In 'n tyd wanneer Grand Tours met marginale winste gewen word, kry 'n meer kavalier benadering by die Classics pos. Foto's: onkant
Baie het gedink Philippe Gilbert was in die herfs van sy loopbaan toe hy in nuwe kleure by die 2017-toer van Vlaandere opgetree het. Na vyf onderpresterende jare in die rooi en swart van BMC het die 34-jarige oor die winter na QuickStep verhuis.
Hy sou tweede viool speel vir sy nuwe spanmaat Tom Boonen, die driemalige wenner van Vlaandere, en was beslis nie die gunsteling toe hulle uit die Grote Markt in Brugge gerol het vir die 101ste uitgawe van die wedren nie..
Sedert hy derde geëindig het in 2009 en 2010, het Gilbert gewoonlik Vlaandere oorgeslaan om later in April op die Ardennes Classics te fokus. As 'n Waals het Luik-Bastenaken-Luik vir Gilbert meer saak gemaak as vir Vlaandere – en inderdaad het hy die wedren in 2011 gewen.
Daar was nog nooit intense druk om by die Ronde op te tree nie, al was dit die grootste van al die Classics (seker wat Flandriens betref). En by BMC is Greg Van Avermaet, 'n Flandrien, op die klippe verkies.
Miskien was dit hoekom, toe Gilbert weggegly het met 55 km om te gaan, daar geen paniek was nie, net verbasing dat 'n ruiter van sy stamboom so vroeg weg is.
Die fondamente vir die aanval is in werklikheid vroeër gelê, met 100 km oor, toe QuickStep vorentoe gegaan het op die nadering van die Muur van Geraardsbergen en 'n skeuring op die klim gedwing het.
In die 14-man-groep wat skoonveld was, was Gilbert en sy spanmaats Boonen en Matteo Trentin. Ander spanne het gewerk om die voorsprong van hierdie gevaarlike groep tot die minimum te beperk, en het byna die ontsnaptes ingekatrol toe hulle die Oude Kwaremont nader.
Miskien het hulle geglo dat hul werk gedoen is, het die gunstelinge en hul spanne toe blykbaar afgeskakel, want dit was op die Kwaremont dat Gilbert sy skuif gemaak het, behendig op die pad verdwyn, amper asof dit onbedoeld was.
Die kans dat hy oor die oorblywende 55 km wegbly, teen die mag van Peter Sagan, Van Avermaet en die ander gunstelinge, was uiters lank. Tog is dit presies wat Gilbert gedoen het, wat nooit veel van 'n voorsprong bewerkstellig het nie, maar op een of ander manier vasgehou het om met 29 sekondes te wen. Die vraag is: hoe?
Hy wat waag…
Hoe, in 'n era van marginale winste en minuskulêre verskille tussen top-ryers, en wanneer drie-week Grand Tours met al minder sekondes gewen word, het Gilbert so 'n sterk jaaggroep oortref?
True, hy het wel 'n bietjie geluk gehad, met Sagan, Van Avermaet en Oliver Naesen wat verongeluk het toe Sagan se tralies 'n toeskouer se baadjie vasgehak het toe hulle die Kwaremont vir die laaste keer geklim het.
Maar Van Avermaet en Sagan was vinnig terug en jaag. Hulle het nog genoeg pad gehad om hul prooi teen die einde te vang, maar tog het die voorsprong vir kilometer na kilometer op 'n aanloklike 50-55 sekondes gehou.
Ongelooflik, Gilbert se voorsprong het nooit bo 1min 10 sek gegaan vir die duur van sy ontsnapping nie. Die feit bly staan: hy was 55 km alleen voor.
Sy oorwinning was 'n eienaardige punt sowel as 'n nuwe neiging. Terwyl verhoogrenne nou tipies met konserwatiewe taktiek en deur presiese berekening gewen word, kan die Cobbled Classics – veral die Tour of Flanders en Parys-Roubaix – steeds die dappers bo die berekening bevoordeel, en skynbaar irrasionele taktiek bo sinvolle strategie beloon.
Gilbert's was ook 'n uitstekende voorbeeld van 'n nuwe benadering tot hierdie rasse, met die gunstelinge wat hul beslissende skuif baie vroeër gemaak het.
Dit was nie eenmalig nie. By die 2018-toer van Vlaandere het Niki Terpstra, ook van QuickStep, op sy eie weggespring met 25 km om te gaan, en die jaers teruggehou om te wen.
'n Week later, by Paris-Roubaix, het Sagan sy mede-gunstelinge aangeval met 54 km oor. Dit het belaglik voorbarig gelyk vir die driemalige Wêreldkampioen om sy skuif te maak, maar Sagan het hom ten volle daartoe verbind. Hy het oorbrug na die oorlewendes van die pouse, van wie net Sylvan Dillier by hom kon bly.
