Hierdie sterk woorde bevestig amper die rondsirkelende gerugte van Landa se vertrek aan die einde van die seisoen. Dit lyk of Movistar die beste geplaas is om die 27-jarige aan te vat, en met verdere gerugte wat daarop dui dat Nairo Quintana vertrek, lyk dit of hierdie ooreenkoms die beste kan pas.
Ongeag hierdie gerugte, is dit duidelik dat Mikel Landa een van Chris Froome se naaste mededingers sal word in sy strewe na 'n vyfde Tour de France.