Dillier het 'n passasier op die Sagan Express geword, alhoewel Sagan sy metgesel slim gebruik het, hom die meeste van die pad gesleep het, maar die vreemde blaaskans opgeraap het toe die Switserse ruiter 'n draai aan die voorkant gemaak het.
Soos met Gilbert se oorwinning by Vlaandere, het Sagan 'n skrale voorsprong gevestig en toe behou bo 'n jaaggroep wat sterker moes gewees het as die som van sy dele, en beslis in staat was om die voorste twee te haal.
Maar hulle het nie. En toe hulle die ou velodrome in Roubaix bereik, het Sagan met Dillier gespeel voordat hy met 200 m oor sy wiel afgeklim het om hom redelik maklik te klop.
Onderbrekings in geskiedenis
Dis nie dat langafstandaanvalle nuut is nie. By die toer van Vlaandere in 1992 het die Fransman Jacky Durand ná 45 km van die 257 km-wedren aangeval. Met twee ander ryers het hy 'n voorsprong van 24 minute opgebou en toe sy laaste metgesel, Thomas Wegmüller, op die laaste klim laat val om alleen te wen ná 213 km voorlangs.
Wegmüller het vier jaar tevore naby Roubaix gekom ná 'n soortgelyke eskapade. By daardie geleentheid was hy die laaste oorlewende van 'n wedloop-lange blaaskans saam met Dirk Demol. Die paar het saam by die eindpunt aangekom, net vir Wegmüller se poging om gestuit te word toe 'n plastieksak in sy agterwiel vasgesit het.
'n Ander scenario het in 2016 afgespeel toe Mat Hayman – 'n sterk buitestander vanweë sy ervaring en geskiedenis van goeie vertonings by Parys-Roubaix – die vroeë pouse deurgedring het, wat ná sowat 70 km weg is.
Hayman het oorleef toe groot treffers soos die viermalige wenner Boonen hom ingekatrol het en toe in die velodrome gewen het.
Beter presedente vir die Gilbert- en Sagan-skuiwe kan Fabian Cancellara se oorwinning in Roubaix in 2010 wees nadat hy die laaste 40 km alleen gery het, en Boonen, twee jaar later, wat 50 km op sy eie voor was.
Maar hulle oorwinnings was makliker om te rasionaliseer. Elkeen het die vorige naweek by die Vlaamse toer gewen; elkeen was die baie sterk gunsteling; en toe elkeen aanval, was daar stasis agter.
Inderdaad, Boonen se inspirasie was Cancellara se rit in 2010. Hy het 'n goeie idee gehad dat daar 'n dooiepunt agter hom sou wees toe hy in 2012 wegkom, want hy het gesien hoe dit gebeur toe hy saam met die jaers vasgesit het ná Cancellara se groot ontsnapping.
By daardie geleentheid was Boonen siedend. "As Cancellara aanval en ek kan hom nie volg nie, is dit regverdig genoeg," het hy by die einde gesê.
‘Maar ek is regtig kwaad vir die manier waarop sommige van die ander ouens gery het. Op geen tydstip het een van hulle probeer om te jaag nie. Sommige van hulle, insluitend [Juan Antonio] Flecha, het reeds bedank om vir tweede te jaag.’
Boonen se opmerkings dui op die taktiese speletjie wat agter 'n wegbreek speel, veral 'n solo-een. Gilbert het dit ook bespreek ná sy Vlaandere-oorwinning.
Hy het geweet hoe belangrik die jaers se persepsie van sy krag was. Hy het speletjies met sy agtervolgers gespeel, nie die 55 km gery asof dit 'n tydtoets was nie, met 'n goeie tempo, konsekwente poging, maar het op sekere punte afgeskakel om energie te bespaar, en dan hard gegaan toe hy geweet het die jaers sou aangaan. winste maak.
Hy het veral geweet hoe belangrik die benadering tot die laaste klim, die Kwaremont, is. En hy het geweet dat as die gaping minder as 'n minuut was, hulle hom sou kon sien. Hy het dus 'vol gas om hulle in die kop te probeer kraak' met die nadering van die klim.
Hy gaan so ver as om te beweer dat dit hierdie druk was – die vrae wat hulle hulself sou vra, en 'n groeiende gevoel van frustrasie en desperaatheid – wat Sagan tot 'n fout gedwing het op die klim, toe hy te naby gery het na die versperrings en het verstrik geraak met daardie toeskouer se baadjie.
‘Ek ken die gevoel wanneer jy agter iemand aanry – jy sien nie wat voor gebeur nie, so jy ry vol petrol,” het Gilbert gesê. 'Wanneer jy nie terugkom nie, dink jy: "Wat is fout?" en dan begin jy dink jy moet harder gaan. Dan begin jy al die risiko's neem.’
Gilbert se opmerkings dui op die pokerspel wat by sy skuif betrokke was, en bevestig dat dit nie net brute krag was wat hom die Classic gewen het nie.
Dit was ook takties, maar heeltemal anders as die taktiek wat dalk 'n verhoogren sou wen. Wanneer, afgesien van Chris Froome by die 2018 Giro d'Italia, word Grand Tours gewen deur ryers wat 50 km solo-pouses begin?
Kye wat hulle 'n verandering is
Een van die groot outoriteite op die Cobbled Classics is Andreas Klier.
As 'n ruiter was Klier tweede na Boonen by die 2005-toer van Vlaandere, en gedurende sy loopbaan het hy in die hartjie van die streek gewoon, naby die mitiese Geraardsbergen-klim. Sy kennis van die paaie wat deur Vlaandere deurkruis, is sodanig dat hy as 'GPS' bekend staan.
‘Die kursus het verander, maar, nog belangriker, fietsry het oor die afgelope 10 jaar verander,’ sê Klier. 'Dit is steeds die beste ruiter wat wen, maar die manier waarop hulle jaag, is nou anders. Die twee goeie voorbeelde is Gilbert en Terpstra.
‘Hulle het hierdie manier van wen begin deur aan te val vanaf 60 km met aero-fietse, velpakke, aero-wiele. Dit is amper soos 'n tydtoets. Wat ons nou vind, is dat die seleksie vroeër kom en die aanvalle ook vroeër. In die verlede het ons gewag tot die finale keuring, of vir die naelloop.’
Klier gee erkenning aan Gilbert met die baanbreker van hierdie 'nuwe manier van wen', soos hy dit stel, by die 2017-toer van Vlaandere: 'Jy het gesien hoe hy aanval en gedink het: "Dit gaan nie werk nie." Toe, sjoe!’
Sagan, toe hy 'n jaar later so vroeg by Paris-Roubaix gegaan het, kon dalk deur Gilbert se vermetelheid geïnspireer gewees het. Met net een monument op sy naam – Vlaandere in 2016 – het die druk op Sagan toegeneem om sy geweldige talent in groot oorwinnings te omskep.
Sagan se 'vloek' was waarskynlik sy vinnige afronding. As 'n ruiter 'n goeie naelloop het, hoef hy nie vroeg te gaan nie. Maar maak nie saak hoe vinnig 'n naelloper jy is nie, wag vir die eindpunt hou 'n risiko in. "Dit is maklik vir Sagan om vir die naelloop te wag," sê Klier. 'Dit is wat almal van hom verwag om te doen. Om vroeg te gaan was onverwags, maar slim.’
Dit het druk op sy teenstanders geplaas, wat, soveel as wat hulle bereid was om te jaag, mekaar ook dopgehou het en hul pogings versigtig opgeweeg het, net soos Sagan en Van Avermaet die vorige jaar agter Gilbert in Vlaandere gedoen het.
Wat verander het, sê Klier, is dat die belangrike verhoogposte verskuif het, wat vroeër in die wedloop gekom het, met 'n vooraf-keuring sowel as die 'finale keuring'. As dit 'n sokkertoernooi was, sou dit wees asof ekstra kwalifiserende rondtes bygevoeg is.
'As jy na Parys-Roubaix kyk, het jy altyd in die eerste 100 km probeer om in die blaaskans te wees, en as jy die bene gehad het en daar was 'n kopwind, was daar 'n kans dat jy kon wen,' sê Klier.
‘Dit is nie meer so dat die rustyd 10, 12 minute gegun sal word nie. Die peloton laat dit nie toe nie. Nou, op 60 km, 70 km om te gaan, is daar 'n vroeë eindstryd. Die eindstryd kom eers oor die laaste 30 km, maar soms word die wedren voor dan beslis.’
'n Soortgelyke ding het op plat stadiums van die Tour de France gebeur, soos Mark Cavendish opgemerk het. Pouses word baie min tou toegelaat – die pas is deurgaans meer konsekwent, eerder as om vir 'n paar uur bestendig te wees met 'n woedende laaste 50 km.
Waaraan, behalwe toerusting en materiaal, gee Klier hierdie veranderinge toe? 'Ouens oefen beter, eet beter en berei beter voor. Hulle is beter atlete.’
Soos Klier sê: ‘Die beste ou wen steeds, al is die manier waarop hy wen anders.’
